女房
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女房（にょうぼう）
- 日本の宮廷・貴族の家庭に仕えていた高位の女性使用人。本稿にて解説。
- 日本における妻の別称。1.の女房に由来する表現で、初期には尊称であったが、次第に蔑称・卑称として用いられた。現在ではもっぱら自分の妻に対する謙遜表現などとして用いる。
- 2.からのさらなる転用例として、仕事上の伴侶的な相手を指す。例えば野球のキャッチャーのことを、ピッチャーにとっての女房役などと呼ぶなどの例がある。
女房（にょうぼう）とは、平安時代から江戸時代ごろまでの貴族社会において、朝廷や貴顕の人々に仕えた奥向きの女子使用人。女房の名称は仕える宮廷や貴族の邸宅で彼女らにあてがわれた専用の部屋に由来する。もっぱら主人の身辺に直接かかわる雑務を果たす身分の高い使用人であり、場合によっては乳母、幼児や女子の主人に対する家庭教師、男子の主人に対する内々の秘書などの役割を果たした。主人が男性の場合には主人と、女性の場合には主人のもとにかよう男と関係を持つことが多く、結婚などによって退職するのが一般的であった。平安中期以降の社会においては受領階級などの中級貴族の娘が出仕することが多く、そのため教養に優れていた。ひらがなの使用など国風文化に大きな影響を与えた。和歌や和文文学に優れた人物も多く、平安期から鎌倉期にかけてのこの階層の作者の手になるものを特に女房文学と呼ぶ。 雲伯(出雲と伯耆地方の)方言では、女性のことを「にょば」といい同源の言葉であると考えられる。
