Front populaire (France)
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Le Front populaire fut une coalition des partis de la gauche, la SFIO, le PCF, et le Parti radical-socialiste, qui gouverna la France de 1936 à 1938, auxquels se sont ajoutés un mouvement d'anciens combattants et des mouvements plutôt intellectuels : la Ligue des droits de l'homme, le Mouvement contre la guerre et le fascisme et le Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, ainsi que des petits partis (l'Union socialiste républicaine de Paul Ramadier, le Parti d'unité prolétarienne, le Parti Camille Pelletan, etc.).
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[modifier] Formation
Le front populaire est une coalition rassemblant les partis de gauche suivants :le parti socialiste (SFIO à l'époque), les Communistes (PC) et les radicaux dans l'opposition de la république parlementaire de l'époque. C'est le dirigeant communiste Maurice Thorez qui,en 1934, par des articles dans le journal L'Humanité, appela pour la première fois en France à la formation d'un « Front populaire » (l'expression est de Eugen Fried). Il présenta d'ailleurs son projet quelques semaines plus tard devant la Chambre des députés. Il proposa aussi d'associer à ce Front populaire le Parti radical-socialiste, qui était le mieux représenté à l'Assemblée nationale et qui, après la dislocation du second Cartel des gauches participait à un gouvernement d'Union Nationale avec le centre droit et la droite modérée.
[modifier] L'émeute du 6 février 1934
C'est en réaction à la journée du 6 février 1934 que les partis de gauche décidèrent de s'unir contre le danger fasciste, afin d'éviter à la France une situation à l'Allemande. Au cours de cette journée, les ligues françaises comme Les Croix de feu (qui n'avaient pas participé aux violences) ou les Jeunesses patriotes manifestant contre l'investiture de Daladier provoquèrent de graves troubles avec la police (plus de 15 morts et 1500 blessés). Le 12 février, une manifestation commune SFIO et PC a lieu. Elle est le premier acte du Front populaire qui naît officiellement le 14 juillet 1935.
[modifier] Les élections de 1936
Les accords du Front populaire permirent la victoire aux élections législatives le 3 mai 1936 et débouchèrent sur le premier gouvernement à dominante socialiste de la IIIe République. La gauche avait alors obtenu 386 députés sur 608, dont 147 pour la SFIO. Léon Blum, alors dirigeant de la SFIO, devint président du Conseil à partir du mois de juin. Il « ne se chargeait d'aucune responsabilité particulière pour se consacrer tout entier à la direction du gouvernement ». Le gouvernement était alors composé seulement de 20 socialistes, 13 radicaux et deux républicains socialistes, les communistes le soutenant de l'extérieur. Ce gouvernement (Composition du gouvernement) de Front populaire fut le premier à accueillir trois femmes ministres (Suzanne Lacore, Irène Joliot-Curie et Cécile Brunschwig) alors que celles-ci n'avaient toujours pas le droit de vote. Un sous-secrétariat d'État aux Sports et aux loisirs fut créé (il fut tourné en dérision par la droite et l'extrême-droite qui le qualifiaient de « ministère de la paresse »).
Les causes de la victoire du Front populaire sont multiples : crise économique, montée d'Adolf Hitler causant un revirement de la doctrine extérieure de Staline qui abandonne le sectarisme contre la social-démocratie (tactique dite « classe contre classe ») et permet aux partis communistes d'entrer dans des alliances gouvernementales, scandales financiers, instabilité du gouvernement de la législature de 1932, existence des ligues d'extrême-droite, armées de plus en plus nombreuses, émeute antiparlementaire du 6 février 1934. Tous ces éléments ont participé à son émergence.
[modifier] Le mouvement de grève de mai-juin 1936
Avant la formation du nouveau gouvernement, des premières grèves éclatent dans des usines d’aviation, au Havre, à Toulouse et à Courbevoie. Le 11 mai ,600 ouvriers et 250 employés des usines Breguet arrêtent le travail pour demander la réintégration de deux militants licenciés pour avoir fait grève le 1e mai. L’usine est occupée et les tentatives de la police de déloger les grévistes échouent, les dockers de solidarisant des grévistes. En deux jours les grévistes obtiennent satisfaction.
Le 24 mai le rassemblement en souvenir de la commune de Paris rassemble 600 000 participants, brandissant des drapeaux rouges et chantant des hymnes révolutionnaires.
Le lendemain de nombreuses grèves débutent en région parisienne, qui obtiennent généralement rapidement satisfaction. Le 28, les 30 000 ouvriers de Renault à Billancourt entrent dans la grève. Un compromis est trouvé avec la CGT, mais la lame de fond continue, et à partir du 2 juin, des corporations entières entrent en grève : la chimie, l’alimentation, le textile, l’ameublement, le pétrole, la métallurgie, quelques mines, etc. À partir du 5, les vendeurs de journaux, les tenanciers de kiosques, les employés des salles de spectacles, les commis, les garçons de café, les coiffeurs, des ouvriers agricoles etc. font grève, souvent pour la première fois.
Pour la première fois également les entreprises sont occupées par les grévistes, qui organisent des comités de grève. Se trouve remis en cause le principe de la propriété privée des moyens de production. Des bals sont donnés dans les usines ou les grands magasins, des compagnies de théâtres (comme celle de Jacques Prévert) jouent des pièces. On compte 12 000 grèves, dont 9 000 avec occupation, entraînant environ 2 millions de grèvistes.
Le patronat hésite à employer la force pour évacuer les usines, et préfère la négociation. Le gouvernement Blum formé le 4 juin cherche à faire cesser le mouvement de grève. Les accords de Matignon sont signés dans la nuit du 7 au 8 en échange de l’évacuation des usines. Mais la reprise n’est pas immédiate, et bien des délégués des usines en grève souhaitent continuer le mouvement. À partir du 11 juin, le PC milite pour l’arrêt des grèves, Maurice Thorez déclarant "il faut savoir arrêter une grève dès que satisfaction a été obtenue". Le mouvement gréviste reflue peu à peu.
[modifier] Action du gouvernement
Le succès électoral a donc éveillé chez l'ensemble des travailleurs un immense espoir. Ainsi, un mouvement de grève et d'occupation d'usines se mit en place, gagnant toute la France. Près de deux millions de travailleurs débrayèrent, paralysant le pays. Les patrons, craignant au plus haut point une révolution bolchevique, s'empressèrent de négocier sous l'égide du gouvernement dans le but d'obtenir la reprise du travail.
[modifier] Politique économique et sociale
Ainsi, le 7 juin 1936, les accords de Matignon furent signés par la CGT et le patronat, à l'initiative du gouvernement. Ces accords mettaient en place entre autres le droit syndical et prévoyaient une hausse des salaires de plus de 7 à 15 % selon les branches. Quelques jours plus tard, bien que ces mesures ne figurent pas dans le programme du Front Populaire, par deux lois votées par le Parlement, les premiers congés payés (2 semaines) furent instaurés, et la semaine de travail passa de 48 à 40 heures. Pour les ouvriers et employés partant en vacances, Léo Lagrange créa des billets de train avec 40 % de réduction, qui existent toujours.
Ces accords n'empêchèrent pas les grèves et les occupations de se poursuivre, souvent jusqu'en juillet.
Le 29 juillet, fut votée la retraite des mineurs et le 28 août, une loi sur les allocations chômage. Une politique de nationalisations fut mise sur pied, dans l'industrie aéronautique, d'armement (7 août), puis dans les chemins de fer (naissance de la SNCF en 1937). La Banque de France ne fut pas nationalisée, mais la tutelle de l'État s'accrut et le droit de vote s'étendit à tous les actionnaires (il était jusqu'alors réservés aux 200 plus gros).
Le 28 août, fut adopté un budget de 20 milliards de F pour de grands travaux.
Un Office national interprofessionnel du blé (Onib) eut pour charge de soutenir les prix payés aux agriculteurs, très durement touchés par la crise. Georges Monnet, ministre de l'Agriculture, ne réussit pas à faire adopter la création d'autres offices pour les autres productions, devant les réticences du Sénat, mais l'Onib servit de modèle aux structures créées après la Libération, voire à celles mises en place par la Politique agricole commune (PAC). La politique d'électrification des communes rurales, très énergique dans les années 1920 sous Henri Queuille, fut reprise.
[modifier] Politique coloniale
En matière coloniale, les réalisations furent plus difficiles, en raison du profond conservatisme des colons, très puissants, et du dynamisme de certains mouvements politiques locaux (principalement en Algérie), qui préfèrent souvent l'indépendance à l'égalité des droits. Ainsi, le projet Blum-Violette étendant la nationalité française à certains Algériens est-il bloqué par le Sénat, comme le projet d'accorder l'indépendance aux mandats du Liban et de la Syrie. En Tunisie, les colons les plus influents « tinrent l'avènement du Front populaire pour une catastrophe cosmique et [le sous-secrétaire d'État] Pierre Viénot pour l'Antéchrist [...] » (Charles-André Julien, dans Léon Blum, chef de gouvernement) : ils déployèrent donc tous leurs efforts pour saboter la politique menée. Mais pour la première fois, un dialogue est ébauché, une politique réformiste est envisagée : c'est un premier dépassement du clivage entre le colonialisme pur et dur d'une part, la sécession immédiate d'autre part, d'où naît, après 1944, la décolonisation. Le code de l'indigénat est vidé de sa substance, puis complètement abrogé, par Marius Moutet, qui s'efforce d'améliorer le sort des colonisés et de les associer à l'administration de leurs territoires. La nomination d'un noir, Félix Éboué, comme gouverneur de la Guadeloupe, puis du Tchad, est une petite révolution.
[modifier] Éducation, sports et loisirs
Le Front populaire fit aussi un gros effort en matière d'éducation et loisirs. La scolarité obligatoire fut portée dès 1936 à quatorze ans, les passerelles entre l'enseignement primaire et les lycées furent multipliées — dans le prolongement de l'œuvre entreprise par Édouard Herriot quelques années plus tôt — les collections des grands musées furent enrichies et leurs tarifs réduits pour les gens modestes. Le musée d'art moderne, le musée des arts et traditions populaires, le palais de la Découverte, le musée de l'Homme et le CNRS sont des créations du Front populaire. L'ENA fut créée en 1945 par Michel Debré sur un projet de Jean Zay qui n'avait pas pu voir le jour à cause de la guerre.
"Notre but simple et humain, est de permettre aux masses de la jeunesse francaise de trouver dans la pratique des sports, la joie et la sante et de construire une organisation des loisirs telle que les travailleurs puissent trouver une detente et une recompense a leur dur labeur." Cite Leo Lagrange, sous secretaire d'État a la jeunesse et aux loisirs en 1936.
[modifier] Politique étrangère
Le contexte international fut également une autre cause. En effet, alors que la guerre civile en Espagne venait d'éclater en juillet 1936, les socialistes et les communistes affrontèrent les radicaux pour savoir si la France devait soutenir militairement les républicains espagnols face aux Franquistes. Sous la pression du gouvernement conservateur britannique de Baldwin et des radicaux, Léon Blum décida la « non-intervention » française, à un moment où la société française est, suite à la Grande Guerre profondément pacifiste dans sa majorité. La Grande-Bretagne pouvait d'autant plus influer sur la politique française que l'hémorragie de capitaux depuis 1935 avait réduit presque à néant les réserves d'or de la banque de France, mettant le pays sous la dépendance britannique. En réalité, cette non-intervention se traduisit par un blocus partiel de la frontière espagnole, y compris pour les commandes d'armes déjà passées et payées avant le coup d'État militaire. L'Espagne républicaine fut toutefois aidée discrètement par des contrats fictifs avec d'autres pays, les armes passant en Espagne. Jules Moch et Pierre Cot coordonnèrent cette action. Après sa démission, Léon Blum conditionna, jusqu'en 1939, le soutien la SFIO à la poursuite de cette assistance.
Conscient des menaces fascistes sur la paix, il augmenta sensiblement les dépenses militaires du pays. La nationalisation des industries d'armement et la politique énergique des nouveaux responsables relancèrent le potentiel français d'armement. On peut noter que les rapports avec l'Italie furent beaucoup plus difficiles qu'avec l'Allemagne, en raison de la politique agressive de Mussolini dans les colonies, et notamment en Éthiopie, auprès de laquelle se trouvait la colonie française de Djibouti.
[modifier] Crise
Mais les difficultés de la France ne furent pas pour autant effacées. En effet, la France était dans une grave crise économique depuis 1931, et la politique économique du Front populaire ne parvint pas à relancer la production, la consommation, ni à réduire le chômage. Ainsi, la hausse des prix annula vite celle des salaires prévue par les accords de Matignon. Ce fut une des causes de la chute du Front populaire, très vivement critiqué par la presse dès l'automne 1936. Une campagne médiatique agressivement diffamatoire conduisit Roger Salengro, ministre SFIO, à se suicider.
Sur le plan intérieur, le gouvernement Blum parvint à résoudre la crise sociale. Mais dès l'été 1936, il dut faire face à diverses difficultés, parmi lesquelles la dévaluation du franc à cause de la situation monétaire et la politique financière en général, qui transformèrent l'inquiétude de la droite en opposition résolue. Le 13 février 1937, il décide également une pause dans les réformes. Des réformes importantes comme les retraites sont alors abandonnées[réf. nécessaire].
Les calomnies de l'extrême droite visaient toutes les personnalités du Front populaire. Elles eurent notamment pour conséquence le suicide du ministre de l'Intérieur Roger Salengro. L'arrivée de Blum au pouvoir déclencha aussi une vague d'antisémitisme d'une très grande ampleur.
Dans la presse française se formèrent deux camps bien distincts, d'une part les partisans du Front populaire (L'Humanité, Le Populaire, L'Œuvre, Vendredi, Marianne, etc.), d'autre part les opposants (L'Action française, L'Ami du peuple, Le Jour, Candide, Gringoire, Je suis partout, à l'extrême droite ; L'Écho de Paris, Le Temps à droite etc.). Entre ces deux positions, très peu de journaux ou d'hebdomadaires jouèrent la carte de la neutralité. La presse allant dans le sens du Front populaire était largement plus faible que la presse d'opposition, et l'une comme l'autre contribueront à l'échec du gouvernement du Front populaire. C'est dans la presse étrangère, notamment anglo-saxonne, que parurent les analyses les plus objectives. Le 21 juin 1937, le premier gouvernement Blum présente sa démission. Le radical Camille Chautemps prend sa succession.
Ainsi en mars-avril 1938, après avoir été rappelé le 13 mars par le président de la République Albert Lebrun, Léon Blum forma un éphémère gouvernement, puis démissionna, n'arrivant pas à obtenir les pleins pouvoirs financiers auprès du Sénat, dans le but d'appliquer de grandes réformes financières pour sortir la France du marasme économique. Le radical Edouard Daladier le remplaça, décidé à « remettre la France au travail ».
[modifier] Bilan
Le bilan du Front populaire est à certains égards mitigé, mais cette brève expérience permit tout de même un nombre important d'avancées dans de nombreux domaines, en particulier dans le domaine social : congés payés, semaine de quarante heures, établissement des conventions collectives, prolongement de la scolarité à 14 ans, etc.
Malgré tous les problèmes auxquels a dû faire face le Front populaire, il a marqué les mémoires, et suscitera bien des passions. Ainsi, le régime de Vichy tentera en vain de le faire passer pour responsable de la défaite française face à l'Allemagne nazie (voir le Procès de Riom). Mais surtout, on retiendra de cette période ces grèves joyeuses, et les premiers congés payés qui permirent pour la première fois aux travailleurs de partir en vacances, cette « embellie dans les vies difficiles », comme le dit Léon Blum.
[modifier] Personnalités du Front populaire
- Léon Blum (président du Conseil)
- Édouard Daladier (vice-président du Conseil et Ministre de la Défense Nationale)
- Roger Salengro (ministre de l'Intérieur)
- Vincent Auriol (ministre des Finances)
- Jean-Baptiste Lebas (ministre du Travail)
- Jean Zay (ministre de l'Éducation Nationale)
- Léo Lagrange (Sous-secrétariat d’État aux sports et à l’organisation des loisirs).
- Camille Chautemps (ministre d'État radical-socialiste)
- Victor Basch (président de la Ligue des droits de l’Homme)
- Marceau Pivert (leader de la gauche de la SFIO)
- Gabriel Péri (député communiste)
- Maurice Thorez (Secrétaire général du Parti communiste français)
[modifier] Bibliographie
- Ouvrages et articles généraux
- « Le Front populaire. Cent jours qui ont changé la France », Le Nouvel Observateur n°2164, 27 avril-3 mai 2006, pp.12-32
- Jean-Paul Brunet, Histoire du Front populaire, PUF, 1991, nouv. éd., 1998
- Daniel Lefeuvre, Michèle Margairaz, et Danielle Tartakovski, Histoire du Front populaire, éd. Larousse, 2006
- Jules Moch, Le Front populaire, grande espérance, éd. Perrin, 1971
- Pierre Renouvin et René Rémond (dir.), Léon Blum, chef de gouvernement. 1936-1937. Actes du colloque, éd. Armand Colin, 1967
- Danielle Tartakowsky, Le Front populaire : la vie est à nous, éd. Gallimard, 1996
- Michel Winock et Séverine Nikel, La Gauche au pouvoir. L'héritage du Front populaire, éd. Bayard, 2006
- La France de l'époque
- Jacques Kergoat, La France du Front populaire, La Découverte, 1996
- Henri Noguères, La Vie quotidienne en France au temps du Front populaire. 1935-1938, éd. Hachette, 1977
- Daniel Peschanski (dir.), Les Élites locales dans la tourmente. Du Front populaire aux années cinquante, CNRS éditions, 2000
- Mises en perspective
- Edouard Lynch, Moissons rouges. Les socialistes français et la société paysanne pendant l'entre-deux-guerres, Presses universitaires du Septentrion, 2002
- Antoine Prost, Jean Zay et la gauche du radicalisme, Presses de Sciences Po, 2003
- Michel Winock (dir.), Les Années trente. De la crise à la guerre (recueil d'articles), éd. du Seuil, « Points », 1990 [En particulier « La trahison des possédants » et « Le Front populaire a-t-il perdu la guerre ? »]
- Sur la politique culturelle
- Europe, mars 1986
- Musée des Beaux-Arts d'Orléans, Le Front populaire et l'art monderne. Hommage à Jean Zay, 1995
- Pascal Ory, La Belle Illusion. Culture et politique sous le signe du Front populaire. 1935-1938, Plon, 1994
- Sur la politique militaire
- Robert Frank, Le Prix du réarmement français. 1935-1939 (thèse de doctorat), Publications de la Sorbonne, 1982
- Biographies
- Serge Berstein, Léon Blum, éd. Fayard, 2006
- Christian Blanckaert, Roger Salengro. Chronique d'une calomnie, éd. Balland, 2004
- Jacques Kergoat, Marceau Pivert, socialiste de gauche, Editions de l’Atelier, 1994
- Jean Lacouture, Léon Blum, éd. du Seuil, 1977, rééd. « Points », 1979
- Jean Maitron (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, éd. de l'Atelier, cédérom, 1997
- Jean Piat, Jean Lebas. De la Belle Époque à la Résistance, Roubaix, 1994
- Élisabeth du Réaux, Édouard Daladier. 1884-1970, éd. Fayard, 1993
- Marcel Ruby, Jean Zay, éd. Corsaire, 1994
- Témoignages
- Daniel Guérin, Front populaire, révolution manquée, Julliard, 1963
- Jules Moch, Une si longue vie, éd. Robert Laffont, 1976
