Sidney Mintz

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Sidney Wilfred Mintz (* 16. November 1922 in Dover, New Jersey) ist ein US-amerikanischer Anthropologe, der durch seine Studien in Lateinamerika und der Karibik bekannt wurde. Er erwarb seinen BA 1943 am Brooklyn College und seinen Ph.D. an der Columbia University, wo er zu einer Gruppe von Studenten gehörte, die um Julian Steward und Ruth Benedict entstand. Zu dieser Gruppe zählten weitere prominente Anthropologen wie Marvin Harris, Eric Wolf, Morton Fried, Stanley Diamond und Robert F. Murphy.

[Bearbeiten] Biografie

Mintz ist Mitglied der American Ethnological Society und war von 1968 bis 1969 Präsident dieser Einrichtung, die mit der American Anthropological Association und dem Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland verbunden war. Er lehrte 1950 am City College in New York, 1951 an der Columbia University und von 1951 bis 1974 an der Yale University in New Haven, Connecticut. In Yale begann er als Dozent, war aber von 1963 bis 1974 Professor für Anthropologie. Die gleiche Funktion hatte er auch ab 1974 an der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Er arbeitete außerdem als Gastprofessor am Massachusetts Institute of Technology während des akademischen Jahres 1964/65 und als Directeur d'Etudes an der Ecole Pratique des Hautes Etudes in Paris 1970/71. Er war 1972 Dozent für Lewis Henry Morgan an der University of Rochester, 1975/76 Gastprofessor an der Princeton University, 1978/79 Dozent für Christian Gauss.

Außerdem arbeitete er als Berater für verschiedene Institutionen, wie z.B. das Overseas Development Program, führte Feldforschung in mehreren Ländern durch und erhielt mehrere Auszeichnungen:

Social Science Research Council 1958/59
MA-Abschluss an der Yale University 1963
Ford Foundation 1957-1962
US-Puerto Rico Commission über den Status von Puerto Rico 1964/65
Fulbright Seniorforschungspreis 1966/67 und 1970/71
William-Clyde-DeVane-Medaille 1972
National Endowment for the Humanities 1978/79

[Bearbeiten] Leistung

Mintz ist der Wortführer der karibischen Anthropologie. Er führte seine erste Feldforschung in der Karibik 1948 im Rahmen von Stewards Anwendung anthropologischer Methoden zum Studium einer komplexen Gesellschaft durch. Diese Arbeit wurde unter dem Titel The People of Puerto Rico (Steward et al. 1956) veröffentlicht. Seitdem hat Mintz zahlreiche Bücher und fast 300 wissenschaftliche Artikel zu verschiedenen Themen verfasst, darunter Sklaverei, Arbeit, karibische Landvölker und die Anthropologie der Nahrung im Kontext des globalen Kapitalismus. Auf einem Gebiet, in dem Abgeschiedenheit üblich ist und Anthropologen sich üblicherweise ein Sprachgebiet und eine Kolonialmacht aussuchen, hat Mintz gleich drei verschiedene karibische Gesellschaften untersucht: Puerto Rico (1948/49, 1953, 1956), Jamaika (1952, 1954) und Haiti (1958/59, 1961). Außerdem arbeitete er später noch im Iran (1966/67) und in Hongkong (1996, 1999). Mintz ging immer von einem historischen Ansatz aus und benutzte historische Materialien bei seinem Studium der karibischen Kulturen (vgl. Ghani 1998, Scott 2004).

In seiner Ausbildung wurde Mintz besonders von Steward, Ruth Benedict und Alexander Lesser sowie von seinem Klassenkameraden und Co-Autoren Eric Wolf beeinflusst. Indem er einen marxistischen und historisch-materialistischen Ansatz mit der US-amerikanischen Ethnologie verknüpfte, konzentrierte er sich einerseits auf die im 15. Jahrhundert beginnenden großen Prozesse, die die Ankunft des Kapitalismus und der europäischen Expansion in der Karibik markierten, sowie die unzähligen institutionellen und politischen Formen, die dieses Wachstum stärkten, andererseits auf die lokalen kulturellen Antworten auf diese Prozesse. Seine Ethnographie beschäftigte sich mit der Frage, wie diese Antworten sich im Leben der karibischen Menschen manifestieren. Für Mintz untergrub die Geschichte keine Unterschiede, um Homogenität unter den Regionen zu schaffen, sogar als eine kapitalistisches Weltsystem entstand. Größere Kräfte waren immer mit lokalen Reaktionen konfrontiert, die die kulturellen Ergebnisse beeinflussten. Über diese Beziehung schrieb Mintz:

„Man muss betonen, dass die Integration verschiedener Formen der Arbeitsgewinnung innerhalb einer Region einen Einfluss darauf hat, wie diese Region als Ganzes in das sogenannte Weltsystem passt. Es war ein Geben und Nehmen zwischen den Ansprüchen und Initiativen, die in den Metropolen des Weltsystem entstanden, und dem Ensemble der typischen Arbeitsformen der Gegend, mit denen sie verstrickt waren ... Die Annahme eines Weltsystems zwingt uns immer wieder, unseren Blick von den Einzelheiten der lokalen Geschichte abzuwenden, was ich als lehrreich einschätze. Aber ebenso lehrreich ist die ständige Beschäftigung mit den Ereignissen „am Grund“, so dass die Architektur des Weltsystems offengelegt werden kann.“ (Mintz 1977, S. 254f.)

Diese Orientierung fand mehrfach Ausdruck in Mintz' Werken, von seiner Lebensgeschichte des puertoricanischen Zuckerarbeiters „Taso“ alias Anastacio Zayas Alvarado (1960) bis zur Debatte darüber, ob ein karibischer Sklave als Proletarier angesehen werden könnte (1978). Er dachte daran, weil die Sklaverei in der Karibik - im Gegensatz zur Alten Welt - im Kapitalismus impliziert ist. Andererseits ist sie keine rein kapitalistische Arbeitsform zur Gewinnung eines Mehrwerts, weil es sich um eine unfreie Arbeit handelt. Es gab auch andere Widersprüche. Karibische Skalven waren rechtlich als Eigentum definiert, besaßen aber oft selbst Eigentum; obwohl Sklaven ihren Eigentümern zu Wohlstand verhalfen, reproduzierten sie Arbeit durch proto-bäurische Landwirtschaft und Aktivitäten am Markt, wodurch sie die langfristigen Versorgungskosten für ihre Eigentümer verringerten. Der Sklave war ein kapitales Gut, vermarkteten somit keine Arbeit; aber einige schlaue Sklaven vermieteten produziertes Einkommen für ihre Meister und konnten einen Teil für sich behalten. In seinem Buch Caribbean Transformations (1974) behauptete Mintz, dass die Moderne ihren Ursprung in der Karibik habe - die ersten europäischen Fabriken waren in einen Plantage-Komplex integriert, der der Kultivierung von Zuckerrohr und ein paar weiteren landwirtschaftlichen Zwecken diente. Die Ankunft dieses Systems hatte sicherlich weitreichende Auswirkungen auf die karibische „Plantagen-Gesellschaft“ (Mintz 1959a), aber die Kommerzialisierung der Zuckerprodukte besaß auch in Europa eine nachhaltige Wirkung, von der Bereitstellung finanzieller Mittel für die Industrielle Revolution bis zur Verwandlung ganzer Ernährungsgewohnheiten und einer Revolution im europäischen Geschmack und Verbraucherverhalten (Mintz 1985b, 1996a). Mintz beharrte wiederholt auf den Besonderheiten der Karibik, um die populären Ansichten der Globalisierung und Diaspora herauszufordern, die aus der Region eine reine Metapher machten, ohne ihre historische Besonderheit anzuerkennen.

Einer seiner wichtigsten Beiträge zur karibischen Anthropologie (vgl. Yelvington 1996) war seine Analyse des Ursprung und der Entwicklung der Bauern. Er vermutete, dass die karibischen Bauern während oder nach der Industrialisierung auftreten, möglicherweise so wie nirgendwo sonst auf der Welt (1979, 1985c). Indem er sie als „wiederhergestellt“ definierte, weil sie als etwas andere als Bauern begannen, bot Mintz eine provisorische Gruppentypologie. Solche Gruppen teilten sich in „Hausbesetzer“, die das Land kurz nach der Eroberung durch Kolumbus besiedelten, „frühe Grundbesitzer“, von Europäern verpflichtete Plantagenarbeiter, die ihren Vertrag erfüllten, die „Proto-Bauern“, die ihre Fähigkeiten des Farmwesens und des Marketings verfeinerten, während sie noch versklavt waren, und die „weglaufenden Bauern“ (Cimarrón), die Gemeinschaften außerhalb der kolonialen Autorität bildeten, die auf bedarfsdeckendem Ackerbau in Gebirgs- oder Waldgebieten basierten. Für Mintz waren diese Anpassung eine „Art der Antwort“ auf das Plantagensystem und eine „Form des Widerstands“ gegen die überlegene Macht (1974a). Angesichts der Schwierigkeiten bei der Definition von „peasantry“ wies er auf die karibische Erfahrung hin und betonte die interne Vielfalt der Bauern in jeder karibischen Gesellschaft sowie ihre Beziehungen zu landlosen Lohnarbeitern in der Landwirtschaft („ländliche Proletarier“) und wie die Erfahrung jedes Einzelnen diese Kategorie erweitern oder kombinieren könnte (1973, 1974b). Mintz interessierte sich auch für die Beziehungen zwischen den Geschlechtern und die Hauswirtschaft sowie besonders für die Rolle der Frau im Marketing (1971, 1981b).

Aus Angst vor der Darstellung der Komplexität und Vielfalt in der Karibik sowie der Gemeinsamkeiten, die kulturelle, linguistische und politische Grenzen überbrücken, schrieb Mintz in The Caribbean as a Socio-Cultural Area, dass „die sehr vielfältigen Ursprünge der karibischen Bevölkerung, die komplizierte Geschichte der kulturellen Importe aus Europa und die fehlende Kontinuität der Kultur der Kolonialmacht in solchen Gesellschaften in einem sehr heterogenen kulturellen Bild resultierten“, wenn man die Region historisch als Ganzes betrachtet. „Und dennoch offenbaren die Gesellschaften der Karibik - wobei das Wort Gesellschaft sich hier auf Formen der sozialen Struktur und sozialen Organisation bezieht - Ähnlichkeiten, die sich nicht mit reinem Zufall erklären lassen“, so dass jede „pan-karibische Gleichheit letztlich im Wesentlichen aus Parallelen in der ökonomischen und sozialen Struktur und Organisation besteht, eine Konsequenz aus der langen und ziemlich rigiden kolonialen Herrschaft“, weshalb viele karibische Gesellschaften „auch ähnliche oder historisch verbundene Kulturen teilen“ (Mintz 1966, S. 915).

Mintz benutzte einen dialektischen Ansatz, der widersprüchliche Kräfte hervorhob. Demnach waren die karibischen Sklaven durch den Prozess der Sklaverei und die Verbindung zur Moderne individualisiert, „aber dadurch nicht entmenschlicht“. Sobald sie frei waren, offenbarten sie „ziemlich ausgeklügelte Vorstellungen von kollektiver Aktivität oder kooperativer Einheit. Der Druck in Guyana, gemeinsam Plantagen zu kaufen, der Gebrauch gemeinschaftlicher Arbeitsgruppen zum Hausbau, Ernten und Pflanzen, der Aufbau von Kreditinstituten und die Verbindung von Verwandtschaft und koordinierter Arbeit verdeutlichen alle, dass der mächtige Individualismus, den die Sklaverei auslöste, die Gruppenaktivität nicht völlig zerstörte“ (1992, S. 252-254)

Mintz verglich die Sklaverei und Zwangsarbeit in den verschiedenen Inseln, Zeiten und kolonialen Strukturen wie in Jamaika und Puerto Rico (1959b) und untersuchte die Frage, ob verschiedene Kolonialsysteme unterschiedliche Grade von Grausamkeit, Ausbeutung und Rassismus erzeugen. Manche Historiker und politische Führer in der Karibik und Lateinamerika verbanden die iberischen Kolonien auf Grund ihrer katholischen Tradition und ihrem Sinn für Ästhetik mit einer humaneren Sklaverei, während die Kolonien der Nordeuropäer mit ihren individualisierenden protestantischen Religionen eher dazu neigten, die Sklaven auszubeuten und deutliche soziale Kategorien zu bilden. Mintz meinte jedoch, dass die Behandlung der Sklaven von der Integration der Kolonie in das weltweite Wirtschaftssystem, der Kontrolle der Metropole über die Kolonie und der Intensität der Nutzung von Arbeit und Land abhänge (1974a, S. 59-81). Zusammen mit dem Anthropologen Richard Price erörterte er die Frage der „Kreolisierung“ (ein Begriff, mit dem die Vermischung zweier Kulturen zu einer neuen beschrieben wird) in der afroamerikanischen Kultur in dem Buch The Birth of African-American Culture: An Anthropological Approach (Erstveröffentlichung 1976). Darin beschreiben sie die Ansicht des Anthropologen Melville J. Herskovits, dass die afroamerikanische Kultur aus der afrikanischen hervorgegangen sei. Aber sie widersprechen den Aussagen, dass die afrikanische Kultur den Sklaven entzogen worden sei, so dass nichts Afrikanisches mehr übrig sei. Indem sie Herskovits' ethnologischen Ansatz mit dem Strukturalismus von Claude Lévi-Strauss kombinieren, argumentieren Mintz und Price, dass das Afro-Amerikanische durch tiefliegende „grammatische Prinzipien“ verschiedener afrikanischer Kulturen charakterisiert werden könne und dass diese Prinzipien sich auf motorische Verhaltensweisen, Verwandtschaftspraktiken, Geschlechterbeziehungen und religiöse Kosmologien ausdehnen lassen. Dies war ein einflussreiches Modell für die Anthropologie der afrikanischen Diaspora (vgl. Yelvington 2001).

Jüngere Arbeiten von Mintz beschäftigen sich mit der Geschichte und der Bedeutung von Nahrungsmitteln (1985b, 1996b, Mintz und Du Bois 2002), darunter eine Arbeit über den Verbrauch von Soja-Gerichten (Mintz und Tan 2001).

Seine Arbeit war das Thema mehrerer Studien (Duncan 1978; Ghani 1998; Lauria-Perriceli 1989; Scott 2004). Er hat über seine eigenen Ideen und Feldforschung reflektiert (Mintz 1989, 2002) und wurde 1992 mit der Einrichtung einer jährlichen Sidney W. Mintz Vorlesung geehrt.

[Bearbeiten] Literatur

Duncan, Ronald J., ed. 1978 "Antropología Social en Puerto Rico/Social Anthropology in Puerto Rico." Special Section of Revista/Review Interamericana 8(1).
Ghani, Ashraf, 1998 "Routes to the Caribbean: An Interview with Sidney W. Mintz". Plantation Society in the Americas 5(1):103-134.
Lauria-Perriceli, Antonio, 1989 A Study in Historical and Critical Anthropology: The Making of The People of Puerto Rico. Unpublished Ph.D. dissertation, New School for Social Research.
Mintz, Sidney W. 1959a "The Plantation as a Socio-Cultural Type". In Plantation Systems of the New World. Vera Rubin, ed. Pp. 42-53. Washington, DC: Pan-American Union.
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Yelvington, Kevin A. 1996 "Caribbean". In Encyclopedia of Social and Cultural Anthropology. Alan Barnard and Jonathan Spencer, eds. Pp. 86-90. London: Routledge.
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