Isole Marianne Settentrionali

Il Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali (in inglese Commonwealth of the Northern Mariana Islands o CNMI) è un commonwealth in unione politica con gli Stati Uniti d'America, posto in posizione strategica nell'Oceano Pacifico occidentale. Consiste di 14 isole, che si trovano a circa tre quarti di strada tra le Hawaii e le Filippine, a 15°1′ N 145°4′ E. L'arcipelago ha una popolazione (stima del 2005) di 80.362 persone.

[modifica] Geografia e clima

Assieme con Guam a sud, le Isole Marianne Settentrionali costituiscono l'arco di isole delle Isole Marianne.

Le isole meridionali sono calcaree e contornate da barriere coralline; le isole settentrionali sono vulcaniche, con vulcani attivi su Anatahan, Pagan e Agrihan. Il vulcano di Agrihan è il più elevato delle isole, con 965 metri. Circa un quinto della terra è coltivabile, un altro decimo e a pascolo permanente. La risorsa naturale principale è il pesce, il che causa problemi con la protezione delle specie a rischio di estinzione. Lo sviluppo passato ha creato delle aree che necessitano di essere ripulite e ha causato la contaminazione delle sorgenti sotterranee su Saipan.

Le isole hanno oltre 350 km di autostrade, tre aeroporti con piste asfaltate (una di circa 3.000 m, due attorno ai 2.000), tre aeroporti con piste non asfaltate (una di circa 3.000 m, due sotto i 1.000 m), e un eliporto.

Mappa delle Isole Marianne Settentrionali

Il vulcano Anatahan è una piccola isola vulcanica situata 120 km a nord dell'isola di Saipan e 320 km a nord di Guam. L'isola è lunga circa 9 km e larga 3. Anatahan iniziò improvvisamente ad eruttare la suo cratere orientale alle 17:00 del 10 maggio 2003. Da allora ha continuato ad alternare periodi di clma ed eruzioni. Il 6 aprile 2005 vennero espulsi approssimativamente 50.000 metri cubici di cenere e roccia, provocando una grossa nuvola nera che si sposto verso sud, sopra Saipan e Tinian. Eruzioni recenti hanno costretto il cambio di rotta di alcuni voli commerciali.

Le isole hanno un clima marino tropicale, moderato da alisei stagionali da nord-est. La variazione di temperatura stagionale è piccola; la stagione secca va da dicembre a giugno, quella piovosa da luglio a ottobre può portare dei tifoni.

[modifica] Storia

Il primo europeo a giungere in queste acque fu Ferdinando Magellano nel 1521, che sbarcò nei pressi di Guam e reclamò le isole per la Spagna. Arrabbiato per i nativi dalla mano lesta, inizialmente chiamò le isole "Las Islas de los Ladrones", (Le ISole dei Ladri), ma nel 1668 il nome venne cambiato in "Las Marianas", in onore di Mariana d'Austria, vedova di filippo IV di Spagna. Quasi tutta la popolazione nativa delle isole morì sotto il dominio spagnolo, ma nuovi coloni provenienti dall'odierna Micronesia le ripopolarono in parte. Vendute alla Germania nel 1899, furono conquistate dal Giappone nel 1914 e trasformate in una guarnigione militare. Il 15 giugno 1944, durante la II guerra mondiale, i marines statunitensi sbarcarono sull'isola e riuscirono a vincere dopo tre settimanedi aspri combattimenti nella Battaglia di Saipan.

Dopo la sconfitta giapponese, le isole vennero amministrate dagli Stati Uniti come parte dei Territori Fiduciari delle Isole del Pacifico delle Nazioni Unite; quindi difesa e affari esteri sono responsabilità degli USA. La popolazione delle Isole Marianne Settentrionali, negli anni 1970, decise di non cercare l'indipendenza, ma di allacciare relazioni più strette con gli USA. I negoziati per lo status territoriale iniziarono nel 1972. Un patto per l'istituzione di un commonwealth in unione politica con gli USA venne approvato nel 1975. un nuovo governo e una nuova costituzione entrarono in atto nel 1978.

Il 23 settembre 2004 il membro del congresso Richard Pombo, della California introdusse il cosiddetto Northern Mariana Islands Delegate Act. La proposta di legge, se fosse stata approvata, avrebbe permesso alle Marianne Settentrionali di elegere un rappresentante senza diritto di voto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti d'America a partire dalle elezioni del 2006. La proposta andò a morire alla fine del 108° Congresso, ma il 18 febbraio 2005, è stata ripresentata da Pombo. [1] Le Marianne Settentrionali sono state recentemente in primo piano a causa della connessione con gli scandali che hanno coinvolto Jack Abramoff e il capo della maggioranza alla Camera Tom Delay. [2]

[modifica] Economia

Per approfondire, vedi la voce Economia delle Isole Marianne Settentrionali.

L'attuale targa automobilistica delle Marianne Settentrionali

L'economia delle Isole Marianne Settentrionali dipende principalmente dal turismo, in particolare dal Giappone, e dal settore in forte crescita dell'abbigliamento. Il Commonwealth beneficia inoltre di sostanziosi sussidi e di assistenza allo sviluppo, da parte del governo federale degli Stati Uniti.

Le Isole Marianne Settentrionali hanno sfruttato con successo la loro posizione di area di libero scambio con gli USA, restando allo stesso tempo non soggette alla stessa legislazione sul lavoro. Ciò significa che i salari minimi sono inferiori a quelli statunitensi e alcune altre protezioni per i lavoratori sono più deboli, di conseguenza si hanno costi di produzione inferiori. Inoltre, un differente regime di immigrazione ha fatto si che un grande numero di immigrati cinesi sia stato impiegato nell'industria tessile delle isole.

Comunque, l'imposizione da parte dell'Organizzazione Mondiale del Commercio di restrizioni sulle importazioni cinesi negli USA, ha posto grande pressione il commercio basato sulle isole, portando alla chiusura di alcune fabbriche.

La produzione agricola, principalmente allevamento di bestiame, noci di cocco, albero del pane, pomodori e meloni, ha un importanza relativamente minore.

[modifica] Isole, gruppi di isole e municipalità

Le isole occupano complesivamente una superficie di 477 km quadrati. Di seguito una panoramica con le singole isole da nord a sud:

Num.	Isola	Area (km²)	Popolazione Censimento 2000	Altezza (m)	Vetta massima	Coordinate
1	Farallon de Pajaros (Urracas)	2,0	0	319		20°33′ N 144°54′ E
2	Isole Maug	2,0	occupied 1939-44	227	(North Island)	20°02′ N 145°19′ E
3	Asuncion	7,4	0	891		19°43′ N 145°41′ W
4	Agrihan (Agrigan)	40,0	evacuated 1990	965	Monte Tapochao	18°46′ N 145°40′ W
5	Pagan	46,6	evacuated 1990	579	Monte Pagan	18°08′ 36 N°145′ 47
6	Alamagan	11,0	6	744	Bandeera	17°35′ N 145°50′ W
7	Guguan	4,0	0	301		17°20′ N 145°51′ W
8	Zealandia Bank	>0,0	0	>0		16°45′ N 145°42′ W
9	Sarigan	4,9	formerly inhab.	549		16°43′ N 145°47′ W
10	Anatahan	30,8	evacuata nel 1990	787		16°22′ N 145°40′ W
11	Farallon de Medinilla	0,9	0	81		16°01′ N 146°04′ W
12	Saipan	122,9	62 392	474	Monte Tagpochau	15°11′ 06 N°145′ 44
13	Tinian	102,0	3 540	170	Kastiyu (Lasso Hill)	14°57′ 12 N°145′ 38
14	Aguijan (Agiguan)	7,0	0	157		14°42′ N 145°18′ W
15	Rota	95,7	3 283	491	Sabana	14°08′ 37 N°145′ 11
	Isole Marianne Settentrionali	477,2	69 221	965	Monte Tapochao	da 14°08' a 20°33'N, da 144°54° a 146°04'E

Amministrativamente le Isole Marianne Settentrionali sono divise in quatro municipalità:

Le isole dalla 1 alla 11 sono note collettivamente come le Northern Islands, e formano la municipalità delle Northern Islands. Le isole dalla 12 alla 15 sono note collettivamente come Southern Islands, e contengono le municipalità di Saipan, Tinian, e Rota (Aguijan, disabitata, è parte della municipalità di Tinian).

A causa della minaccia vulcanica, le isole settentrionali sono state in gran parte evacuate, con sei sole persone che restano sull'Isola Alamagan (Censimento del 2000), e con il sindaco della municipalita delle Isole Settentrionali che risiede in "esilio" a Saipan.

Saipan, Tinian, e Rota sono le uniche ad avere porti e darsene, e sono le uniche isole abitate permanentemene.

[modifica] Collegamenti esterni

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