沙漠
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沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠，地球陆地的1/3是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动植物，尤其是晚上才出来的动物。
沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。
沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候乾燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。
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[编辑] 分类
大多沙漠分类按照每年降雨量天数，降雨量总额，温度，湿度来分类。1953年，Peveril Meigs把地球上的乾燥地区分为三类：特乾地区可以有12个月不下雨，乾燥地区一年有250毫米以下雨水，而半乾地区有250-500毫米雨水。特乾和乾燥区称为沙漠，半乾区命名为乾草原。但是只够乾燥性标准的地区并非都是沙漠，如美国阿拉斯加州Brooks Range的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算为沙漠。
沙漠也可以由它的典型气候类型来分类。另外还有现在已经不乾燥的地区的古代沙漠，和其它行星上的外星沙漠。
[编辑] 贸易风沙漠
贸易风是从副高散发出来向赤道辐合的风，来自陆地的贸易风越吹越热。很乾的贸易风吹散云层，使得更多太阳光晒热大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是乾热的贸易风（当地称为哈马丹风)的作用，白天气温可以达到57°C。
[编辑] 中纬度沙漠
中纬度沙漠（或称温带沙漠，参看温带沙漠气候)，位於纬度30°到50°之间。北美洲西南部的Sonoran Desert和中国的腾格里沙漠都是中纬度沙漠。
[编辑] 雨影沙漠
雨影沙漠是在高山边上的沙漠。因为山太高，造成雨影效应，在山的背风坡一侧中形成沙漠，如以色列和巴勒斯坦的Judean Desert。
[编辑] 沿海沙漠
沿海沙漠一般在北回归线和南回归线附近的大陆西岸，因寒流流经，降温降湿，冬天起很大的雾，遮住太阳。沿海沙漠形成的原因有：陆地影响、海洋影响和天气系统影响。南美的沿海沙漠阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)，是世上最乾的沙漠，经常5-20年才会下一次超过1毫米的雨。非洲的納米比沙漠（Namib Desert）有很多新月形沙丘，经常刮大风。（参看热带沙漠气候的热带西岸多雾乾旱气候亚型）
[编辑] 仙人掌公園
美國的亞利桑那州因沙漠氣候的關係，有相當多的仙人掌，特別是巨大的樹形仙人掌en:Saguaro，因此在1994年成立了en:Saguaro National Park樹形仙人掌國家公園，園中有多達1000多種來自世界各地不同的仙人掌。此外在日本琉球，也有仙人掌植物公園。
[编辑] 古代沙漠
地质考古学家发现地球的气候变化很多，在地质史上有些时段比现在乾燥。12,500年前，大约北纬30°到南纬30°之间10%的的陆地沙漠广布。18,000年前，这个区域的50%是沙漠，包括现在的热带雨林。
很多地方已经发现沙漠沉积的化石，最老的达到5亿年。在美国的Nebraska Sand Hills是西半球最大的古代沙海。它现在已经有500毫米的年均降水量，沙粒已经被植物稳住，但是还是可以看到高达120米的沙丘。
喀拉哈里沙漠（Kalahari Desert）也是一个古代沙漠。
[编辑] 外星沙漠
火星是唯一发现有风力塑造体现的非地球行星。火星上有沙丘。如果只看干燥度，所有现在发现的外星天体都是沙漠覆盖。
[编辑] 特点
只有20%的沙漠上有沙粒，大多沙豆子沙都在沙壳或沙海里，成为一片固定的波浪。大约一半的沙漠上的细沙已经被吹走，之剩下大小石子和戈壁。
绿洲是沙漠中有植物的地区，一般有清泉，水井或灌溉，是沙漠中唯一有常住居民的地方。大多绿洲是人造的。
[编辑] 泥土
乾燥地区的泥土有很多矿物质，很少有机肥料。重覆的水储积把有的土壤变成盐性层。盐溶液里沉淀的碳酸钙可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。
硝石层是沙漠土壤常见的红棕色到白色层。硝石层一般成块，或者裹在矿物颗粒外面，是由水和二氧化碳之间复杂的互作用中形成的。二氧化碳来自植物根部，或者有机品腐烂的副产品。
[编辑] 植物
多数沙漠植物是抗旱或抗盐的植物。有些在根，茎，叶里存水；有些具有庞大的根茎系统，可以达到地下水，拦住土壤，防止水土流失；有些有较大的茎叶，可以减低风速，保存沙土。
沙漠上的植物比较稀薄，但是有很多品种。美国西南部的沙漠里的柱仙人掌可以活200年，长到15米，10吨，成为沙漠里的树木。柱仙人掌成长很慢，9年之后才有15厘米，75年才分第一个枝。因为身躯庞大，看起来好像沙漠里有很多仙人掌。其实豌豆类和向日葵类植物也可以在乾燥酷热地域生存。梭梭也是沙漠中独特的灌木植物，平均高达2-3m，有的高达5m，被称为“沙漠植被之王”寿命也可达百年以上。春季冰冷的沙漠里一般长草或灌木丛。
[编辑] 水源
沙漠里偶尔也会下雨，下起来常常是暴风雨。撒哈拉沙漠曾经有过在3个小时内降水44毫米的记录。这种时候，平常乾的河道会很快充满水，容易发洪水。
虽然沙漠内部少下雨，沙漠常从附近高山流出的河流进水。这些河流一般带着很多土，在沙漠裡流了一两天的距离就乾了。世界上只有几条大河流通沙漠，如埃及的尼罗河，中国的黄河，和美国的科罗拉多河。（参看客河)
如果水足够，沙漠裡会形成季节湖，一般较浅较鹹。因为湖底很平，风会把湖吹到好几十平方公里。小湖乾了之后会留下一个盐滩。在美国有上百个这样的盐滩，大多是12000年前冰河时期的大湖的遗物，其中最著名的是犹他州的大盐湖。平平的盐滩是赛车，飞机跑道和宇航器降落的好地方。
[编辑] 矿物储藏
有些矿物在乾燥区域形成。地面的水溶解矿物质，然后把它集中在地下水面附近，成为容易开发的储藏。
盐滩上有很多水蒸发之后留在表面的矿物质，如石膏，盐(包括钠硝酸盐和氯化钠，和硼酸盐。从硼砂和其它硼酸盐炼出来的Boron，是玻璃、陶瓷、搪瓷、农业化学制品，软水剂和西药的一种基本成分。
- 在Searles Lake出产的矿物价值10亿多美元。
- 南美的Atacama Desert出产很多钠硝酸盐，19世纪就开采，用于炸药和肥料。第二次世界大战时期出产了3百多万吨。
- 美国，智利，秘鲁和伊朗出产铜。
- 澳大利亚出产铁，铅，锌矿石。
- 土耳其出产铬铁矿
- 澳洲和美国有金，银，和铀储蓄。
- 非金属物质铍，云母，锂，黏土，轻石，和金属渣也出现在乾燥地区。
世界上最大的石油储藏大多在沙漠地带，但是这些储藏并非因为乾燥气候而成。在这些地区成为沙漠之前，它们是浅海，石油为海底植物形成。
[编辑] 世界著名沙漠
[编辑] 美洲
- 阿卡塔马沙漠（Atacama desert） - 智利
- 大盆地 - 美国
- 奇瓦瓦沙漠（Chihuahuan Desert） - 墨西哥
- 索諾蘭沙漠（Sonoran Desert）
- 科羅拉多沙漠（Colorado Desert）
- Yuma Desert
- 莫哈維沙漠（Mojave Desert）
[编辑] 非洲
[编辑] 亚洲
- 戈壁滩 - 中国和蒙古。
- 卡拉庫姆大沙漠 - 中亞地區最大的沙漠。
- Thar-Cholistan沙漠 - 印度 和巴基斯坦。
- Kyzyl Kum - 哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦
- 內蓋夫 - 以色列南部
- 约旦沙漠 - 以色列东部和巴勒斯坦
- Simpson Desert, Great Sandy Desert, Sturt's Stony Desert, Tanami Desert, Great Victoria Desert, 大沙漠, 小沙漠 - 澳大利亚
- 塔克拉玛干沙漠 - 中国新疆
- 腾格里沙漠 - 中国内蒙古
- 古尔班通古特沙漠-中国新疆
- 科尔沁沙地
- 毛乌素沙漠-中国最乾燥的沙漠
腾格里沙漠位于阿拉善盟阿拉善左旗西南部和甘肃省中部，东抵贺兰山，南越长城，西至雅布赖山。腾格里为蒙古语，意思是象天一样浩渺无际。腾格里沙漠海拔1200多米，总面积3.67万平方公里。沙漠上沙丘、湖盆、山地、残丘及平地相互交错，其中沙丘占70%以上，多为新月形沙丘链，高10-30米，常向东南移动。腾格里沙漠还有大小湖盆400多个，多为淡水湖，可供人畜饮用，周围植物生长茂盛，为主要牧场，适合于开展沙漠探险、观光等旅游活动项目。
