Forêt urbaine

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La notion de forêt urbaine est un concept récent qui se différentie de la notion de parc urbain, né à la fin du XX^e siècle, principalement au Canada et dans les villes abritant de vastes parcs boisés telles que Londres, Berlin, Stuttgart, Stockholm, Paris, Zurich...

[modifier] Définition

Les forêts urbaines sont d'une grande variété, pouvant être catégorisées entre trois grands types :

vestiges préservés de la forêt naturelle. C'est le cas le plus rare,
boisement ancien présents avant l'accroissement urbain (et ensuite ouvert au public ou non),
boisements (re)plantés ou artificiellement créés (sur des friches par exemple, ou créé comme jardin urbain, ou comme mesure compensatoire, comme lieu d'aménités ou pour protéger la ressource en eau (protection de captage ou de zone d'alimentation de la nappe phréatique.

[modifier] Valeur

La forêt urbaine est aussi un lieu de premier contact avec la nature pour bien des enfants

Les habitants, les aménageurs, urbanistes et élus locaux leur accordent une valeur environnementale (eau, air, sol), sociale et parfois économique (la productivité n'est pas ce qu'on y recherche, mais la présence d'une forêt urbaine fait nettement grimper la valeur foncière des zones voisines).

[modifier] Difficultés

La santé des arbres urbains est affectée par la pollution de l'air, de l'eau et des sols, et par les activités humaines et la pression de fréquentation. Exposés à un micro-climat déshydratant et à des sols anormalement denses et anoxiques, les arbres urbains sont plus souvent victimes de certains parasites et de certaines maladies. la pollution lumineuse peut affecter la périphérie et parfois l'intérieur des boisements urbains, et plus encore les arbres d'alignementes en pleine ville. Leur conservation nécessite d'améliorer les pratiques de planification, de conception, de mise en œuvre et d’entretien. De nombreuses grandes villes ont un service consacré aux arbres, au sein du service espaces verts. Les chantiers fréquents en ville affectent les systèmes racinaires, et il est fréquent que l'écorce des arbres soient abimés par des véhicules. Les villes sont souvent des zones qui ont été drainées, et leur imperméailisation a perturbé le cycle local de l'eau amplifiant les effets des aléas climatiques.
Dans les zone à risque d'incendie (risque qui semble devoir croître avec les modifications climatiques et la consommation agricole d'eau dans plusieurs régions du monde), la forêt urbaine ou périurbaine peut nécessiter des précautions particulières.

Alors qu'au XIX^e siècle, les parcs urbains étaient surtout plantés d'espèces exotiques, pour leur intérêt paysager, avec une gestion très artificielle des espaces fleuris, de gazons et de l'eau, depuis peu, on tend à appliquer à ces forêts les principes de l'écologie du paysage et de la gestion différentiée, en cherchant de plus en plus à les intégrer dans une trame verte (ou réseau écologique).

[modifier] Dimension économique

L'objectif premier de ces forêts n'est pas la production de bois, mais on peut leur attribuer une valeur aménitaire élevée, comme l'indique le prix du foncier autour de ces boisements. De plus, certaines forêts, comme la forêt de Zurich, sont gérées de manière à ce qu'en cas de nécessité (crise pétrolière ou gazière, guerre..), elles puissent néanmoins être exploitées pour leur bois.