Unità Astronomica
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In astronomia, l'Unità Astronomica (U.A., o semplicemente UA, a volte anche AU dalla dizione inglese) è un'unità di misura circa pari alla distanza media tra il pianeta Terra e il Sole. Sebbene non rientri tra le unità di misura del Sistema Internazionale (SI), il suo uso è esteso tra gli astronomi ancora oggi.
Nella sua orbita la Terra viene a trovarsi, durante l'anno, a distanze diverse dal Sole, da un minimo di circa 147 milioni di chilometri (perielio) a un massimo di circa 152 milioni di chilometri (afelio). La distanza media è di 149 597 870,691 chilometri. Espressa in unità SI risulta essere circa 1,496×1011 m.
In realtà il valore dell'unità astronomica è minore di circa 34 km rispetto alla distanza media Terra-Sole, è definita come il raggio di un'orbita circolare lungo la quale un corpo di massa trascurabile, libero da perturbazioni, orbiterebbe intorno al Sole in 
giorni, dove k è la costante gravitazionale di Gauss.
Per le sue dimensioni, l'U.A. viene utilizzata soprattutto per misurare distanze all'interno del Sistema Solare; per misure superiori, intra o extra-galattiche, gli astronomi preferiscono utilizzare l'anno luce o il parsec.
[modifica] Le distanze nel sistema solare
Questo è l'elenco dei pianeti del sistema solare con la relativa distanza media dal Sole in UA:
| Mercurio | 0,387 UA |
| Venere | 0,723 UA |
| Terra | 1 UA (per definizione) |
| Marte | 1,564 UA |
| Giove | 5,209 UA |
| Saturno | 9,539 UA |
| Urano | 19,18 UA |
| Nettuno | 30,06 UA |
| Plutone | 39,44 UA (Declassato, non più pianeta) |
Per confronto, la stella più vicina (Proxima Centauri, parte del sistema di Alpha Centauri) si trova ad oltre 250 000 UA di distanza.
Degno di nota è che le distanze medie dei pianeti espresse in UA sono in relazione con i periodi orbitali degli stessi, espressi in anni terrestri, secondo la Terza legge di Keplero, ponendo la costante K=1.
