Uncle Sam
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Uncle Sam ist die bedeutendste Nationalfigur der Vereinigten Staaten. Ihre Symbolfunktion beruht auf gesellschaftlicher Konvention, wurde jedoch durch ihre offizielle Ernennung per Senatsbeschluss in jüngerer Zeit bekräftigt. Häufig erscheint Uncle Sam auch, um die Vereinigten Staaten als Wesen mit menschlichen Eigenschaften zu vergegenwärtigen und sie plakativer Kritik zugänglich zu machen. Dementsprechend kann der Name selbst auch als Bezeichnung für die USA verwendet werden.
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[Bearbeiten] Merkmale
Grundsätzlich ist die Figur durch folgende Merkmale charakterisiert:
- Uncle Sam ist ein hagerer, betagter Mann mit Ziegenbart und weißer Hautfarbe.
- Er trägt die Nationalfarben der USA, ein dunkelblaues Jackett mit rot-weiß gestreifter Hose.
- Sein Zylinder mit einer Darstellung der Flagge (Stars and Stripes) ist sein verlässlichstes Erkennungsmerkmal.
- Als Zeichen seines reifen Alters hat er weißes Haar.
- Seine Initialen (U.S.) stehen für United States.
[Bearbeiten] Entstehungsgeschichte
Die Figur geht auf die Zeit des Britisch-Amerikanischen Krieges von 1812 zurück. Namensgeber soll Samuel Wilson (1766–1854), ein Hersteller von Fleischkonserven in Troy, New York, gewesen sein. Das Aussehen der Figur ist dem Grafiker James Montgomery Flagg nachempfunden. Er entwarf im Auftrag des amerikanischen Militärs die visuelle Hülle. Vormals existierte eine Version von Thomas Nast.
Die Überlieferung nennt eine Begebenheit auf einem Armeestützpunkt im nördlichen Teil des Bundesstaates New York als Ursprung des symbolisch gewordenen Namens: Demnach erhielten die Soldaten dort Fässer mit Fleischvorräten, die mit dem Buchstabenkürzel US gekennzeichnet waren. Sie sollen dies zunächst im Spaß als Initialen ihres Lieferanten in Troy, Uncle Samuel Wilson, angesehen und später auf die Vereinigten Staaten (englisch: United States) übertragen haben, die für diese Lieferungen sorgten.
Diese Deutung wurde im Senatsbeschluss von 1961, der zugleich die Bedeutung der Figur offiziell festschrieb, anerkannt. Trotzdem bestehen gegen diese Herleitung verschiedene Einwände. Es dürfte somit nicht möglich sein, die Herkunft des Namens endgültig zu klären.
[Bearbeiten] Symbolfunktion
Neben der Freiheitsstatue ist Uncle Sam gegenwärtig das wichtigste Nationalsymbol der Vereinigten Staaten. In ihm treten Staat, Nation und Volk der USA anschaulich in Menschengestalt in Erscheinung, was die Identifikation erleichtert. Er lässt sich als bildliche Darstellung eines (positiven) nationalen Selbstbildes charakterisieren. Andere Nationalfiguren, wie Brother Jonathan aus der Frühzeit der Staaten oder die weibliche Figur der Columbia, reichen in unserer Zeit nicht an seine Symbolkraft heran. Darüber hinaus wird die Figur vor allem in Karikaturen zum Ausgangspunkt für Kritik. Während Uncle Sam innerhalb der USA als respektable Figur behandelt und als „Gewissen der Nation“ veranlagt wird, nehmen ihn die Karikaturisten anderer Länder weitaus negativer auf: Besonders in anti-amerikanistischem Kontext trägt er die kritisierten Züge und verkörpert dann etwa nationale Überheblichkeit oder imperialistische Neigungen.
[Bearbeiten] Kritik und Diskussion
Neben allgemeinen Kritikpunkten, die sich gegen den Nationalgedanken und seine Darstellung wenden, richten sich die Einwände gegen Uncle Sam vor allem gegen seine Eigenschaft als weißer Mann. Obwohl die Repräsentation der gesamten Vereinigten Staaten beabsichtigt sei, würden so benachteiligte Gruppen wie Afroamerikaner und Frauen auch hier ausgegrenzt. In neuerer Zeit haben Künstler verschiedentlich versucht, das Aussehen von Uncle Sam umzugestalten, wobei der Zylinderhut als Erkennungszeichen erhalten blieb. Im übrigen stellt sich auch in diesem Fall die Frage, inwieweit die Figur im gegenwärtigen öffentlichen Leben noch präsent ist.
[Bearbeiten] Weiterer Kontext
Als Nationalfiguren existieren im deutschen Sprachraum beispielsweise entsprechend die Helvetia für die Schweiz und der Deutsche Michel für Deutschland. Eine Zusammenstellung verwandter Darstellungsformen bietet die Wikipedia-Kategorie Nationale Personifikation.
[Bearbeiten] Ableitungen und Übertragungen: "Uncle Sam" als Marke etc.
Aufgrund seiner großen Popularität der Symbolfigur auch außerhalb der USA steht Uncle Sam gerade in Europa für den American Way of Life, bzw. für Eigenschaften, die aus der Außenperspektive als typisch US-amerikanisch gelten, z.B. Drive-In-Kultur, Fast Food, American Football, etc. Für Freunde und Fans solcher Kulturelemente wird die Figur oder die Bezeichnung Uncle Sam immer wieder als Produktbezeichnung, Maskottchen oder Markenname verwendet. Am bekanntesten ist das Bekleidungunternehmen gleichen Namens, das Sportbekleidung ("American Sportswear") und Streetwear, insbesondere für die Bodybuilding-Szene anbietet.
