Crisi dei videogiochi del 1983

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La crisi (o il crack) dei videogiochi del 1983 fu l'improvviso crollo del mercato dei videogiochi e la bancarotta di molte aziende produttrici di computer e consolle nell'America settentrionale, dalla fine del 1983 all'inizio del 1984. Causò la fine di quella che è considerata la seconda generazione dei videogiochi.

Questo fenomeno colpì soprattutto gli Stati Uniti e il Canada, i due mercati più evoluti.

Al crollo seguì un vuoto di tre anni, durante i quali ci fu un mercato dei videogiochi molto piccolo e nessuno sviluppo significativo per le console. Tale vuoto finì con il successo del Nintendo Entertainment System (NES), introdotto per la prima volta nel 1985.

Indice

1 Le cause
2 Impatto a breve termine sull'industria dei videogiochi
3 Impatti a lungo termine sull'industria dei videogiochi
4 Note
5 Voci correlate
6 Riferimenti
7 Collegamenti esterni

[modifica] Le cause

La crisi del 1983 ebbe portata mondiale, e fu composta da un insieme di fattori:

negli anni del boom dei primi personal computer (1980-1985) esisteva, soprattutto in Europa, un marketing estremamente aggressivo per promuovere l'acquisto di computer poco costosi, come il Commodore 64 al posto delle console per i videogiochi. Un esempio su tutti, il payoff della pubblicità per il C64 recitava "Perché comprare una console a tuo figlio distraendolo dalla scuola, quando potresti comprare un computer che lo preparerà al college?";
nel Nordamerica esisteva un simile battage pubblicitario, ma l'aumento delle vendite dei computer è stato visto come una conseguenza della crisi delle console, e non il contrario;
il 1983 fu l'anno in cui in assoluto furono introdotte più consoles sul mercato, dando ai consumatori troppa scelta. Quando la crisi arrivò negli Stati Uniti, nei negozi erano disponibili 12 prodotti (Atari 2600, Atari 5200, Bally Astrocade, Colecovision, Coleco Gemini, Emerson Arcadia 2001, Fairchild Channel F System II, Magnavox Odyssey2, Mattel Intellivision, Tandyvision, Vectrex), 2 stavano per essere lanciate nel 1984 (Odyssey3, Atari 7800), e per ognuna di esse esisteva un'intera libreria di giochi non compatibili tra loro, quando non una serie di giochi di produzione interamente indipendente dalla casa madre;
i giochi con cui una console partiva erano generalmente di scarsissima qualità, quasi sempre basati sulla tecnologia già mostrata e vista per Pac Man e E.T., titoli dell'Atari 2600;
i telegiornali misero in grande risalto sia i giorni del boom del 1980 che i problemi del 1982-83. In particolare, venne dato risalto al tentativo, effettuato dalla Atari, di tenere inosservato il sotterramento di migliaia di cartucce invendute di E.T. in una discarica del New Mexico.

[modifica] L'impatto dei computer

Nei primi anni ottanta i computer venivano venduti nei negozi specializzati a un prezzo minimo di 1000 dollari, che equivalgono a circa 2400 degli attuali euro. Negli anni successivi, il mercato degli home computer vide arrivare una serie di prodotti meno costosi, che usavano un televisore al posto del monitor, usavano la prima grafica a colori ed erano dotati di sonoro (ai tempi era una novità), e quindi catturarono l'attenzione di molti consumatori - grazie anche alla possibilità di poterli usare non solo per i videogiochi. Il giornalista, David H. Ahl, scrisse nel 1984:

"Nella primavera del 1982, il TI 99/4A costava 349 dollari, l'Atari 400 349 dollari, il Tandy Radio Shack TRS-80 379 dollari, mentre la Commodore ridusse il prezzo del VIC-20 a 199 dollari e il C64 a 499 dollari."^[1]

Poiché questi e altri computer avevano in dotazione più memoria, grafica e sonoro di una console dell'epoca, non solo potevano essere usati per giochi qualitativamente migliori, ma potevano anche essere usati con programmi di videoscrittura e contabilità per il budget familiare. Inoltre i giochi erano facili da copiare, poiché venivano solitamente forniti su cassetta o su floppy disk, anziché su una cartuccia ROM.

La Commodore sfruttò moltissimo la pubblicità comparativa con i produttori di console, oltre a offrire permute di console per convincere i consumatori ad acquistare i suoi computer. I consumatori furono così convinti che i giovani più dotati avrebbero dovuto possedere, agli albori dell'informatica, computer e non videogiochi. Questo danneggiò molto i mercati di Atari e Mattel.

Pac-Man (versione Atari 2600)

A differenza dei concorrenti, poi, la Commodore vendeva i propri computer là dove venivano vendute anche le console: negozi di giocattoli, supermercati, grandi magazzini. L'integrazione verticale della Commodore le permise di fare una guerra dei prezzi: i suoi margini erano molto più alti rispetto a quelli di Texas Instruments, Coleco e Atari, visto che era proprietaria della MOS Technology, Inc. che costruiva i chip come il 6502, utilizzati nei computer dell'Atari.

[modifica] Troppi giochi

La regola di base era semplice: esattamente come per un qualunque giocattolo, se le copie di videogioco non erano vendute, esse dovevano essere ritirate dal produttore, che si impegnava a fornire altri titoli in cambio. Il processo veniva ripetuto finché tutte le scorte erano vendute.

Il primo capitolo dell'imminente disastro venne in realtà scritto dai produttori di videogiochi di alta qualità: la Activision, cofondata da quattro progettisti di videogiochi della Atari che lasciarono l'azienda nel 1979 – la Atari non permetteva che sui videogiochi apparissero i crediti e non pagava agli impiegati delle royalty in base alle vendite – si inserì nel mercato offrendo prodotti compatibili con le cartucce vendute dagli stessi produttori delle console. La scissione trovava le sue ragioni intrinseche nel fatto che, all'epoca, la Atari era di proprietà della Warner Communications, e gli sviluppatori ritenevano di dover ricevere lo stesso riconoscimento riservato a musicisti, registi e attori dalle altre divisioni della Warner.

La Atari fece rapidamente causa per bloccare le vendite dei prodotti Activision, ma non ottenne mai un ordine restrittivo e infine, nel 1982, perse la causa. Questa sentenza legittimò lo sviluppo da parte di terze parti, e aziende impreparate come la Quaker Oats si affrettarono ad aprire divisioni per la produzione di videogiochi, nella speranza di impressionare Wall Street e i consumatori. Le aziende facevano a gara per strapparsi i programmatori o ricorrevano al reverse engineering per imparare come fabbricare giochi, partendo da sistemi e codici di altrui proprietà intellettuale. La Atari impiegò diversi programmatori della Intellivision, spingendo la Mattel a fare causa con accuse che comprendevano quella di spionaggio industriale.

Piuttosto che imparare dai progettisti della Intellivision, la Mattel, che continuava a non inserire nei crediti i nomi dei programmatori dei propri prodotti, nel 1981 richiese a TV Guide che, per un'intervista rivolta ad alcuni di questi, cambiasse i loro nomi, per proteggerne l'identità. Questo fatto, tra gli addetti ai lavori, fu percepito come un ulteriore incoraggiamento a mettersi in proprio.

I produttori hardware persero così l'esclusiva del controllo dei giochi della propria piattaforma. Activision, Atari e Mattel avevano programmatori esperti, ma molti delle nuove aziende non avevano abbastanza talento per creare giochi. Titoli come Chase the Chuck Wagon, Skeet Shoot, e Lost Luggage furono tentativi malriusciti di cavalcare l'onda del boom dei videogiochi: erano pubblicizzati selvaggiamente, ma presentavano una qualità così scarsa da non riscuotere alcun successo.

Non per questo le grandi aziende, pur essendo affermate, evitarono di giocare la loro parte nel fallimento globale: per fare un esempio, quando Atari lanciò il suo pubblicizzatissimo E.T., aveva già preparato milioni di cartucce, prevedendo che il gioco sarebbe andato a ruba. Purtroppo, i programmatori avevano avuto pochissimo tempo per realizzarlo (sei settimane), ed era decisamente povero nei contenuti: le vendite furono ben inferiori alle attese, e non appena il passaparola degli appassionati arrivò ai media, fu subito annunciato che E.T. era stato la prima grande bomba a orologeria dell'era dei videogiochi.

[modifica] Una selvaggia guerra di prezzi

Mentre il mercato delle console viveva la grande crisi, venne dichiarata una guerra di prezzi da parte dei produttori di computer, che si rivelò devastante per la concorrenza. Ancora nelle parole di David Ahl:

Nel gennaio 1983, Jack Tramiel, direttore della Commodore, taglia i prezzi del Vic a 139 dollari e quelli del C64 a 400. La Texas Instruments reagisce un mese dopo con un ribasso, che porta i prezzi del 99/4A a $149. Tramiel risponde, porta il Vic a meno di 100 dollari, costringendo la TI ad annunciare un ulteriore taglio nel prezzo del 99/4A a 100, a partire da giugno. Il 10 giugno 1983 TI annuncia la più ampia perdita nella storia della corporazione, tre mesi dopo si ritira dal mercato degli home computer. Tramiel, che ancora cerca quote di mercato, ribassa il C64 a 200 dollari e vince virtualmente la stagione dei grandi acquisti natalizi per il secondo anno di fila.^[2]

Oltre a Texas Instruments, finirono male anche il Coleco Adam, la linea di prodotti Timex-Sinclair e un numero di produttori minori. La Atari rischiò la bancarotta e nel 1984 fu liquidata dalla Warner Communications (oggi parte di Time Warner), per essere acquistata successivamente dallo stesso Jack Tramiel. Il consiglio di amministrazione della Commodore, ritrovatasi su una direzione molto diversa dall'home computing, lo aveva infatti estromesso dalla società: anche il vincitore della guerra degli home computer si trovò per le mani una vittoria pirrica.

[modifica] Impatto a breve termine sull'industria dei videogiochi

Nel 1982 i mercati erano letteramente sommersi di brutti giochi, e un manager della Mattel diede una spiegazione al fenomeno : "Due anni di produzione sono stati lanciati sul mercato in un anno, e non c'è modo di bilanciare il sistema.". Quando i negozi restituivano la merce invenduta agli editori, questi dovevano avere nuovi prodotti o rimborsare i negozianti – il che portò alla chiusura di molti produttori senza esperienza, tra cui la fallimentare Us Games della Quaker Oats.

Nel dicembre 1982 i venditori scontarono selvaggiamente i videogiochi: difficilmente si trovavano giochi a meno di 34,95 dollari (65€ nel 2005), ma per il Natale di quell'anno gli stessi prodotti vennero spesso trovati a 4,95 dollari. Così, nel giugno 1983 il mercato dei giochi a prezzo pieno era già morto, visto che i consumatori affluivano solamente nel mercato degli sconti e dei giochi a basso e bassissimo budget. La clientela, che in poco tempo si stancò della scarsa qualità dei giochi di basso profilo, preferì in seguito abbandonare interamente il mondo dei videogiochi, piuttosto che rivolgersi al mercato dei giochi di alta qualità.

Questo provocò una vera e propria purga delle aziende del settore. Produttori di console come Mattel^[3], Magnavox e Coleco abbandonarono il mercato. Imagic sospese l'IPO il giorno prima della sua vendita al pubblico e fallì non molto tempo dopo. La più grande produttrice di cartucce, Activision, sopravvisse per molti anni^[4] nel mercato dei computer, grazie a una serie di massicci rimborsi fiscali e aggredendo il mercato dei giochi basati sui personal computer.

Alcuni considerarono il 1983 come il picco della storia dei giochi arcade, con l'uscita di Dragon's Lair, il primo videogioco laserdisc, la cui sensazionalità includeva l'uso di animazioni. La crisi, al contrario, permise l'esplosione dei giochi da bar e delle sale giochi, che trassero profitto dallo smantellamento, ancorché temporaneo, dell'iniziativa commerciale per i prodotti home-based.

[modifica] Impatti a lungo termine sull'industria dei videogiochi

Il crack produsse due effetti. Il dominio del mercato delle console si spostò dagli Stati Uniti al Giappone. Quando il mercato dei videogiochi rifiorì nel 1987, il dominio era del NES, che aveva come concorrente il Master System della Sega. Atari non riuscì mai a dominare il mercato, e terminò di produrre console nel 1996, dopo il fallimento dell'Atari Jaguar.

Un secondo effetto fu l'istituzione di misure di controllo dello sviluppo di giochi di terze parti. Nintendo limitò il mercato dei giochi per il NES di terze parti a soli 5 giochi all'anno, imponendo che le cartucce fossero costruite dalla Nintendo stessa, nonché di essere pagata in anticipo. Le cartucce non potevano essere restituite alla Nintendo, quindi i produttori di videogiochi si assumevano tutti i rischi di vendita. Nintendo affermava che ciò serviva ad evitare giochi di scarsa qualità.

I costruttori di console nel 2005 ottengono 9 dollari per ogni disco venduto per i diritti. Questo permette ai costruttori di guadagnare sui giochi di successo, e permette anche di controllarne il mercato.

[modifica] Note

↑ Ahl, David H. (1984). "The first decade of personal computing." Creative Computing, Novembre 1984
↑ Ahl D., cit.
↑ Mattel ritornò nel mercato dei videogiochi per qualche tempo con l'acquisizione della The Learning Company nel 2000.
↑ Activision si salvò: il suo nome e il suo assetto fu acquistato da un nuovo management capeggiato da Bobby Kotick.

[modifica] Voci correlate

[modifica] Riferimenti

DeMaria, Rusel & Wilson, Johnny L. (2003). High Score!: The Illustrated History of Electronic Games (2nd ed.). New York: McGraw-Hill/Osborne. ISBN 0-07-222428-2.