Rakshasa
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Il rakshasa (sanscrito: रक्षस, rakṣasa; anche raksasa o rakshas) è un demone o spirito malvagio dell'induismo. Le femmine sono chiamate rakshasi, rakshasani o rakṣasani
Il Ramayana racconta che furono creati dai piedi di Brahma; ma tradizioni popolari attribuiscono la loro nascita a Pulastya, Khasa o Nirriti (Nirrita). Molti rakshasa erano esseri umani particolarmente crudeli nella precedente reincarnazione. I rakshasa sono noti per la loro abitudine di rovinare le cerimonie sacre, dissacrare tombe, molestare sacerdoti, possedere esseri umani (nel senso di richiedere un esorcismo), e così via: le loro unghie sono velenose, e si nutrono di carne umana e tutto ciò che è marcio. Hanno l'abilità di cambiare aspetto e fare magie, e spesso compaiono in forma di uomini, cani, e grandi uccelli. Sempre nel Ramayana, quando Hanuman visita il loro villaggio nell'isola di Lanka, osserva che i demoni si presentano con ogni aspetto immaginabile.
Il grande demone con dieci teste Ravana, nemico di Rama, era re dei rakshasa. Il suo fratello minore Vibhishana era invece uno dei pochi rakshasa buoni; fu esiliato dal re suo fratello, che ne deprecava il comportamento. Vibhishana divenne poi alleato di Rama e re di Lanka. Tra gli altri rakshasa famosi citiamo il dio guardiano Nairitya, associato al Sud-Ovest.
Il termine ha, stranamente, un'etimologia in comune con rakṣa, che significa "protettore".
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