Pedro Álvares Cabral

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Pedro Álvares Cabral (Belmonte, Portogallo, intorno al 1467 - Santarém, intorno al 1526) è stato un navigatore ed esploratore portoghese ed è considerato uno degli scopritori del Brasile.

L'anno di nascita non è certo così come incerto è il luogo di nascita, a seconda delle fonti vengono citati gli anni 1467, 1468 e 1460. Lo stesso vale per l'anno di morte per il quale si trovano il 1518, 1520 e il 1526, si suppone sia nato a Belmonte nella provincia portoghese di Beira Baixa.

Terzogenito di Fernão Cabral, governatore di Beira e Belmonte, e di

La famiglia di origine apparteneva alla nobiltà portoghese, Pedro era il terzo figlio di Fernão Cabral, governatore di Beira e della rocca di Belmonte e di Isabel de Gouveia de Queirós (discendente del primo re del Portogallo, Alfonso I del Portogallo). Si sposò Isabella di Castro, figlia di Fernão de Noronha e nipote di Alfonso de Albuquerque.

Dopo la scoperta da parte di Vasco da Gama della rotta delle spezie il re Emanuele I nominò Cabral comandante della seconda spedizione portoghese verso le Indie con l'incarico di stabilire relazioni commerciali permanenti e di diffondere la religione cristiana ovunque giungesse, usando, se necessario la forza delle armi. La natura dell'impresa indusse diversi mercanti fiorentini a contribuire economicamente per l'equipaggiamento delle navi, e l'unione tra l'equipaggio di diversi sacerdoti.

Tra i capitani della sua flotta, composta di 13 navi e 1.500 uomini, occorre annoverare Bartolomeu Dias, Pêro Vaz de Caminha e Nicolau Coelho, che accompagnò Vasco de Gama nelle sue esplorazioni. Lo stesso Vasco de Gama diede le indicazioni per intraprendere il viaggio.

La flotta salpò da Lisbona il 9 marzo 1500 e seguì una rotta che permettesse di evitare le bonacce oltre il Golfo di Guinea.
Nelle acque dell'arcipelago di Capoverde persero la prima nave, Luís Pires venne infatti costretto da una tempesta a fare ritorno in patria, per sfruttare i venti e sfuggire alle correnti della costa africana Cabral percorse una rotta molto occidentale e la corrente equatoriale dell'Atlantico spinse le navi sulle coste di un paese sconosciuto,

Il 22 aprile 1500 l'equipaggio scorse una formazione montagnosa che venne chiamata Monte Pascoal ed il 23 aprile 1500 Cabral sbarcò sulle coste del Brasile, ed il 25 aprile l'intera flotta si assestò lungo la baia di che battezzarono Porto Seguro. Cabral prese possesso delle terre in nome della corona portoghese e le chiamò "Ilha da Vera Cruz" in quanto presumeva fosse un'isola. Più tardi la chiamò "Terra da Santa Cruz".

Vi è una diversa interpretazione dei fatti che sostiene che Cabral cambiò volutamente rotta seguendo gli ordini del sovrano in quanto ai portghesi l'esistenza del Brasile era nota dal 1498. Quest'interpretazione è rafforzata da una rivendicazione della scoperta del Brasile da parte degli spagnoli, risalente al 1500 ad opera di Vicente Yáñez Pinzón. Altre interpretazioni ancora più azzardate sostengono che i portoghesi fossero a conoscenza dell'esistenza del Brasile o di parte delle sue coste ancor prima del Trattato di Tordesillas firmato nel 1494.

Cabral intraprese il viaggio di ritorno il 3 maggio 1500 e alla fine del mese l'equipaggio giune al Capo di Buona Speranza dove vennero distrutti quattro vascelli da una forte tempesta, compreso quello di Bartolomeu Dias. Con la flotta dimezzata Cabral raggiunse Sofala il 16 luglio 1500 e il 20 luglio 1500 raggiunse il Mozambico. Il 26 luglio giunse a Kilwa dove non riuscì a intrecciare relazioni commerciali con il suo regnante. Il 2 agosto giunse a Malindi dove venne accolto con tutti gli onori e ricevette delle guide che lo portassero fino nelle Indie. Il 10 agosto 1500 la nave di Diogo Dias dovette separarsi dal resto della flotta a causa del maltempo e raggiunse una nuova isola a cui diedero il nome di Isola di San Lorenzo e che in seguito divenne nota come Madagascar.

Cabral continuò verso le Indie per il commercio di pepe ed altre spezie e giunse a Calcutta il 13 settembre 1500. Dopo diversi tentativi di ottemperare ai suoi compiti, e nel tentativo di erigere una stazione commerciale da utilizzare come base per la conversione delle popolazioni locali, Cabral iniziò il suo viaggio verso il Portogallo il 16 gennaio 1501 giungendo in patria il 23 giugno 1501. Nonostante fosse tornato con un ricco carico, i suoi metodi diplomatici vennero fortemente criticati. Cabral morì nel 1520 del tutto dimenticato e venne sepolto nel monastero di Santarém in Portogallo.