Atoll

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Atoll vu de l'espace

Cette animation montre le procesus dynamique de la formation d'un atoll de corail. Le corail (représenté en violet) colonise les pourtours d'une îles. Dans certains cas le corail se multiplie et l'intérieur de l'île subsiste. Dans d'autres l'île s'effodre sur elle même ne laissant qu'une barrière de corail entourant un lagon ouvert. Le procesus de formation d'un atoll peut durer 30 millions d'années.

Un atoll est un type d'île corallienne basse, que l'on trouve dans les océans tropicaux. Les atolls se composent d'un récif corallien entourant une dépression centrale.

La dépression peut faire partie de l'île émergente ou une partie de la mer (c'est-à-dire, un lagon) ou, plus rarement, d'une enceinte fermée remplie d'eau fraîche, saumâtre, ou fortement saline.

Le terme fut popularisé par Charles Darwin (1842, p. 2), qui a décrit des atolls comme sous-ensemble dans une classe spéciale d'îles, dont l'unique propriété est la présence d'un récif organique.

Des définitions plus modernes d'atoll sont ceux de McNeil (1954, p. 396) comme « ... récif annulaire enfermant un lagon dans laquelle il n'y a aucun promontories autres que des récifs et [des îlots] composé de détritus de récif » et de Fairbridge (1950, p. 341) « ... dans un sens exclusivement morphologique, [comme]... un récif en forme de ruban annulaire enfermant un lagon au centre. »

Le terme Atoll provient du divehi (langue indo-aryenne des îles Maldives) atolu. Sa première trace d'utilisation dans les langues européennes date de 1625.