プリンス・オブ・ウェールズ (戦艦)

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艦歴

起工:	1937年 1月1日
進水:	1939年 5月3日
就役:	1941年 1月19日
その後:	1941年 12月10日戦没
除籍:	1941年 12月10日
性能諸元
排水量:	基準：36,727t　満載：43,786t
全長:	227.1m 225.6m（水線長）
全幅:	34.3m
吃水:	10.8m
機関:	蒸気タービン4基4軸　125,000馬力
最大速:	28ノット（1941年公試時）
航続距離:	3,100カイリ（27ノット時）
乗員:	1,521名
兵装:	35.6cm4連装砲塔2基、連装砲塔1基 13.3cm連装両用砲8基 40mm8連装ポムポム砲

シンガポールに到着したプリンス・オブ・ウェールズ

マレー沖海戦で日本軍機の攻撃を受け回避行動を行うプリンス・オブ・ウェールズとレパルス

プリンス・オブ・ウェールズ (HMS Prince of Wales) はイギリス海軍の戦艦。キングジョージV世級の2番艦。35.56cm(14インチ)砲を4連装2基（前部、後部に各一基）連装1基（前部に配置）の10門装備が特徴。艦名は代々の英国皇太子（プリンス・オブ・ウェールズ）に由来。

[編集] 艦歴

プリンス・オブ・ウェールズはキャメル・レアード社バーケンヘッド造船所にて、ワシントン海軍軍縮条約明け直後の1937年 1月2日に建造を開始し、1939年 5月3日進水する。艤装途中の1940年8月にはドイツ空軍の攻撃を受ける。1941年1月19日にジョン・リーチ艦長の指揮下就役したが、3月31日まで完成しなかった。

本艦はチャーチル首相のお気に入りであり、就役直後は世界最強と彼に言わせた戦艦であった。まだ十分慣熟訓練が出来ていない中、第二次世界大戦に投入されることになる。1941年 5月24日に最初の戦闘に遭遇し、通商破壊を目論んでライン演習作戦で大西洋に進出してきたドイツ海軍の戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンを、巡洋戦艦フッドとともに迎え撃ち、砲撃戦を行った。この海戦ではフッドがビスマルクの砲撃を受け、一瞬にして轟沈し、プリンス・オブ・ウェールズも被弾、損傷して退避した。5月25日にプリンス・オブ・ウェールズは燃料不足のため追跡を打ち切り、ビスマルクはフランス沖で空母艦載機ソードフィッシュの雷撃で舵を損傷し行動不能になった後、イギリス艦隊の集中攻撃を受け5月27日に沈没している。その後、本国に戻ったプリンス・オブ・ウェールズは6週間に渡る修理を行った。

プリンス・オブ・ウェールズは大西洋を渡り、チャーチル首相ら一行をニューファンドランド・ラブラドール州アルゼンチア沖まで運んだ。8月10日からアメリカのルーズベルト大統領との会談が始まり、12日にプリンス・オブ・ウェールズの艦上で大西洋憲章が締結された。この任務を終えたプリンス・オブ・ウェールズは船団護衛のため、地中海に派遣された。

[編集] 撃沈

チャーチル首相の指示で日本軍南下の脅威に備えるため、プリンス・オブ・ウェールズは10月25日に東洋艦隊（極東艦隊）の旗艦としてフィリップス中将の指揮下に入り、駆逐艦エレクトラとエクスプレスを率いてインド洋を渡った。12月の初旬にシンガポールに到着し、巡洋戦艦レパルスと合流した。

太平洋戦争開戦直後の1941年 12月10日、日本軍の上陸を阻止するため出撃したプリンス・オブ・ウェールズは日本海軍航空機（九六式陸攻、一式陸攻）の雷撃及び爆撃により、僚艦レパルスと共にマレー沖にて沈没した（マレー沖海戦）。

攻撃開始早々に、推進軸付近に命中した魚雷により推進軸が隔壁を破壊して大浸水を生じ、操舵不能となり、電力も止まって5.25インチ砲は使用不能になった。更に2本の魚雷が1940年のドイツ軍の爆撃によって損傷した後完全に修理されることのなかった弱点に命中した。合計6本の魚雷と1発の爆弾が命中した。最終的にフィリップス中将とリーチ艦長を含む数百人が艦と運命を共にした。

これ以前のタラントや真珠湾では「停泊中」の戦艦が航空攻撃により沈められたが、港に停泊中を奇襲され充分な対応ができないうちに被害を受けた結果であった。しかし、マレー沖では充分な装備を持ち、万全の準備を行っていた「行動中」の戦艦が航空機の攻撃だけで撃沈された。対空砲多数を装備した新式戦艦でも、航空機の攻撃には勝てない事が明らかになった。

この撃沈の報告を聞いた首相チャーチルは、「あの艦が!」と絶句し、「戦争全体で（その報告以外、）私に直接的な衝撃を与えたことはなかった」と著書の第二次世界大戦回顧録で語っている。