Cambriano
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[modifica] Generalità
Il Cambriano è una delle più importanti divisioni della Scala dei tempi geologici che comincia da 542 milioni di anni fa alla fine dell'eone Proterozoico e si conclude circa 490 milioni di anni fa con l'avvento del periodo Ordoviciano . È il primo periodo dell'era Paleozoica. nell'eone Fanerozoico.
[modifica] Suddivisioni
Il periodo Cambriano segue il periodo Ediacarano dell'era Neoproterozoica e precede il periodo Ordoviciano . Il Cambriano è tradizionalmente diviso in tre epoche:
- Cambriano Superiore (Caerfai o Waucobana)
- Cambriano medio (St Davids o Albertiana)
- Cambriano inferiore (Merioneth o Croixana).
Le epoche in ordine cronologico sono le seguenti:
- Tommotiano (Inferiore)
- Atdabaniano (Inferiore)
- Toyoniano/Leniano/Botomiano (Inferiore)
- Solvano (Medio)
- Meneviano (Medio)
- Dresbachiano/Maentwrogiano (Superiore)
- Franconiano/Trempealeauano/Dolgelliano (Superiore )
[modifica] Datazione
L'intervallo temporale relativo al periodo Cambriano fu tradizionalmente stabilito fra 570 milioni di anni fa a 500 milioni di anni fa. Il limite inferiore del Cambriano fu tradizionalmente stabilito con la comparsa dei primi artropodi conosciuti, come le trilobiti e le primitive colonie formate da animali conosciuti come archeociatidi. La fine del periodo fu stabilita invece da un repentino cambiamento della fauna, identificato attualmente come un evento di estinzione. Nonostante l'evoluzione della datazione radioattiva nell'ultimo quarto del XX Secolo, ci sono ancora controversie intorno a questa datazione: c'è anzitutto un'incertezza di circa 20 milioni di anni, condivisa dalla maggior parte degli autori.
La più ragionevole proposta per la datazione del periodo fu formulata dalla sottocommissione internazionale di stratigrafia terrestre a ca. (approssimativamente) da 545 a 490 milioni di anni fa recentemente nel 2002. Una datazione radiometrica effettuata nel New Brunswick pone la fine della prima fase del periodo Cambriano a circa 511 milioni di anni fa. Questo propone un periodo di circa 21 milioni di anni per le due fasi successive del Cambriano.
[modifica] Limite inferiore
Una data più precisa per il limite inferiore 542 milioni di anni (±300.000 anni) per l'evento di estinzione avvenuto all'inizio del Cambriano è stata recentemente riconosciuta. La ragione di questa data precisa è un esempio di ragionamento deduttivo paleontologico.
Esattamente a questa data si presenta un notevole decadimento della abbondanza di carbonio 13 presente precedentemente, un 'punto d'inversione' che paleontologi chiamano escursione. Questo metodo è così diffuso tanto che è ritenuto il miglior indicatore del limite inferiore del Precambriano relativamente alle sequenze stratigrafiche di questa età. Uno dei siti dove è meglio stabilita l'escursione del carbonio-13 è nella regione dell'Oman.
Amthor (2003) descrive le evidenze rilevate in Oman che indicano le escursioni dell'isotopo del Carbonio in relazione col l'evento di estinzione di massa; la scomparsa di fossili caratteristici del Precambriano coincide esattamente con l'anomalia dell'escursione repentina del Carbonio-13.
Fortunatamente, nella sequenza dell'Oman, sono state ritrovati livelli di cenere vulcanica nei quali lo zirconio ivi contenuto fornisce una datazione più precisa a 542±0.3 milioni di anni fa (calcolata sul rapporto di decadimento dell' uranio in piombo). Questa nuova e precisa data coincide con le meno precise datazioni ottenute dall'osservazione dell'anomalia del Carbonio-13, rilevata dalle sequenze ritrovate in Siberia e in Namibia. Quanto sopra è stato presentato ormai è accettato come la datazione definitiva per l'inizio dell'eone Fanerozoico, e dunque per l'inizio anche dell'era Paelozoica e del relativo periodo Cambriano.
[modifica] Morfologia
Cambria deriva dal latino, ed è il nome antico del Galles del nord, un sito ricco di rocce di età Cambriana studiate da Adam Sedgwick nel 1830. Eventualmente, nelle prime serie stratigrafiche compilate, il tardo Cambriano coincideva nelle sequenze stratigrafiche con quelle del successivo 'Siluriano', le quali furono meglio identificate da Sir Roderick Murchison. Nel 1879, Charles Lapworth definì un periodo intermedio fra i due, detto 'Ordoviciano', che includeva le sovrapposizioni fra i due periodi.
[modifica] Paleogeografia
I continenti presenti nel Cambriano sono stati originati dal disfacimento del supercontinente formato nella precedente era neoproterozoica, il supercontinente Rodinia. Gli oceani nel periodo Cambriano sembrano essere diffusi, ma poco profondi. Si crede che il clima durante il Cambriano era notevolmente più caldo che nei periodi immediatamente precedenti (Ediacarano e ovviamente, Cryogeniano), in quanto erano oramai finite le ere glaciali globali, come la famosa glaciazione] di Varanger. La Deriva continentale avvenuta nel Cambriano può essere stata anomala, ovvero molto veloce e caotica. In ragione della sua complessità, ci risulta difficile descrivere i moti continentali avvenuti in questo periodo. Le sequenze temporali delle mappe continentali relative a tali paleocontinenti e le altre più significative caratteristiche geologiche sono chiamate paleomappe e sono disponibili in numerosi siti web (vedi a fine articolo).
[modifica] Contenuto Fossilifero
Il Cambriano è il periodo più antico ove sono state trovate in grandi quantità nelle rocce numerosi reperti distinti di organismi multicellulari animali, o Metazoi , organismi anche più complessi di poriferi o medusoidi già rilevati nel tardo Ediacarano. Durante questo periodo vi fu una vera e propria esplosione di forme evolute di organismi viventi, riferita in letteratura come la cosiddetta Esplosione Cambriana: all'incirca 50 gruppi separati di organismi (tipi o "Phylum" un phylum definisce la classificazione di base di gruppi di animali estinti o attuali) emersi improvvisamente, in molti casi senza avere evidenti precursori.
[modifica] Fauna
A parte alcune enigmatiche forme di vita che potrebbero essere o no animali, tutti i moderni phylum del regno Animale eccetto i briozoi compaiono nel Cambriano, eccetto i poriferi, che si pensa si siano originati subito prima dell'inizio del periodo, cioè nel tardo Ediacariano. Molti phyla estinti e alcuni animali asimmetrici non hanno chiare relazioni con altri animali anche apparsi nel Cambriano stesso. L'improvvisa comparsa contemporanea in un periodo di appena 10 milioni di anni di fauna molto diversificata è riconosciuta come Esplosione Cambriana, ed è tuttora uno dei più interessanti e affascinanti oggetti di ricerca paleontologica. I migliori siti ove sono stati ritrovati organismi molli fossilizzati sono il cosiddetto Burgess shale in British Columbia. Sono stati ritrovati in degli strati del medio Cambriano e ci forniscono ricche informazioni sulla diversità dei primi organismi animali. Fauna similiare è stata in seguito trovata in numerosi altri siti -- alcune importantissime argille primordiali del Cambriano in Cina, provincia dello Yunnan. Una più antica fauna pre-Cambriana (Ediacarana) fu identificata negli ultimi 50 anni, ma le loro relazioni con le forme Cambriane rimangono tuttora oscure.
[modifica] Bibliografia
- Amthor, J. E., et al.. 2003. Extinction of Cloudinia and Namacalathus at the Precambrian-Cambrian boundary in Oman. Geology, 31: pp 431-434.
[modifica] Collegamenti esterni
[modifica] Schemi
| periodo Cambriano | ||
|---|---|---|
| Cambriano inferiore | Cambriano medio | Cambriano Superiore o epoca Furongiana |
| Cambriano I | Cambriano II | | Cambriano III | Cambriano IV | | Paibiano | Cambriano VI | |
| era Paleozoica | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Cambriano | Ordoviciano | Siluriano | Devoniano | Carbonifero | Permiano |
