シボレー・アストロ

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シボレー・アストロ（初代）エアロテックコーチ

シボレー・アストロ（2代目：カーゴ仕様マスク）

GMCサファリ（2代目）アメリカンロード

シボレー・アストロ (Chevrolet Astro) は、1985年～2005年にかけて生産された、アメリカ合衆国・ゼネラルモーターズが製造したミニバンである。

[編集] 概要

駆動方式は当初はFRのみだったが、1990年モデルから四輪駆動(AWD:All Wheel Drive)も追加された。エンジンは排気量2.5リットルの直列4気筒ガソリンエンジン（1990年まで）と4.3リットルのV型6気筒ガソリンエンジンが設定されている。燃費はV6エンジン車で高速道路走行時1USガロン（約3.785リットル）あたり17マイル（≒1リットルあたり7.1km、AWD）、市街地走行で4～5km程度。サスペンションは後輪はリーフスプリング＋リジッドアクスルで、前輪のサスペンションは駆動方式によって異なり、基本はダブルウィッシュボーンだがFRがコイルスプリング式、AWD(4WD)がトーションビームを採用する。ボディは当初リアオーバーハングが短かかったが、1993年からリアオーバーハングを10インチ（約25cm）延ばしたエクステンドモデルが登場、1994年からはエクステンドが標準となった。リアドアは2種類あり、観音開きの他に1992年モデルからダッチドア(Dutch Door)と呼ばれる上（窓部分）・跳ね上げ、下・観音開きのものが設定されている。これは 1995年にモデルチェンジを受けたが、2005年モデル限りで生産終了し、アストロを生産しているボルティモアの工場も閉鎖された。
なお、南米ではシボレー・アストラというモデルが存在するが、実質的にはシボレーブランドのオペル・アストラで、アストロとは一切関係ない。

[編集] 日本での輸入

所ジョージ（もちろん所有していた）がネコ・パブリッシングの自動車雑誌「Daytona」で取り上げたことにより、1990年代前半より並行輸入が盛んになり、三井物産オートモーティブが窓口となって米スタークラフト社でカスタマイズされたコンバージョンバンを正規輸入。1993年からは当時、GM車のインポーターであったヤナセが正規輸入を開始し、一時は姉妹車のGMCサファリを含めて年間1万台近くも輸入 (大部分は並行輸入) されたこともあった。

1995年にモデルチェンジ後、米国仕様車の前照灯は上位・中位グレードは当時のシボレーのピックアップトラックと同じコンビネーションランプを採用した「シェビートラックマスク」^[1]、廉価グレードと貨物車仕様は角形2灯を採用していたが、ヤナセと三井物産の正規輸入車は上位グレードにもかかわらずしばらくの間は並行輸入車との識別のため角形2灯を採用していた。1999年モデルから正規輸入車もコンビネーションランプに変更され、人気に拍車をかけた。その力強いスタイリングはトヨタ・bBや日産・エルグランドなどにも影響を与えたといわれている。

当時、芸能人やスポーツ選手にも人気があり、森且行や雛形あきこ、國府田マリ子も所有していた。

しかし、左ハンドルでしかもスライドドアが右側しかなく、日本で使うには不便であったことも事実である。のちにインポーターは日本GM、最終的にはスズキが担当した。

備考：

^ Chevy Truck Mask、「シェビー」はシボレーの愛称

[編集] コンバージョン

スタークラフト（2代目前期形）

スタークラフト（2代目後期形）

アストロ／サファリは日本でいえばトヨタ・ハイエースや日産・キャラバンのような主に商用のバンだが、バニングといってラウンジのような豪華な内装に改造された車もあるように、アストロ／サファリもFRP製のハイルーフや、革張りシートにウッドパネルにシャンデリアといった豪華な内装にカスタマイズされたコンバージョンバンとなった車も多く、アメリカではさまざまなコーチビルダー（改造業者）が存在する。車体の後部を大幅に改造してキャンピングカーとなった車もあるが、2001年に特種用途自動車の構造用件が厳しくなるまではコンバージョンでも後部の構造と装備品が所定の条件を満たせばキャンピングカー扱いで登録できたこともあり、貨物自動車扱いの1ナンバーや普通乗用車扱いの3ナンバー以上に8ナンバー登録された車が多い（詳しくは特種用途自動車を参照）。当時三井物産が輸入していた「スタークラフト」「ティアラ」は全車種8ナンバー、ヤナセが輸入していたモデルは限定車「ガルフストリーム」、キャンピング仕様の特装車「フォレシエスタ」が8ナンバーだった。

しかし並行輸入車の中にはエンブレムやステッカーだけ貼ったニセモノや、店頭でも無名ブランドのコンバージョンに対し単に「アストロコンバージョン」とか、エアロパーツを装着したり車高を落としたりして「サファリローライダー」と銘打った車もある。特にハイルーフ車は屋根の強度が落ちるため、粗悪品になると車体上部の補強がなされていないばかりか接合部分からの雨漏りというリスクを抱えることになる（しっかりとしたブランドで改造されていれば補強工事も行われている）。アストロ／サファリのコンバージョンを購入する際はなるべく信頼の置ける業者で正規品を選ぶようにしたい。在庫があれば中古車同様実車に試乗することをおすすめする。