Germain Sommeiller
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Germain Sommeiller (Saint-Jeoire, Francia, 15 febbraio 1815 - 11 luglio 1871), ingegnere italiano famoso per aver progettato e diretto i lavori per la costruzione del Traforo ferroviario del Frejus lungo oltre 12 km fra Francia e Italia, la prima galleria di grandi dimensioni in una montagna.
Nato in Savoia quando ancora apparteneva al Regno di Sardegna, studiò presso l'Università di Torino dove si laureò in ingegneria nel 1841. Divenne ingegnere civile del Regno di Sardegna presso il dipartimento dei trasporti pubblici nel 1845. Fra il 1846 e il 1860 si formò presso la società Cockerill dove incontrò Sebastiano Grandis. Fu assistente dell'ingegnere belga Henry-Joseph Maus, direttore dei lavori della prima ferrovia italiana fra Torino e Genova. Sommeiller, molto stimato per le sue competenze tecniche, fu nominato resposabile del progetto e dei lavori per la costruzione del traforo del Frejus. L'inizio dei lavori fu ordinato dal re Vittorio Emanuele II nel 1857. Collaboratori di Sommeiller furono gli ingegneri Sabastiano Grandis e Severino Grattoni.
Sommeiller inventò e brevettò la perforatrice ad aria compressa, l'attrezzo che di fatto permise la realizzazione dello scavo del tunnel. Grazie ad essa, gli operai dalla Francia e dall'Italia si incontrarono sotto 1.600 metri di roccia nel dicembre 1870. Il costo della galleria, 74 milioni di franchi - fu un importo tutto sommato modesto rispetto ai costi di costruzione e soprattutto di gestione di una linea ferroviaria sopra le montagne. L'accesso alla galleria era a circa 1.300 m d'altezza.
La profonda trasformazine dei trasporti tra Italia e Francia fece decidere alla Svizzera di bucare le Alpi per permettere comunicazioni rapide tra l'Italia, la Germania e la Francia. La storia si ripeté con la gallerie del San Gottardo, dell'Arlberg e del Sempione che vennero aperte nei decenni successivi.
Nel 1860, quando la Savoia fu annessa alla Francia, Sommeiller optò per la cittadinanza italiana e poco dopo venne eletto deputato al primo parlamento d'Italia con capitale a Torino.
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