Constantijn XI van Byzantium
Van Wikipedia
| 1404-1453 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
 |
||||||
| Keizer van Byzantium | ||||||
|
||||||
|
Constantijn XI Paleologus (9 februari 1404 – 30 mei 1453) was de laatste keizer van Byzantium (1449-1453).
Constantijn was vanaf 1428 mede-despoot van de Morea in Zuid Griekenland geweest en had in 1448 moeten toezien hoe de Morea door Murad II binnengevallen en in de as gelegd werd. Er werd vrede getekend, maar de Morea moest schatting betalen. In 1448 stierf keizer Johannes VIII zonder kinderen en werd Constantijn geroepen het purper te dragen. Behoudens de Morea was er van het rijk alleen nog de hoofdstad over, te midden van uitgestrekte Turkse gebieden.
Constantijn wierp zich met veel energie op de verdediging van zijn stad met de vage hoop dat er uit het Westen hulp zou komen opdagen. Na de dood van Murad II in Februari 1451 kwam diens energieke zoon Mehmet II op de Osmaanse troon, en daarmee was het einde van Byzantium nabij.
Constantijn probeerde op het laatste moment nog een vereniging van de kerken tot stand te brengen. Dit stuitte op de woede van de bevolking die hier geen voorstander van was na alle ellende die het Westen en vooral de paus veroorzaakt had. Bovendien was de toenmalige paus Nicolaas V (1447-1455) niet in staat om veel uit te richten. De vorsten van het Westen waren veel meer geïnteresseerd in hun onderlinge ruzies, zoals de eindfase van de Honderdjarige Oorlog, of zij wilden het Romeinse keizerrijk herstellen, zoals Alfons V van Aragón en Napels.
Ofschoon de verdedigingswerken in prima staat waren, waren zij niet in staat de belegering door de Turken te doorstaan met hun nieuwste artillerie. Op 29 mei 1453 vierden de Christenen, Grieken zowel als Latijnen, hun laatste dienst in de Hagia Sophia. De volgende dag kwam het einde. Constantijn sneuvelde op de vestingwerken zoals hij gewild had.
Het Romeinse Rijk was hiermee na 21 eeuwen ten einde, hoewel de Morea en Trebizonde het nog een paar jaar volhielden (respectievelijk tot 1460 en 1461). De stad werd drie dagen en nachten geplunderd waarna Mehmet II zijn plechtige intrede deed. Hij verklaarde de stad tot hoofdstad van zijn Turkse Rijk. De Hagia Sophia, de meest imposante kerk op aarde, werd een moskee.
Zeldzame zilveren munt uit de laatste maanden van Constantijn XI met een povere poging zijn portret op de keerzijde af te beelden. Bron: Classical Numismatic Group, Inc. (CNG)
|
