Hughes 369/500
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| Hughes 369/500 | |
|---|---|
 Uno dei primi modelli della famiglia, un'OH-6/M.369 |
|
| Descrizione | |
| Tipo | Elicottero multiruolo |
| Equipaggio | 1-2 piloti |
| Primo volo | Facoltativo |
| Entrata in servizio | Facoltativo |
| Costruttore | McDonnell Douglas, prima Hughes, anche Nardi su licenza |
| Esemplari costruiti | Facoltativo |
| Dimensioni | |
| Lunghezza | 9,39m |
| Diametro del rotore | 8,04m |
| Altezza | 2,83m |
| Superficie rotore | 50,89m² |
| Pesi | |
| A vuoto | kg |
| Carico | Facoltativo kg |
| Massimo al decollo | kg |
| Propulsione | |
| Motore | Turbina Allison (diversi tipi e potenze |
| Potenza | Facoltativo CV ( kW) |
| Spinta | Facoltativo kN o kg/s |
| Prestazioni | |
| Velocità massima | nodi o km/h |
| Fattore di carico | Facoltativo g |
| Velocità di crociera | Facoltativonodi o km/h |
| Autonomia | km |
| Raggio d'azione | Facoltativo km |
| Tangenza | m |
| Passeggeri | Facoltativo |
| Capacità di carico | Facoltativo kg |
| Armamento | |
| Mitragliatrici | Facoltativo |
| Cannoni | Facoltativo |
| Piloni | Facoltativo |
| Bombe | Facoltativo |
| Missili | Facoltativo |
| Altro | Facoltativo |
| Note | |
| Facoltativo | |
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Il nome Hughes 369/500 indica un'elicottero leggero, nato nei tardi anni '60 come mezzo multiruolo leggero, civile e militare. In origine era noto come Model 369, OH-6 Cayuse nell'US Army, poi nella seconda generazione di velivoli è divenuto noto come Model 500 Defender, usato soprattutto nell'export. Alcune delle ultime versioni sono del tipo NOTAR, cioè senza il rotore di coda. La macchina ha avuto uno straordinario successo civile, e in larga misura, militare (nell'export), avendo partecipato a varie guerre, armata con armi leggere, come anche quattro missili TOW. Il suo carico non va però oltre le 4-5 persone e il ruolo primario è preferibilmente quello di osservazione o trasporto leggero.
Indice |
[modifica] Storia
L'elicottero Model 369, più tardi ribattezzato Model 500, è uno degli elicotteri più caratteristici dell'intero panorama mondiale del settore. Questo velivolo, nato come macchina Hughes, è stato progettato a seguito della Technical Specification 503 dell'US Army, nel 1960, per un velivolo LOH (Light Observation Helicopter), specifica apparenemente non molto impegnativa, ma alla quale parteciparono comunque non meno di 12 ditte come la Bell, Boeing, Cessna, Gyrodine, Hiller, Kaiser, Kaman, Lockheed, Republic e Sikorsky, che presentarono almeno 20 progetti. Alla fine della competizione, sembrava che l'Hiller 1100 ed il Bell 250 dovessero prevalere, ma il Model 369 venne reincluso nella finale al posto del'Hiller. Questo elicottero volò quindi per la prima volta come OH-6 Cayuse, il 27 febbraio 1963. L'US Army ottenne queste macchine in un lotto considerevole, ma assieme al Bell 206/OH-58 Kiowa.
Tecnicamente il Model 369 aveva una fusoliera estremamente caratteristica e semplice, costruita nell'insieme con maggiore importanza per la leggerezza rispetto al rivale Bell, che era assai più convenzionale e, nonostante le apparenze, molto più robusto.
La fusoliera ricordava un uovo, cosa che valse al piccolo elicottero il soprannome di uovo volante. Il motore era sistemato posteriormente, non longitudinalmente ma lateralmente. La struttura dell'elica era a quattro pale di ridotta apertura complessiva, e costituiva una differenza notevole rispetto al rotore bipala Bell. La trave di coda era sottile, con una struttura posizionata sulla sommità della parte superiore della stessa, e con una elica anticoppia bipala, sistemata su di un impennaggio a farfalla, con 2 superfici inclinate di dimensioni e inclinazione diverse l'una dall'altra. Sotto vi era anche una pinna caudale.
Il carrello d'atterraggio non esisteva, per ragioni di semplicità e di peso, ed era sostituito dal classico pattino, con la parte anteriore marcatamente in avanti, quasi al livello del muso, mentre sul Bell era molto più centrale. Sembra verosimile che questa struttura fosse pensata lì per aiutare l'atterraggio rapido, senza un'overing prolungato. Per il decollo invece, la prassi era quella di decollare iniziando con un notevole sollevamento della coda, che così non toccava il terreno. Inoltre, l'elica anticoppia era volutamente piccola per non costituire rischi di indesiderati impatti, grazie anche alla pinna inferiore.
[modifica] Versioni
- Model 369 YHO-6: 4 esemplari di preserie, destinati a prove di valutazione per l'US Army, primo volo il 27 febbraio 1963
- Model 369 Cayuse/OH-6A: versione di serie per l'US Army, dotata di turbina Allison Model 250-C18 T63-A-5A da 317 HP. Il Model OH-6A The Quiet One (Quello silenzioso) era dotato di alcuni accorgimenti, fondamentali per un elicottero leggero, per ridurre la rumorosità radiante. Il Model OH-6B aumentava la potenza con una turbina Allison C20 da 400HP. Il OH-6C tentava di mettere insieme la silenziosità del primo di questi due derivati, con la potenza del secondo, ma rimase solamente un prototipo. In ogni caso queste esperienze servirono per gli MD-500D successivi. Il Model 369 OH-6D era il tipo proposto all'US Army per la specifica ASH (Advanced Scout Helicopter), che però venne vinta dall'OH-58.
- Model 369/500 MH-6: macchina per impieghi speciali, comprata con un contratto segreto, dall'US Army, per i propri reparti speciali.
- Model 500M: versione militare per l'esportazione, che ha corrispondente civile nel Model 500C. Una sua versione militare del Model 500D è stata utilizzata dall'US Army per i propri reparti speciali come AH-6D o MH-6D.
- Model 500TOW Defender: versione da esportazione di seconda generazione, con sistema di lancio per missili Hughes TOW, con 4 lanciamissili dalla caratteristica carenatura protettiva per ciascuna coppia, sistema di puntamento nel muso, o addirittura, opzionale sopra il rotore.
- Hughes 500MD ASW Defender: versione antisommergibile del Model 500.
- Model 500MD 500 Defender II: versione ulteriormente sviluppata, con rotore di coda quadripala, che sebbene presentata nel 1980 presentava come possibilità di armamento missili TOW, Stinger, sistema di puntamento MMS sopra il rotore. LA versione 500MG aveva un motore C20B da 420HP.
- M500MG Night Fox: versione presentata nel 1986, con equipaggiamenti per la visione notturna.
- Model M530MG: presentato nel 1984, aveva una turbina da 650HP depotenziata a 425 del tipo 250-C30.
- Model MD-500E: presentato con un muso completamente ridisegnato, assai appuntito per avere una migliore aerodinamica, in produzione dal 1982. Esso ha una turbina Allison del tipo 250-C20B da 375shp o il molto più potente C20R da 450shp.
- MD-530F Lifter: caratterizzato da migliori prestazioni in quota, con motore C30 da 425HP.
- EH-6B: versione per le Special Forces dell'US Army, forse conversione di OH-6A. La versione MH-6F e la H sono state comprate in 18 esemplari dall'US Army per le Special Forces, e sono invece derivate dal Model 530.
- AH-6G: 18 macchine con equipaggiamenti per le Special Forces armati con missili Stinger.
- MD.520N: modello con rotore NOTAR, la versione migliorata è la MD-530N con il 40% di potenza in più.
[modifica] Servizio, prestazioni, cambiamenti
L'OH-6 era una macchina semplice e affidabile, con un'eccellente maneggevolezza e una ridotta richiesta di manutenzione, oltre che difficile da localizzare a bassa quota nella sua tipica colorazione verde scuro. Si vociferò comunque che la Hughes avesse offerto apparecchi sottocosto.
Ma il servizio in Vietnam riabilitò il velivolo, con ottime prestazioni dovute alla leggerezza, all'eccellente ripartizione dei pesi rispetto al baricentro, al rotore principale di ridotto diametro e alla turbina da 317HP che forniva le migliori prestazioni della categoria.
Oltre 1400 macchine vennero rapidamente prodotte, con una media che giunse fino a 70 esemplari al mese, tanto che le consegne terminarono già il 30 agosto 1970.
Le ottime prestazioni della macchina erano state d'altra parte anticipate dalla serie di record, segnati nella primavera del 1966, in cui la formula costruttiva, e l'abbinamento di turbina e cabina, divennero particolarmente apprezzabile: 23 record di categoria vennero conquistati in pochi giorni.
Il piccolo Hughes si prestava a molteplici aggiornamenti e in effetti molti ne vennero studiati, e per lo più realizzati (differentemente da molti altri tipi, rimasti essenzialmente monotipo). Uno dei modelli più noti, e largamente esportati, è il 500M, venduto in pochi anni a non meno di 9 paesi solo considerando le esigenze di enti militari e paramilitari.
In completa antitesi con il Bell 206, esso aveva un rotore addirittura a cinque pale, prodotto su licenza in Argentina e Giappone, e presentava una serie di innovazioni, come la turbina da 317HP e la coda completamente ridisegnata, ora con un timone verticale, alla base del quale era stata disposta l'elica anticoppia. I piani orizzontali furono tolti dalla loro posizione, e messi alla sommità del timone, ora unico e verticale, che vededa un piano orizzontale senza continuità con derive ausiliarie verticali alle estremità. Resta invece la pinna ventrale, unita con il timone. Il modello militare derivato più noto è il Model 500MD Defender, che nella variante TOW aveva quattro missili pronti al lancio, con una struttura di mira ottica a doppia finestra, contenuta in una sorta di palla, come nei Cobra. Ma la versione base di questo elicottero militare è stata ottimizzata per una serie notevolissima di armamenti, come due lanciarazzi da 70mm l'uno, una mitragliatrice Minigun da 7,62mm con 2000 colpi, un lanciagranate da 40mm, o addirittura un cannone da 30mm simile a quello dell'Apache, sistemato sotto la fusoliera, con 600 colpi, ed una cadenza di tiro di 350 colpi al minuto. Questa opzione non ha avuto, comunque, apparentemente alcun seguito.
Tra i clienti dei Defender TOW, da segnalare lo stato di Israele, che li ha comprati in una trentina di esemplari per integrare i più potenti Cobra, e che li ha anche usati in azione nel 1982. Bisogna dire che i Defender, sono molto più economici dei Cobra, ma hanno anche una struttura molto più fragile, e i piloti sono praticamente senza protezione, mentre la potenza di fuoco è limitata alla metà dei missili e senza armi aggiuntive come mitragliere e razzi, il che espone i Defender alle minacce di fuoco contraereo ravvicinato. Essi sono poi solo appena più piccoli dei Cobra e molto più lenti, tranne che in velocità ascensionale, dove sono capaci di notevoli prestazioni. Un altro cliente con i Defender TOW è il Kenya.
Le prestazioni che si stimano per queste macchine sono indicativamente, al peso di 1361kg, con 4 TOW: una velocità di crociera di 220km/h a 1220m di quota, possono arrivare ad una località distante 55km, stazionare volando a 120kmh tra i 15 e i 60m per 90 minuti, e tornare con il 10% di riserva, il che farebbe un'autonomia totale di 300km circa. Non è certamente molto, ma la maggior parte degli elicotteri d'attacco ha un'autonomia non molto superiore, mentre il Defender, nel modello MD-530MG ha un serbatoio da 240 litri (un quinto della capacità di un AH-64).
In termini di prestazioni, un MD-530MG può volare a distanze massime di 433km, o 2h e 49 minuti, salendo fino a 4200m e potendo stare in hovering a 1775m fuori effetto suolo, 2100m con effetto suolo.
La versione MD-500E, tra gli altri innumerevoli modelli, è stata prodotta su licenza dalla Nardi come NH-500, e fornita in circa 50 esemplari all'Aeronautica Militare Italiana. Essi hanno compiti di addestramento per gli elicotteristi, ma sono anche utilizzabili con altri dispositivi, come mitragliatrici da 5,56mm, lanciarazzi da 51mm e anche benne antincendio.
Altri clienti che hanno acquistato macchine della serie, per quello che riguarda le versioni militari, sono tra l'altro la Corea del Sud, che ne ha oltre un centinaio. Ma anche la Corea del Nord, si è scoperto, ne ha quasi altrettanti, probabilmente reperiti nel mercato civile e convertiti in seguito ad uso militare. I sudcoerani, molto sconcertati da questo fatto, in caso di guerra avrebbero difficoltà ad identificare le macchine nordiste, verosimilmente usate per infiltrare commando e sabotatori, la principale risorsa offensiva nordcoreana, e quindi si è cercato di porvi rimedio bandendo una gara per sostituire la flotta di elicotteri leggeri di questo tipo, quando essi erano ancora praticamente nuovi. Non pare che però finora si sia arrivati a nulla di concreto.
La versione più interessante dei Defender di seconda generazione è però la 500MD ASW: essa riesce a comprimere in una cellula da meno di 1500kgg al decollo (e la metà a vuoto) un intero set di apparati ASW. Notare che la Bell, negli USA, non ha tentato nulla di simile né con il pur più grande Bell 206, né con la famiglia UH-1 (come invece ha fatto l'Agusta con il AB-212ASW, scelta logica per un'industria che già produceva le versioni terrestri per le F-A- nazionali ed export, e considerando la taglia della macchina).
Venduto alla Spagna e a Taiwan, questo elicottero, solitamente verniciato di blu, ha un MAD AN/ASRQ-81 filabile sotto la fusoliera, un radar con portata strumentale di 275km montato nel muso, in un cupolino, due siluri antisommergibile Mk 46 o i più vecchi ma leggeri Mk44 , anche se normalmente solo uno è trasportato a bordo. Si tratta di una macchina limitata, ma che consente, a qualunque nave di una certa dimensione di disporre di un velivolo ragionevolmente efficiente e che consenta di esplorare oltre l'orizzonte radar, attaccando bersagli subacquei con siluri ASW e localizzare navi per fornire dati sul lancio dei missili antinave da parte dell'unità madre. Essi sono entrati in servizio in Spagna e Taiwan, in quest'ultima con i vecchi cacciatorpediniere Gearing aggiornati.
I vari modelli Defender si sono fregiati nel tempo della denominazione di McDonnell Douglas, perché il 6 gennaio 1984, tale ditta acquistò il settore elicotteri della Hughes, che vantava all'epoca sia il minuscolo Model 500 che l'Apache.
Gli aggiornamenti si sono succeduti senza soluzioni di continuità, come nel caso dell'apparizione degli elicotteri NOTAR. Questa soluzione consente di evitare qualunque tipo di trasmissione meccanica in coda, utilizzando invece in funzione anticoppia solo un forte flusso d'aria convogliato attraverso la trave di coda e opportunamente deviato su entrambe le direzioni. La maneggevolezza e la semplicità meccanica, come anche l'affidabilità in caso di colpi in coda ne beneficiano e se le ultime versioni dei Defender erano curate come silenziosità, in questo caso essa è ancora maggiore. Nondimeno, il peso e il volume del trave di coda è maggiore e la soluzione non ha presentato vantaggi univoci, tanto che per l'elicottero Comanche è stato scelto il fenestron francese. La produzione comunque è stata avviata in quantità di un certo rilievo, ma in parallelo ai tipi convenzionali.
In termini di colorazione, nei servizi militari si è passati attraverso innumerevoli combinazioni: dal blu dei tipi navali, al grigio scuro uniforme degli elicotteri in Vietnam, al grigio-verde scuro delle macchine in servizio in Italia, al grigio-giallo chiaro dei velivoli nei contesti tropicali. Le Special Forces, che hanno adottato praticamente tutte le versioni del piccolo elicottero Hughes, li hanno dipinti in nero, perché normalmente operano di notte, con apposite strumentazioni. In genere sono disarmati ma non mancano velivoli equipaggiati con sistemi d'arma sofisticati, mentre la capacità di trasporto, lungi dall'essere ottimale, fa sì che spesso i team imbarcati trovino alloggio sui carrelli d'atterraggio. Il nome in codice è little bird per tutte le macchine note come MH-6 o in versione armata, AH-6.
[modifica] Curiosità
Uno di questi elicotteri era la macchina usata come mezzo di lavoro (generalemente turismo) di TC, spesso sfruttato dalle richieste dell'amico investigatore, protagonista di una delle più famose e singolari serie tv degli ultimi decenni, Magnum P.I.
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