Migration animale
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Chez les animaux, la migration est un phénomène présent chez de nombreuses espèces, qui effectuent un déplacement (voire un périple), souvent sur de longues distances, à caractère périodique qui implique un retour régulier dans la région de départ. Les mouvements sans retour, qui conduisent à une extension de l'habitat de l'espèce, correspondent plutôt à un phénomène de colonisation.
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[modifier] Les migrateurs et les raisons de la migration
Elle se produit en général à des périodes de changements de conditions climatiques, mais elle est en réalité due aux variations dans la disponibilité de la nourriture.
Ainsi, les oiseaux migrateurs ne partent pas chercher le soleil mais pour trouver une nourriture abondante. Le fait que la migration se produise au changement de saison a marqué l'esprit populaire au point de créer des proverbes comme une hirondelle ne fait pas le printemps. Le retour des oiseaux migrateurs dans les régions tempérées pour y nicher et se reproduire s'explique par la présence moindre de prédateurs et une moindre concurrence lors de la collecte de la nourriture avec les autres espèces.
Le principe de la migration pour les poissons et les mammifères marins est le même : l'espèce va chercher la ressource alimentaire et la sécurité là où elles se trouvent, en fonction des saisons.
D'autres animaux migrent également : des grands mammifères (caribou, gnou...) ainsi que certains papillons.
[modifier] Les trajets migratoires
Les itinéraires de migation répondent aux exigences et aux aptitudes des différentes espèces, certains suivent les terres alors que d'autres filent droit en passant par-dessus mers et océans. Les routes ainsi suivies se croisent et se recroisent tissant un formidable réseau autour de la planète.
Au cours de leur trajet, certains oiseaux s'orientent avec le soleil, plus exactement ils sont sensibles aux ultra-violets émis par le soleil (visibles même à travers les nuages). Les oiseaux peuvent aussi s'orienter avec la lune, les étoiles et par le champ magnétique terrestre, c'est le cas des pigeons qui semblent avoir une boussole interne. Certains utilisent les odeurs ou des infrasons pour se situer. Ceux qui ont déjà effectué plusieurs migrations ont sans doute des points de repères dans le paysage. Enfin, les oiseaux qui voyagent en famille, comme les oies, apprennent également les techniques à leurs descendance.
Les méthodes qu'ils utilisent pour retrouver leur route jusqu'à destination reste le grand mystère de la migration.
[modifier] Le voyage
Les migrateurs partent généralement après avoir fait le plein d'énergie, car leur trajet ne leur laissera généralement pas l'occasion de trouver assez de nourriture, notamment lors du survol des déserts et des montagnes ou des mers pour les oiseaux migrateurs. Cette énergie est stockée sous forme de graisse, qui sera consommée en cours de route, les animaux arrivant souvent à destination affamés et épuisés. Lorsque la réserve de graisse est insuffisante, l'animal peut mourir d'épuisement avant d'atteindre son but.
Si le phénomène de la migration des saumons et anguilles est connu depuis des milliers d'années, celui des oiseaux n'a été vraiment prouvé à la fin du XVIIIe siècle grâce au baguage des oiseaux. La migration de nombreux insectes, de chauve souris et des mammifères marins n'est étudiée que depuis quelques décennies. le suivi par satellite a permis de préciser certaines routes migratrices et de prouver que le voyage aller diffère du voyage retour et qu'au sein d'une espèce, des groupes peuvent suivre des voies très différentes pour rejoindre un même site. Chez une espèces de papillon d'Afrique du Nord les adultes migrent vers le grand nord à l'année n. Ils y meurent après avoir pondu, et l'année suivante, c'est la nouvelle génération qui migre vers le sud.
[modifier] Migration passive ou subie
Certaines espèces peuvent voyager emportées par des animaux, c'est le cas de nombreux parasites externes ou internes. Ceux qui sont transportés par les oiseaux, des poissons migrateurs ou des mammifères marins voyagent vite et loin. D'autres encore se laissent passivement emporter par les courants, c'est le cas de nombreuses larves planctoniques.
