Lega Lombarda
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La Lega Lombarda fu un'alleanza formata il 1 dicembre 1167 tra 26 (in seguito 30) città dell'Italia settentrionale, tra cui Cremona, Mantova, Piacenza, Bergamo, Brescia, Milano, Bologna, Padova, Treviso, Vicenza, Verona, Lodi, e Parma. La Lega venne formata per contrastare l'imperatore Romano-Germanico Federico I di Hohenstaufen detto "Il Barbarossa" nel suo tentativo di asserire l'influenza imperiale soprattutto nella regione padana. Federico reclamò il controllo diretto sulla Penisola alla Dieta di Roncaglia (1158), e la invase nel 1158 e nel 1166. La Lega godeva del supporto di Papa Alessandro III, anch'egli desideroso di veder declinare il potere imperiale in Italia. La città di Alessandria, fondata in Piemonte dalla Lega Lombarda, prese il suo nome proprio dal Pontefice e nacque come fortezza antimperiale ai confini del marchesato del Monferrato, alleato del Barbarossa. Nella Battaglia di Legnano del 29 maggio 1176, Federico I venne sconfitto dalle truppe comunali, guidate dal mitico condottiero Alberto da Giussano. Dopo diverse altre sconfitte, l'imperatore accettò una tregua di sei anni dal 1177 al 1183, fino al Trattato di Costanza, dove le città-stato padane accettarono di restare fedeli all'Impero in cambio della piena giurisdizione locale sui loro territori.
La Lega Lombarda venne rinnovata nel 1198 e nel 1208. Nel 1226, la Lega riottenne il suo antico prestigio contrastando gli sforzi di Federico II di Hohenstaufen di aumentare il suo potere in Italia. Questi sforzi compresero la conquista di Vicenza e la Battaglia di Cortenuova sull'Oglio, che creò la reputazione di abile stratega di cui godeva l'imperatore.
Egli in seguito sopravvalutò le sue forze, respingendo tutte le offerte di pace dei Milanesi e insistendo sulla resa incondizionata. Fu un momento di grave importanza storica quello in cui la rabbia di Federico ne offuscò il giudizio e bloccò qualsiasi possibilità di un accordo pacifico. Milano e altre cinque città resistettero, e nell'ottobre 1238 egli dovette togliere l'assedio a Brescia. Ancora una volta appoggiata dal Papa, la Lega Lombarda riuscì a contrastare i tentativi di Federico, per poi dissolversi nel 1250 alla morte dell'imperatore.
