Félix Sánchez

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Félix Sánchez (New York, 30 agosto 1977) è un atleta dominicano, dominatore della specialità dei 400 m ostacoli dal 2001 al 2004 con 43 vittorie consecutive. Vincendo la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Atene 2004 è diventato il primo campione olimpico nella storia della Repubblica Dominicana.

[modifica] Biografia

Nato a New York da immigrati dominicani e cresciuto in California, Félix Sánchez gareggiò inizialmente per gli Stati Uniti. Nel 1999 arrivò solo sesto ai trials statunitensi e mancò quindi la qualificazione ai mondiali di atletica leggera di Siviglia. Escluso dalla nazionale statunitense, decise di correre per la Repubblica Dominicana, il paese dei suoi genitori.

I successi cominciarono ad arrivare nel 2001. Il 4 luglio Sánchez vinse i 400 m ostacoli al meeting di Losanna: fu l'inizio di una striscia di 43 vittorie consecutive che durò tre anni, fino al 3 settembre 2004 quando l'ostacolista dominicano subì un infortunio alla gamba destra durante la gara del meeting di Bruxelles. Tra le vittorie di quel periodo vanno annoverati due titoli mondiali, nel 2001 ad Edmonton (precedendo il campione in carica Fabrizio Mori) e nel 2003 a Parigi, e la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Atene 2004.

La vittoria di Sánchez ad Atene il 28 agosto 2004 segnò una data storica per la Repubblica Dominicana, ed ebbe grande risalto in patria. Si trattava infatti della prima medaglia d'oro olimpica per lo stato caraibico, che in precedenza aveva vinto un'unica medaglia ai Giochi Olimpici, il bronzo di Pedres Nolasco nel pugilato (categoria 51-54 kg) ai Giochi di Los Angeles 1984. Félix Sánchez fu decorato con la Orden de Duarte, Sánchez y Mella ("Ordine di Duarte, Sánchez e Mella") con il grado di Gran Caballero ("Gran Cavaliere") dal Presidente della Repubblica Dominicana. La Camera dei Deputati lo definì héroe deportivo nacional ("eroe sportivo nazionale") nel testo della legge che dava il suo nome allo Stadio Olimpico di Santo Domingo, il principale impianto nazionale destinato all'atletica leggera. Il Senato lo dichiarò Hijo meritísimo de la República Dominicana y gloria del atletismo ("figlio meritevolissimo della Repubblica Dominicana e gloria dell'atletica leggera").

Per via della sua lunghissima imbattibilità, Sánchez si guadagnò soprannomi come Invincibile o Dittatore. Rimase in testa al ranking mondiale della IAAF per 202 settimane. L'unico risultato che gli mancò fu il record del mondo. Scese per la prima volta sotto i 48" il 22 luglio 2001 a Londra vincendo in 47"95. Il suo tempo migliore fu il 47"25 corso il 29 agosto 2003 nella finale dei mondiali di Parigi, comunque lontano dal record di 46"78 di Kevin Young che resiste imbattuto dal 1992.

I postumi dell'infortunio subito nel settembre 2004, un callo osseo al piede destro e altri problemi fisici limitarono l'attività agonistica di Sánchez nel 2005. Nella finale dei campionati del mondo di atletica leggera 2005 di Helsinki fu costretto a ritirarsi per un nuovo infortunio senza nemmeno riuscire a tagliare il traguardo.

Pur essendo uno specialista dei 400 m ostacoli, Sánchez si cimenta occasionalmente anche sulle distanze della velocità, nonché nella staffetta 4 x 400 m. I suoi primati personali sono 10"45 sui 100 m piani, 20"87 sui 200 m piani e 44"90 sui 400 m piani.