Michael Eladio Lopez-Alegria

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Mike Lopez-Alegria

Land:	USA (NASA)
Datum Auswahl:	31. März 1992 (14. NASA-Gruppe)
Anzahl Raumflüge:	4
Start erster Raumflug:	20. Oktober 1995
Landung letzter Raumflug:	gerade im Orbit
Gesamtdauer:	42d 14h 24min
EVA-Einsätze:	10
EVA-Gesamtdauer:	67h 40min
Raumflüge:	STS-73 (1995) STS-92 (2000) STS-113 (2002) ISS-Expedition 14: (Sojus TMA-9) (2006)
ausgeschieden:	aktiv

Michael Eladio „LA“ Lopez-Alegría (* 30. Mai 1958 in Madrid, Spanien) ist ein amerikanischer Astronaut.

Lopez-Alegria kam als Sohn eines spanischen Offiziers und einer Amerikanerin mit italienischen Wurzeln zur Welt. Er wuchs zunächst bei seinem spanischen Vater in Madrid auf. Später siedelten beide zu Mikes Mutter in das kalifornische Mission Viejo über. Nach seinem Abitur 1976 trat Lopez-Alegria in die US-Navy ein und studierte an der berühmten US-Marineakademie in Annapolis (Maryland). Diese verlieh ihm 1980 einen Bachelor in Systemtechnik.

Nachdem Lopez-Alegria seine Fluglizenz als Marinepilot im September 1981 erhalten hatte, bildete er seinerseits für anderthalb Jahre Flugschüler aus. Dann wurde er einem elektronischen Aufklärungsgeschwader in Spanien zugeteilt. Von Rota aus (einem der Notlandeplätze des Shuttles) unternahm er über dem Mittelmeer, dem Atlantik und der Ostsee Erkundungsflüge mit Maschinen des Typs EP-3E „Orion“.

Anschließend nahm Lopez-Alegria an einem Ausbildungsprogramm für Testpiloten teil, an dem sich die Naval Postgraduate School (NPS) im kalifornischen Monterey und die United States Naval Test Pilot School (USNTPS) in Maryland beteiligten. Ab 1986 studierte er zunächst nur an der NPS. Später nahm er gleichzeitig an einem Testpilotenseminar an der USNTPS teil, die sich in Maryland auf der Naval Air Station Patuxent River befindet. An der Westküste der USA machte er schließlich nach vier Semestern seinen Abschluss in Luftfahrttechnik. Danach ging er an das Flugerprobungszentrum der US-Marine nach Patuxent River, wo er bis zu seinem Wechsel zur NASA als Testpilot arbeitete.

[Bearbeiten] Astronautentätigkeit

Angeregt durch die Lektüre, die seine bei der NASA arbeitende Mutter nach Hause brachte, wollte Lopez-Alegria noch vor seiner Einschulung Astronaut werden. Wie bei den meisten Kindern hielt dieser Berufswunsch nicht lange an und änderte sich kontinuierlich. Er erinnerte sich wieder an seinen Jugendtraum, als er viele Jahre später in einer Navy-Zeitschrift über Piloten las, die Astronauten wurden. Das kann ich auch, dachte er sich, und bewarb sich bei der NASA. Für die 13. Gruppe schaffte er es sogar in die Endrunde, als er im September 1989 ins Johnson Space Center nach Houston (Texas) zu den Tests eingeladen wurde.

Lopez-Alegria wurde mit der 14. Gruppe in das Astronautenkorps der NASA aufgenommen. Die Grundlehrgänge begannen im Herbst 1992 und waren ein Jahr darauf beendet. Danach berief ihn das Astronautenbüro zum Ansprechpartner für technische Belange des Raumtransporters, bevor er am Kennedy Space Center in den Unterstützungsmannschaften arbeitete.

Seit Ende 1994 trainierte Lopez-Alegria, der von seinen Astronautenkollegen „Mike L.A.“ genannt wird, für seinen ersten Raumflug, der ein Jahr später mit STS-73 stattfand. Die Columbia führte eine Forschungsmission mit wissenschaftlichen Experimenten unter Schwerelosigkeit durch. Zwei Wochen lang assistierte Lopez-Alegria den beiden Nutzlastspezialisten an Bord. Zur optimalen Auslastung der Apparaturen waren die sieben Mitglieder der Besatzung in zwei Gruppen eingeteilt: Mike L.A. leitete das Blaue Team.

Im Oktober 1996 wurde Lopez-Alegria nach Moskau geschickt, um am Juri-Gagarin-Kosmonautentrainingszentrum als Director of Operations zu arbeiten. Damit diente er als Bindeglied zwischen NASA und Russland. Er kehrte im Sommer 1997 in die USA zurück.

Zusammen mit drei Kollegen war Lopez-Alegria im Juni 1997 für STS-92 aufgestellt worden, um vier Außenbordeinsätze (EVAs) durchzuführen. Die Mission sollte im Januar 1999 stattfinden und dem Aufbau der Internationalen Raumstation (ISS) dienen. Es kam allerdings zu Verzögerungen im ISS-Programm und so konnte STS-92 erst im Oktober 2000 durchgeführt werden. Die Fracht der 100. Space-Shuttle-Mission bildeten die Gitterstruktur Z1 sowie der dritte Kopplungsadapter PMA (Pressurized Mating Adapter 3). Zwei EVAs unternahm Lopez-Alegria mit seinem Kollegen Wisoff: Beim ersten Ausstieg montierten sie den PMA-3 und beim zweiten nahmen sie letzte Justierungen am Z1-Gitter vor und testeten dann das SAFER genannte Rettungssystem für Astronauten.

Bevor sich Lopez-Alegria ab August 2001 für seinen nächsten Flug vorbereitete, leitete er die ISS-Abteilung des Astronautenbüros. STS-113 war die letzte Shuttle-Mission des Jahres 2002 und ebenfalls der letzte erfolgreiche Flug vor dem Absturz der Raumfähre Columbia zwei Monate später. Einerseits sorgte STS-113 für einen Mannschaftswechsel auf der Raumstation (die Expedition 6 löste die Expedition 5 ab) und lieferte das Gitterstruktur P1 zum weiteren Ausbau. Zusammen mit John Herrington montierte und aktivierte Lopez-Alegria bei drei EVAs das P1-Segment.

Im Mai 2006 wurde Lopez-Alegria offiziell zum Kommandanten der ISS-Expedition 14 bestimmt, die am 18. September 2006 mit Sojus TMA-9 zur ISS gestartet ist. Nach einem halben Jahr an Bord wird er im April 2007 zur Erde zurückkehren.

Mike Lopez-Alegria ist zum zweiten Mal verheiratet und hat ein Kind.