Giovanni da Verrazzano
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Giovanni da Verrazzano, o Verazzano, (Val di Greve c. 1485 – Antille c.1528) fu uno dei primi esploratori italiani del Nord America. Verrazzano compì i suoi viaggi per conto della Francia ed è riconosciuto come l'esploratore europeo di molte zone della costa atlantica degli Stati Uniti e del Canada, compresa la Baia di New York.
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[modifica] Vita
Giovanni da Verrazzano nacque a Val di Greve, a sud di Firenze intorno al 1485, figlio di Piero Andrea da Verrazzano e di Fiametta Capelli. Fu uno dei cinque navigatori italiani dell'epoca delle grandi scoperte geografiche.
Sebbene Da Verrazzano lasciasse una descrizione dettagliata dei suoi viaggi nel Nord America, poco sappiamo della sua vita. Facente parte di una ricca famiglia fiorentina, raggiunta la maggiore età, (intorno al 1506–1507), scelse la carriera di navigatore e per questo si trasferì in Normandia a Dieppe. Effettuò numerosi viaggi nel Mar Mediterraneo orientale e nel 1523 fu inviato dal re di Francia Francesco I a esplorare una zona fra la Florida e Terranova per cercare una nuova rotta per l'Oceano Pacifico. Partito da Dieppe costeggiò il litorale spagnolo e attraversò l'Atlantico a bordo di una piccola caravella con una cinquantina di uomini. Si avvicinò alla costa vicino a Cape Fear intorno al 1 marzo 1524 e, dopo una breve sosta, continuò ad andare lungo la costa in direzione Nord, a largo dell'odierna Carolina del Nord e della laguna di Pamlico Sound, che descrisse nella sua Lettera a Francesco I di come una grande insenatura che pensava fosse l'inizio dell'Oceano Pacifico, da cui accedere direttamente alle coste della Cina. Egli scrisse che l'istmo era largo circa un miglio. Questa registrazione fu all'origine di una duratura tradizione cartografica errata, con propaggini fino al XVIII secolo, incominciando dalle carte di Visconte di Maggiolo nel 1527 e in Girolamo da Verrazzano (fratello di Giovanni) nel 1529 che vedevano il continente nordamericano diviso in due parti, unite da un piccolissimo istmo sulla costa atlantica.
Giovanni Da Verrazzano fece numerosi scali durante la sua esplorazione entrando in contatto coi Nativi americani della costa. Continuando la navigazione passò oltre la Baia di Chesapeake e il fiume Delaware senza registrarli. Successivamente arrivò alla Baia di New York, gettò l'ancora nel Narrows, lo stretto fra Staten Island e Long Island, dove ricevette un gruppo di canoe dei nativi Lenape. Qui osservò quello che credeva essere un grande lago di acqua dolce a nord della baia senza però riscontrare l'esistenza del fiume Hudson.
Proseguendo il suo viaggio verso nord, Da Verrazzano costeggiò Long Island, attraversò il Block Island Sound ed entrò nella Baia di Naragansett, dove probabilmente incontrò il popolo Narragansett. Seguì poi la costa verso nord nell'odierno Maine, nella Nova Scotia sudorientale per poi rientrare in Francia passando per Newfoundland.
Più tardi Da Verrazzano fece altri due viaggi nelle Americhe. Nel primo si approvigionó di legno "pau Brasil" in Brasile. La natura della morte dell'esploratore non è conosciuta con sicurezza. Secondo alcuni egli fu ucciso nel 1528 nel suo terzo viaggio nel Nuovo Mondo dai nativi delle Antille, forse a Guadalupa; secondo altri fu catturato dagli Spagnoli e impiccato come pirata a Cadice.
[modifica] Commemorazioni moderne
Sebbene Verrazzano fu il primo europeo che si sappia aver esplorato la costa orientale del continente nordamericano, non ha avuto un riconoscimento prolifico e duraturo come altri esploratori. Ciò è vero soprattutto a New York, dove il celebrato primo esploratore è Henry Hudson che viaggiò però solo nel 1609. Fu solo con grande sforzo che negli anni 1950 e 60 fu ristabilito il nome dell'esploratore toscano come primo scopritore della zona e gli fu dedicato il Verrazzano Narrows Bridge.
[modifica] Bibliografia
Wroth L.C. (1970), ‘The Voyages of Giovanni da Verrazzano, 1524-1528’, New Haven and London, Yale University Press.
Mollat du Jourdin M. et Habert J. (1982), ‘Giovanni et Girolamo Verrazano navigateurs de Francois Ier: dossiers de voyages établis et commentés’, Paris, Imprimérie Nationale.
