ダート

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ダート (dirt) とは

ダートコース・ダートトラックを指し、競馬やモータースポーツの走路の一種。本項で述べる。
道路地図等で表示する未舗装区間のこと。道路地図の中には舗装ができていない道のことを特に吹き出して「ダート」と注釈を入れるものが存在する。

土の意でありダートコース（ダートトラックなどとも言う）のことを指す場合が殆どである。ダートコースとは競馬やモータースポーツなどで利用される土や砂が細かく敷かれた走路のことである。

[編集] 競馬のダートコース

一般に、競馬におけるダートコースは芝のコースに比べてパワーが必要であり、タイムは遅い傾向にある。芝コースに比べ、競走馬の脚部にかかる負担は少ないとされる。

[編集] イギリス

欧州においては伝統的に芝コースにおけるレースが非常に盛んであるが、イギリスにはオールウェザー馬場（all weather track）と呼ばれるダートコースも存在する。

オールウェザー馬場に使用される素材にはポリトラック（Polytrack）などがある。ポリトラックは、ワックスされた砂、合成ゴム、ポリプロピレンファーバーの混合物である。ポリトラックの利点は、砂や土と比べ維持費が安く、悪天候時に馬場状態が悪化しにくく、競走馬にかかる負担が少ない点にあるとされる。

[編集] アメリカ

アメリカの競馬においては、伝統的にダートコースにおけるレースが非常に盛んである。

アメリカのダートの路盤は、煉瓦を砕いた赤土のような路盤となっている。アメリカのダートレースは日本の芝レース並みの走破タイムが出る。

なお、現在アメリカの競馬界においてはイギリス式のオールウェザー馬場を導入する気運が高まっている。2005年にはケンタッキー州のターフウェイ競馬場が導入し、翌2006年にはカリフォルニア州競馬委員会も導入を決定した。

[編集] 日本

中央競馬では戦後、日本中央競馬会が冬季間の芝コースの保護を目的としてのコースを参考にしてダートコースを導入した。そのため当初ダートコースの路盤は土が主体であったが、日本の気候条件下では雨が降ると泥濘と化すという問題が生じ、現在では砂主体に置き換わった。アメリカのダートと比べてスピードよりもパワーが求められるという特徴がある。近年では、中央競馬のダートを敬遠してジャパンカップダートになかなか外国馬が出走してくれない（2006年度はついに0頭）などの問題があることから、「入れ替えて外国馬好みのダートコースにすべきだ」「日本でもオールウェザー馬場を導入すべきだ」という声も出てきているが、これらの意見には、先述の気候上の問題などはあまり考慮されていない。

地方競馬の競馬場は、芝コースの管理について技術的にも資金的にも制約があることから、ダートコースの内側に芝コースがある盛岡競馬場を除き、ダートコースのみで構成されている。

ダートコースが導入された経緯の違いから、中央競馬と地方競馬との間ではダートレースの扱いに大きな差があり、1997年以前の中央競馬にはGI格のレースすら存在しなかった。

現在、ダートグレード競走格付け委員会で格付けされたGIは12競走ある。うち10競走は地方競馬で開催され、中央競馬ではフェブラリーステークスとジャパンカップダートの2競走（中央競馬のダートGIはダートグレード競走格付け委員会でもそのままGIに格付けされている）が施行されている。

かつて砂コースというものが存在した。これは現行のダートとはやや質が異なるもので、当時の重賞競走の記録等にも「砂」と記載されている。中京競馬場の場合、1953年に砂コースのみで開場している。重賞競走では1971年の中京記念で使用されたのが最後で、ほどなくダートコースに改修されている。札幌競馬場の場合は1968年に砂からダートに改修されており、それ以前の札幌記念は砂コースでの施行であった。

ダートコースで使用される砂は、中央競馬の主要な競馬場及び地方競馬の大井競馬場では青森県六ヶ所村の砂を使用している。