流星

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この項目では天体現象について説明しています。お笑いコンビについては流れ星をご覧ください。

2001年のしし座流星群の流星

流星（りゅうせい - meteor / shooting star）とは、天体現象の1つで、流星物質と呼ばれる太陽の周りを公転する小天体が、地球（または他の天体）の大気に衝突、突入し発光したものである。一般的に流れ星とも呼ばれる。

[編集] 概要

流星の元になる小天体は、0.1mm以下のごく小さな塵のようなものから、数cm以上ある小石のようなものまで様々な大きさがある。こうした天体が地球の大気に秒速数kmから数十kmという猛スピードで突入し、上層大気の分子と衝突してプラズマ化したガスが発光する（小天体が大気との摩擦熱などにより燃えた状態が流星として見えているわけではない）。これが地上から流星として観測される。通常流星は地上より150kmから100km程度の高さで光り始め、70kmから50kmの高さで消滅する。しかし、元の小天体が特に大きい場合などには、燃え尽きずに隕石として地上に達することがある。なお、見た目に消滅する場合にも流星塵として地球に降り注いでいる。

-3等から-4等程度よりも明るい流星は、火球と呼ばれる。中には夜空全体を一瞬閃光のように明るくするものもある。

流星の元になる小天体は、主に彗星から放出されたものである。彗星が通った後の軌道には、彗星から放出された無数の塵（小天体）が残される。その残された塵が地球に降り注ぐことで、流星を発生する。

毎年ある決まった時期になると、天球上のある1点から流星が放射状に飛び出してくるように見える事がある。これを流星群と呼ぶ。これは主に彗星が通った後に残された塵の集合体がある空間に、地球が公転運動によって差し掛かる事により発生する現象である。また、流星が飛び出してくる点を放射点、または輻射点と呼ぶ。年間数十個の流星群が知られている。流星群に属する流星を群流星と呼ぶ。これに対して、流星群に属さない流星は散在流星と呼ばれる。

また流星を観測する方法として、流星電波観測、流星眼視観測、流星TV観測がある。

[編集] 流星にまつわる伝説や逸話

その神秘的な現象から、流星に関しては様々な伝説や逸話が存在する。日本国内において最も有名なのが「1つの流星が輝いている間に願い事を3回唱えると、その願いが叶う」というものであるが、当然ながら明確な根拠は無い。なお、流星が発生するタイミングは確実に掴めるものではなく、また流星1つが発光している時間は非常に短い間であり、その間に3回も願い事を唱えるのは実質的に無理がある。この他、「流星を見たら3回唾を吐かなければ不幸になる」といったものや、「星が遊んでいる様子」などといった話もある。

[編集] 流星の音

流星が流れたときに音が聞こえるという現象がある。明るい流星が流れた際に、音が聞こえた、ということを本に書いている人が多数いる。しかし、流星が輝いている高度は100km前後であり光ってから音が届くにはかなりの時間がかかる(雷が光って時間がたってから音が聞こえるように)。なぜ音が聞こえるのか、本当に音が起こっているのか、など流星の音についてはまだ明らかになっていない。