Hakeem Olajuwon

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Hakeem Abdul Olajuwon (Lagos, Nigeria, 21 gennaio 1963), soprannominato dai suoi fan Hakeem the Dream, è stato un giocatore di pallacanestro nigeriano, campione NBA nel 1994 e 1995.

[modifica] Biografia

Nato in Nigeria, si trasferì per il college negli Stati Uniti e si iscrisse all'università di Houston, dove fu compagno di squadra di Clyde Drexler, suo futuro compagno anche negli Houston Rockets. Venne scelto proprio dagli Houston Rockets come prima scelta del draft NBA del 1984, uno dei draft più ricchi di sempre dato che vennero scelti anche altre stelle come Michael Jordan, Charles Barkley e John Stockton, tra gli altri.

Arrivato a Houston, formò uno dei primi esperimenti delle cosiddette Twin Towers (l'utilizzo, cioè, di due lunghi) insieme a Ralph Sampson. Nel campionato 1985-86 i Rockets arrivarono in finale contro i Boston Celtics di Larry Bird ed Olajuwon dimostrò la sua inesperienza del mondo NBA dichiarando senza intenti cattivi che lui della tradizione dei Celtics non sapeva niente. Gli rispose per le rime Larry Bird, che disse che se non sapeva niente allora avrebbe subito un corso di storia del basket. I Rockets si comportarono molto bene ma la front line dei Celtics (formata da Larry Bird, Robert Parish, Kevin McHale e Bill Walton) era decisamente troppo forte per le due torri di Houston.

Fallito l'esperimento delle Twin Towers, Houston si ripresentò in finale nel primo dei due anni dell'NBA senza Micheal Jordan ed i suoi Chicago Bulls, che avevano vinto il titolo per tre volte consecutive negi tre anni precedenti. Olajuwon fu nominato MVP della lega e in finale si trovò di fronte uno dei centri più forti del momento, Patrick Ewing dei New York Knicks, ma nonostante ciò il pivot di Houston si dimostrò all'altezza contro il forte avversario.

Fu il primo titolo per Olajuwon, che venne confermato l'anno dopo, grazie anche all'acquisto da parte dei Rockets dell'ex-compagno di college di Hakeem, Clyde Drexler. Questa volta in finale Olajuwon si scontrò con quello che da lì a poco tempo sarebbe diventato il più forte centro della lega, Shaquille O'Neal, all'epoca giovanissimo. Per i Rockets fu il secondo titolo, questa volta vinto per 4-0 e per Olajuwon il secondo titolo di MVP delle finali.

Negli anni successivi Olajuwon continuò ad essere uno dei migliori centri della lega, ma anche a causa di infortuni perse parte di quella mobilità che lo aveva contraddistinto. Olajuwon concluse la sua carriera nei Toronto Raptors.

Oltre ad aver ricevuto il titolo di MVP delle finali nel 1994 e 1995, di MVP nel 1994, e il Premio NBA difensore dell'anno nelle annate 1993 e 1994, Olajuwon ha partecipato a 12 NBA All-Star Game; in carriera ha segnato 21,8 punti a partita, catturato 11,1 rimbalzi, distribuito 2,5 assist e 3,8 stoppate a partita; è anche settimo come numero di punti segnati in carriera.

Akeem possiede il record di stoppate in NBA, con 3830 tiri intercettati in 1238 partite giocate.

Nel 1996 è stato nominato tra i 50 migliori giocatori della storia dell'NBA.