ジャック・ニクラス

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ジャック・ウィリアム・ニクラス（Jack William Nicklaus、1940年 1月21日 - ）は、アメリカ・オハイオ州コロンバス出身のドイツ系の世界的なプロゴルファーである。1960年代から1990年代にかけて活躍した。アーノルド・パーマーとともに、ゴルフをメジャースポーツにする牽引力となった人物である。圧倒的な強さと、トレードマークの金髪により「ゴールデン・ベア」（熊）と称され、日本では「帝王」と呼ばれた。彼は日本の新聞等で表記揺れが多く、「ジャック・ニクラウス」（もしくは、“Jack Wilhelm Nicklaus” ジャック・ヴィルヘルム・ニクラオス）という表記も見られるが、これはドイツ語読みで、英語では“ジャック・ウィリアム・二クラス”と発音するのが正確である。

[編集] 略歴

少年時代は父のチャーリー・二クラスからゴルフを教わった。やがて彼が10歳の時に父の紹介で、ゴルフレッスンプロであるジャック・グラウトの門下となり、その指導を受けたという。彼は父、そしてグラフト先生による二クラスの長所を伸ばす指導で、その素質を磨かれたのである。やがて、1959年にデビューし、1961年と全米アマチュア選手権のタイトルを獲得して、1962年にプロ入りする。同年の全米オープンがメジャー大会通算「18勝」の出発点であると同時に、彼のプロ初優勝でもあった。1966年の全英オープンで男子ゴルフ史上4人目の「キャリア・グランドスラム」を達成。前年の1965年に達成したゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）に続く快挙であったが、その後2000年の全英オープンでタイガー・ウッズが達成するまで、34年間4冠達成者は現れなかった。

1980年の全米オープンでは青木功と4日間ともにプレーし、死闘を繰り広げた。（青木の2位入賞は、今なお日本男子ゴルフ界におけるメジャー大会最高記録である）1986年のマスターズで「46歳2ヶ月」の最年長優勝記録を樹立した時は、オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブに“Jack is Back”（ジャック・イズ・バック＝ジャックが戻ってきた）の声が響き渡った。

その他にも全豪オープンは6度（1964年、1968年、1971年、1975年、1976年、1978年）優勝した。

1996年には、シニアツアーの四大タイトルもすべて獲得し、PGA、シニアツアー（現在はチャンピオンズツアー）の両方の四大タイトルを獲得した唯一の選手となっている。歴代優勝者の資格で出場を続けていたマスターズから2005年を最後に引退し、同年の全英オープンも彼の引退の場とするため、（予定より1年繰り上げて）セント・アンドリュースで開催された。マスターズの会場であるオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブには彼の功績を称え、銅像が建てられている｡

1979年から1987年まで、日産自動車の高級車「グロリア｣の430型（1979年～1983年）と、Y30型（1983年～1987年）の専属CMキャラクターを通算8年間にわたり務めており、ニクラスの名にちなんだグレード名として「ジャック・ニクラス・バージョン」が430型とY30型の両方に設定され、ゴルフ界の帝王であるニクラスにふさわしい広告展開とCM放映で、二クラスファンをはじめとして自動車ファンからも幅広く好評を得ていた。

現在はPGAトーナメントの1つである「メモリアル・トーナメント」のホストを務めている。