Robert Goddard
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Robert Hutchins Goddard est un ingénieur et physicien. Il a mis au point dans la première moitié du XXe siècle un des premiers prototypes de fusées.
Il naît le 5 octobre 1882 à Worcester dans l'état du Massachusetts. Il fait ses études à Boston et à Worcester. Il devint professeur de physique à l'Institut de Princeton et finalement à la Clark University.
Le 1er novembre 1923, il fait fonctionner la première chambre à combustion à liquides au centre d'expériences de Worcester. Le 19 avril 1932, la première fusée stabilisée par gyroscope et volets s'élève vers le ciel avec stabilité et élégance.
Le 10 août 1945, Robert Goddard meurt à l'âge de 63 ans ayant grandement contribué au développement de la fusée à liquides.
[modifier] Critiques
En 1919 il publie A Method of Reaching Extreme Altitudes, dans lequel il expose le résultat de ses analyses théoriques et de ses essais de fusées. Ce livre entraîne un important nombre d'articles dans la presse. Dans le New York Times, l'éditorial du 13 janvier 1920 est particulièrement sarcastique:
- « Le Professeur Goddard (...) ne connait pas la relation l'action et la réaction et la nécessité d'avoir quelque chose de plus consistant que le vide contre lequel s'appuyer. En réalité il semble seulement lui manquer la connaissance enseignée tous les jours au lycée. » (« Professor Goddard (...) does not know the relation between action and reaction and the need to have something better than a vacuum against which to react. Of course he only seems to lack the knowledge ladled out daily in high schools »)
Goddard fit publier l'année suivant un article nommé That Moon Rocket Proposition: Refutation of Some Popular Fallacies ou il rappela quelques rudiments de mécanique Newtonnienne. Il organisa également une démonstration publique en faisant fonctionner une maquette dans une cloche à vide. Sa conclusion aurait été: « So much for The New York Times ».
Le journal ne se rétracta que le 17 juillet 1969, soit douze ans après le tir de Spoutnik :
- « Il est maintenant certain qu'une fusée peut fonctionner aussi bien dans le vide que dans l'atmosphère. Le Times regrette son erreur. »(« It is now definitely established that a rocket can function in a vacuum as well as in an atmosphere. The Times regrets the error. »)
