Îles Kouriles

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Carte des îles kouriles

Les Îles Kouriles sont un archipel russe d'îles volcaniques. Il forme une ligne discontinue de 1200 kilomètres de l'extrême Nord du Japon à la pointe sud de la péninsule du Kamtchatka séparant ainsi la mer d'Okhotsk de l'océan Pacifique.

En japonais l'archipel est appelé Chishima rettō (千島列島 ) qui signifie l'archipel des mille îles ou Kuriru rettō (クリル列島), l'archipel Kourile. En russe on écrit Курильские острова dont le nom vient de la tribu des Aïnus qui vivent dans la région du Kamtchatka.

[modifier] Les îles

La surface totale des îles est de 15 600 km² et on compte environ 30 îles principales. Quelques-unes des plus importantes du nord au sud : Shumushu, Atlasova, Paramushir, Makanrushi, Onekotan, Kharimkotan, Ekarma, Shiashkotan, Raykoke, Matua, Rasshua, Ketoy, Simushir, Broutona, Chirpoy, Urup, Iturup (ou Etorofu), Kunashir (ou Kunashiri), Shikotan, groupe des Habomai.

C'est un des endroits du monde où l'activité tectonique est la plus fréquente avec un tremblement de terre supérieur à magnitude 5 tous les deux mois environ.

[modifier] Climat

Les îles sont réputées pour leur météo difficile. Le brouillard est fréquent pendant la période estivale alors que l'hiver recouvre l'ensemble des îles de neige.

[modifier] Problème de frontière

Le traité de Shimoda du 7 février 1855 entre la Russie et le Japon partage l'archipel entre les îles d'Iturup et d'Urup. L'île de Sakhaline, quant à elle, est alors déclarée "indivise". À la fin de l'été 1855, pendant la guerre de Crimée, des militaires anglais et français débarquent à Urup et prennent possession de l'île qu'ils baptisent "Ile de l'Alliance". l'archipel est nommé "Archipel des Brumes". Mais les troupes ne restent pas longtemps et les territoires saisis à la Russie lui sont restitués à la fin de la guerre.

Au traité de Saint-Pétersbourg conclu le 7 mai 1875 le Japon cède l'île de Sakhaline à la Russie mais récupére 18 îles Kouriles (de Urup à Shumshu). Le Japon obtient ainsi l'exploitation commerciale du littoral de la mer d'Okhotsk. Toutefois, les Japonais voient ce traité comme un échange d'un territoire japonais pour un autre. Il est stipulé que les sujets des deux empires peuvent conserver leur nationalité et retourner dans leur pays. Toutefois s'ils décident de rester, ils acceptent de se placer sous les lois de leur nouveau pays. Le traité signé, l'archipel fait donc intégralement partie du Japon et est rattaché administrativement à Hokkaidō.

Le traité de Tokyo signé le 22 août 1875 ajoute un article au traité de Saint-Pétersbourg:

Il précise que les sujets russes et japonais conservent leurs droits de chasse et de pêche et sont exemptés de taxes pour leur travail jusqu'à leur mort.
Les sujets japonais de Sakhaline (île appartenant alors à la Russie) et les sujets russes présents dans l'archipel conservent leur propriétés et un certificat devra leur être remis.
La liberté de religion est accordée aux Japonais de Sakhaline et aux sujets russes de l'archipel. Notamment les cimetières, églises et temples doivent être conservés.
Les Aïnus (peuple aborigène) de l'archipel et de Sakhaline doivent devenir sujets japonais ou russes dans les trois ans s'ils veulent rester sur place et conserver leurs propriété et droits.
Les Aïnus conservent leur droit de liberté de religion sur l'île de Sakhaline et dans l'archipel. Leurs cimetières et temples sont conservés.

En 1905 l'île de Sakhaline change de statut pour devenir une colonie. Le Japon annexe la partie sud de Sakhaline et garde l'ensemble des îles Kouriles. Après la Seconde Guerre mondiale, l'archipel est rattaché à l'Union soviétique.

Le Japon réclame toujours les quatre îles Kouriles les plus au Sud (les îles de Kunashiri, Etorofu, Shikotan et l'archipel des Habomai soit un tiers de la surface totale). En effet, le Traité de San Francisco, à l'article 2c, stipule que les îles Kouriles doivent être cédées à la Russie, mais le document ne précisait pas quelles îles regroupaient la dénomination îles Kouriles. La Russie, comme le faisait auparavant l'URSS, affirme que font partie des Kouriles les îles de :

Iturup (Итуруп, en japonais Etorofu-to 択捉島, 3 184 km²)
Kunashir (Кунашир, en japonais Kunashiri-to 国後島, 1 499 km²)
Shikotan (Шикотан ou 色丹島, 253 km²)
et l'archipel des Habomai (Хабомай ou 歯舞群島, surface totale 98 km²).

En revanche, le Japon considèrent que ces 4 îles ce rattachent à Hokkaidō, et les appelle Territoires du Nord (北方領土).

Ces îles offrent un intérêt stratégique, en effet, tant que le Japon possédait ces îles, les bateaux russes basés dans le port de Vladivostok n'avaient pas librement accès au Pacifique. L'acquisition de l'archipel après la Seconde Guerre mondiale à ainsi permis de renforcer la position géostratégique de l'URSS sur cet océan. Un autre enjeu majeur est la question des zones de pêche autour de ces îles.