Establecimientos Patagónicos
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[editar] Antecedentes
Debido al peligro de que se realizaran establecimientos franceses o ingleses en la Patagonia, la Corona española realizó varios intentos de fundar poblaciones en la región.
El 9 de marzo de 1535 Simón de Alcazaba y Sotomayor funda en la Caleta Hornos, de la Bahía Gil, 29 kilómetros al sur de la actual localidad de Camarones, en la provincia argentina del Chubut, el efímero Puerto de los Leones, que duró hasta el 17 de junio de 1535, cuando fue abandonado después de ser asesinado Alcazaba.
El 11 de febrero de 1584, Pedro Sarmiento de Gamboa, que había sido nombrado por Felipe II como "Gobernador del Estrecho de la Madre de Dios, Capitán General del mismo y gobernador de lo que poblare", funda en el Cabo Vírgenes, en territorio argentino casi en el límite con Chile, la población de Nombre de Jesús y posteriormente, el 25 de mayo de 1584 funda la Ciudad del Rey Don Felipe (Puerto del Hambre) en la Bahía San Blas al interior del estrecho de Magallanes en territorio chileno, pereciendo de inanición sus habitantes. [1]
En 1774, el jesuita inglés Tomás Falkner publicó su libro "Descripción de Patagonia y de las partes adyacentes de la América meridional" que causó preocupación en la corte española, por párrafos como el siguiente:
Si alguna nación intentara poblar este país, dice en un capítulo de su obra, podría ocasionar un perpetuo sobresalto a los españoles, por razón de que desde aquí se enviarían navíos a la mar del sur, para destruir en él todos sus puertos, antes que tal cosa o intención se supiera en España, ni aun en Buenos Aires. Fuera de que se podría descubrir un camino más corto para navegar este río, con barcos hasta Valdivia: podríanse reunir también tropas de indios moradores de sus orillas, y los más valientes de estas tribus, que se alistarían con la esperanza del pillaje; de manera que sería muy fácil el rendir la guarnición importante de Valdivia, y allanar el paso a la ocupación de Valparaíso, por las que se aseguraría la conquista del reino de Chile
[2] Lo cual fue uno de los antecedentes que llevaron al Rey de España a crear la "Superintendencia de los Establecimientos Patagónicos".
[editar] Superintendencia de los Establecimientos Patagónicos
En 1778 el rey Carlos III de España, a instancias de su Ministro de Indias, el Conde de Floridablanca, dictó una real cédula disponiendo que:
Con el fin de que los ingleses....no piensen establecerse en la bahía San Julián o sobre la misma costa para la pesca de ballenas en aquellos mares... ha resuelto S. M. que se den órdenes reservadas y bien precisas al Virrey de Buenos Aires y también al intendente de la Real Hacienda que ... con toda prontitud disponga hacer un formal establecimiento y población en dicha bahía San Julián.
El virrey Vértiz designó como "superintendente de los establecimientos patagónicos" a Juan de la Piedra, nombrando además a Antonio de Biedma como contador y tesorero. Fueron comisionados para fundar primero un fuerte en la Bahía Sin Fondo y luego otro en un lugar que podía ser la Bahía San Julián, el estuario del río Santa Cruz o el estuario del río Gallegos.
La expedición fundadora partió del Río de la Plata en el año 1779 con cuatro barcos con 232 personas, al mando de Juan de la Piedra. El 7 de enero de 1779 desembarcan en una bahía a la que denominaron San José (Península de Valdés, Chubut), estableciendo en ella un campamento, el Fuerte y Puerto de San José de la Candelaria, que posteriormente trasladaron a 3 leguas para asegurar las fuentes de agua dulce. El superintendente Juan de la Piedra abandona luego la expedición, regresando a Montevideo, por lo que es nombrado en su lugar Francisco de Biedma.
Francisco de Biedma, tras mandar a realizar exploraciones, decidió trasladar su campamento hacia el río Negro, dejando a su hermano Antonio de Biedma a cargo del campamento de la Bahía San José. El 22 de abril de 1779 funda el Fuerte de Nuestra Señora del Carmen y Pueblo de Nueva Murcia, en la margen derecha (sur) del río Negro. El 13 de junio de ese año, una inundación arrasa la fundación, por lo que es trasladada a la orilla norte del río.
El 1 de agosto de 1779 Antonio de Biedma regresa a Montevideo, dejando en el Fuerte de San José a 9 personas. Luego, parte el 13 de enero de 1780 desde Montevideo, con la misión encomendada por el virrey Vértiz de fundar un fuerte y realizar
el reconocimiento de la costa desde el golfo San Jorge hasta el cabo Vírgenes y formar un provisional establecimiento en el mejor puerto y terreno que se descubra respecto a que en San Julián hay la duda por la noticia de los que de esta Provincia han estado a cargar sal, no encontrarse agua dulce en todas las inmediaciones de aquel puerto.
Exploraron la bahía de San Julián y luego se dirigieron hacia el sur, pero debieron invernar en el Deseado, donde se hicieron algunas construcciones, fundando Castillos de Todos los Santos y San Carlos, Puerto Deseado.
En octubre de 1780 partieron tres barcos desde Montevideo hacia el Deseado con la misión de realizar una fundación en la bahía San Julián, naufragando una de las naves. Procediendo Antonio de Viedma el 19 de Abril de 1780, a la fundación de Nueva Población y Fuerte de Floridablanca, Puerto de San Julián, llamada así en honor del Ministro de Indias, don José Moñino Conde de Floridablanca. Los habitantes de esta colonia, lo mismo que los de las fundaciones anteriores, fueron muy afectados por el escorbuto. [3]
[editar] El abandono de los establecimientos patagónicos
El 1º de agosto de 1783, el rey Carlos III de España, dictó una Real Orden decidiendo abandonar los establecimientos patagónicos ya que le resultaban muy onerosos en momentos de guerra con Inglaterra y de la insurrección de Tupac Amaru,
exceptuando el de Río Negro que ha de mantenerse con un comandante militar que se nombre y la corta población que puede hacer á su abrigo, y que en los puertos de San José, San Julián y Deseado, se dejen pilastras, que acrediten la pertenencia á S.M.C. reconociéndose desde Río Negro anualmente.
Cumpliéndose el abandono de las colonias de Floridablanca y del Deseado el 23 de enero de 1784, pero manteniéndose por orden del virrey el Fuerte de San José, debido a su importancia estratégica, conservándose hasta el 7 de agosto de 1810, fecha en que es arrasado por los tehuelches. [4]
Durante el período 1778-1784 llegaron al Río de la Plata 2.028 personas procedentes de las provincias de Galicia, Asturias, Castilla y León, destinadas a las poblaciones recién erigidas. La única de las cuatro colonias que subsistió fue la del Río Negro, hoy ciudad de Carmen de Patagones. [5]
En el Archivo general de Indias se conserva un manuscrito del primer delineador del Depósito Hidrográfico de la Corona de España, Teniente del Navío Andrés Baleato firmado alrededor de 1803. Contiene la descripción geográfica del Virreinato del Río de la Plata y termina con tres notas.
En la segunda se puede leer:
En la costa setentrional del Estrecho de Magallanes está el Morro de Santa Águeda o Cabo Forward, desde el cual corre hacia Norte la Cordillera de los Andes y divide a la tierra patagónica en oriental y occidental. La oriental siempre se consideró del Virreinato de Buenos Aires hasta el Estrecho de Magallanes, sin embargo de no tener más establecimientos que hasta el Río Negro y la Guardia de la Bahía de San José. La Patagonia occidental pertenecía al Reino de Chile hasta el mismo Estrecho de Magallanes, no obstante que las conversiones de indios no pasaban de lo más Sud del Archipiélago de Chiloé con algunas entradas que hacían los misioneros en el Archipiélago de Guaytecas o de Chonos. La tierra del Fuego no tuvo establecimientos ni conversiones pertenecientes a Buenos Aires ni a Chile y su separación del continente por el Estrecho de Magallanes hacía imaginaria su pertenencia
[6].
