Railbus
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Railbus, letteralmente autobus su rotaia, indica un automotrice mono o bidirezionale a bassa capacità di costruzione assimilabile a quella di un autobus, generalmente su due assi con rodiggio 1A (un asse portante e un asse motorizzato) utilizzata su linee a scarsissima affluenza dove l'esercizio con materiale ordinario risulta decisamente antieconomico.
La propulsuionne nella maggior parte dei casi è diesel meccanica, oppure elettrica ad accumulatori. All'interno l'ambiente, di sola 2^ classe, è unico e, in origine, senza nessuna divisione tra cabina di guida e vano viaggiatori. Sebbene pensati per l'esercizio singolo, i railbus normalmente possono essere accoppiati tra loro in comando multiplo e con rimorchi per costituire composizioni fino a 4 pezzi.
Assai diffusi in Germania (chiamati Schienenbus e Ferkeltaxi) e in molte altri paesi europei (Regno Unito, Irlanda) oggi sono praticamente scomparsi dove la maggior parte delle linee secondarie sono state abbandonate da tempo, ma sopravvivono con un certo successo nei paesi dell'Europa orientale o per servizi turistici (la Ferrovia Basso Sebino ha recentemente acquistato materiale ex-ACT Reggio Emilia da utilizzare come mezzo storico con finalità turistiche sulla tratta Bergamo-Palazzolo-Sarnico).
Gli ultimi railbus in Germania, operativi nella zona di Stendhal, sono stati ritirati dal servizio all'inizio del 2004 mentre un esemplare preservato dalle DB nella moderna livrea rosso traffico viene utilizzato saltuariamente sulla linea suburbana S2 di Lipsia durante le ore di morbida. Molti esemplari sono stati preservati da gruppi di appassionati che li impiegano a scopi museali o per treni speciali; parte del materiale è stato ceduto alle ferrovie di paesi extraeuropei (Cuba, Nigeria).
Tipici esempi italiani di railbus erano l'automotrice FNM soprannominata Bombolo in servizio prima della guerra tra Varese e Como e i gli Schienenbus delle Ferrovie Reggiane costruiti su licenza in Italia da Macchi.
Il sinonimo Zugbus, nell'accezione moderna del termine, è il nome commerciale dell'automotrice 650 a cassa singola delle ferrovie tedesche, anche se a rigore il termine è usato impropriamente dal momento che questo rotabile poggia su carrelli e non assi singoli.
[modifica] Railbus nel modellismo
I railbus sono molto amati tra gli appassionati di ferrovie e modellismo ferroviario: la diffusione capillare su molte reti secondarie, che li hanno acquisiti di seconda mano, ha fatto si che questi mezzi diventassero popolari anche lontano dai loro paesi di origine.
Le dimensioni contenute del mezzo ne rendono possibile l'impiego anche su plastici di ridotte dimensioni e con curve strette; inoltre, avendo subito pochissime modifiche durante la loro esistenza, ha reso possibile per le case modellistiche, produrre svariate versioni sullo stampo base semplicemente adattando la livrea alle diverse epoche e operatori ferroviari.
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