ドクニンジン
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| ドクニンジン属 Conium | ||||||||||||
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 ドクニンジンの19世紀の図版 |
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| 分類 | ||||||||||||
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| 種 | ||||||||||||
| 2種（本文参照） |
ドクニンジン（毒人参、Conium）は、セリ科の有毒植物のひとつ。多年草で薬草として使われる。ヨーロッパ（特に地中海地方）が原産の Conium maculatum と、北アフリカ原産の C. chaerophylloides の2種類がある。葉の見た目から、「毒パセリ」とも呼ばれる。
学名「コニウム・マクラトゥム」が意味する通り、ヨーロッパ種のほうが中毒性のある「毒草」として、はるかに有名である。ハーブとして有用な二年草で、1.5メートルから2.5メートルの高さに育ち、つるつるした緑の茎は、下半分に、たいてい赤か紫のぶちやまだらが入っている。ドクニンジンは、ソクラテスの処刑に毒薬として用いられたことが知られており、茎の赤い斑点は、ヨーロッパでは「ソクラテスの血」と呼ばれることもある。
小さな白い花は、花序の中で密集しており、全体で直径10センチメートルから15センチメートルほどになる。葉はきれいにレース状に分かれており、一様に三角形をしている。とりわけ若葉は、パセリや、山菜のシャクと見間違えやすい。また植物全体が、しばしばフェンネルやワイルドキャロット（菜人参の原種）と取り違えられる。種子はウイキョウ（フェンネルシード）に似ており、肉色をした根は、たいてい枝分かれしておらず、パースニップと取り違えられる。ドクニンジンは、植物全体が臭気を放っていることが特徴と言われているため、食用植物と区別するには、臭みが手がかりとなりうる。たとえばドクニンジンを潰してやると、葉と根は、腐ったような（あるいはカビ臭い）不快な臭いがするのに対して、フェンネルの葉は、アニスやリコリスのような芳香がする（ただしパースニップも同じくらい臭いといわれるため、どのみち注意は必要である）。ドクニンジンかそれ以外の安全な植物かの見分けがつかないような場合は、ドクニンジンの毒性の高さを考慮して、廃棄することである。
ドクニンジンは、かつては日本に自生していなかったが、近年ヨーロッパと気候の似た北海道の山野では帰化植物となっており、このためシャクと誤認して採取され、摂取された結果の死亡例も報告されている。（北海道のほかに、東日本やアジア各地、北米大陸、豪州などでも帰化植物となった例が報告されている。ドクニンジンは、しばしば水辺やどぶなど、水はけの悪い土地で発見される。）
ドクニンジンは、各種の毒性アルカロイド（コニイン、N-メチルコニイン、コンヒドリン、N-プソイドコンヒドリン、γ-コニセインなど）を含む。これらの毒の中でも最も重大なのがコニインである。コニインは神経毒性の成分で、中枢神経の働きをおかし、人間や家畜にとっては有害である。
ドクニンジンは春に目立つ。春はかいばやまぐさが消えてしまうからである。ドクニンジンは全身に毒を含んでいるが、いったん乾かしてやると、大幅に毒は減る。それでも毒が完全に消滅するわけではない。葉の見た目から、「まだらパセリ（"spotted parsley"）」という別名もある。蝶の中には、幼虫の頃にドクニンジンを好んで食べるものがある。
ドクニンジンは、英語では「ヘムロック」（「毒草」の意味）と呼ばれるが、この語は時どき、同じセリ科のドクゼリと混用されている（ドクゼリの英語の俗称は「ウォーター・ヘムロック」である）。ちなみにスペイン語やポルトガル語では、ドクニンジンのことを「シクータ」（"Cicuta"）と呼ぶが、英語ではドクゼリの意味で「シクータ」を用いる。慣習的にこのような混乱が見られるものの、ドクニンジンとドクゼリの違いは、容易に見分けることができる。
[編集] 医薬成分
ドクニンジンは、鎮静剤や、痙攣止めの用途のために使われてきた。古代ギリシアや中世アラビアの医学では、関節炎などのさまざまな難病の治療にドクニンジンを用いている。しかしながら、治療法によっては必ずしも効能が期待できるわけでなく、服毒量もごく少なくしなければならない。大量の服用は危険が高く、呼吸困難に続いて麻痺や言語障害を引き起こし、死にすら至りかねないからである。
