Empire d'Occident carolingien

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Dans un premier temps le terme d'Empire d'Occident désigne l'Empire romain d'Occident. Il correspond ensuite à l'Empire carolingien fondé par Charlemagne — cet article ne considère que cette dernière acception.

Sommaire 1 Une dynastie puissante en quête de légitimité 1.1 Clientèlisme et conquêtes 1.2 L'alliance avec la Papauté 2 L'évolution de l'Empire d'Occident 3 Politique culturelle 4 Acception géographique 5 Notes et références 6 Voir aussi

[modifier] Une dynastie puissante en quête de légitimité

[modifier] Clientèlisme et conquêtes

Dans le royaume franc, les puissants accueillent des hommes libres qu'ils éduquent, protègent et nourrissent. L'entrée dans ces groupes se fait par la cérémonie de la recommandation: Ces hommes deviennent des guerriers domestiques (vassus) attachés à la personne du senior^[1]. Le seigneur doit entretenir cette clientèle par des dons pour entretenir sa fidélité^[2]. La monnaie d'or devenant rare du fait de la distension des liens commerciaux avec Byzance (qui perd le contrôle de la méditerranée occidentale au profit des musulmans) la richesse ne peut provenir que de la guerre: butin ou terres conquises à redistribuer^[3]. En l'absence d'expansion territoriale les liens vassaliques se distendent: pour se pérenniser une puissance doit s'étendre. Depuis des générations les pippinides étendent ainsi leurs dominations et leurs contes s'enrichissant cèdent des terres à leurs propres vassaux. Charles Martel et Pépin le Bref ayant récupéré les biens de l'Église pour nommer évêques ou abbés des vassaux laïcs eurent les moyens d'être à la tête d'une armée sans égale dans l'occident médiéval à cette époque tout en stabilisant leurs acquis^[4].

[modifier] L'alliance avec la Papauté

Charles Martel, le grand-père de Charlemagne, arrête l'expansion musulmane à Poitiers en 732 ; mais il n'est que le maire du palais mérovingien, autrement dit l'intendant principal du roi. Sa puissance est telle qu'il a le pouvoir de fait, mais celui-ci ne se fonde sur aucune hérédité, ni aucun charisme ; c'est pourquoi il ne peut prétendre au titre de roi. Pourtant sa famille, les Pippinides (plus tard appelés les Carolingiens) a l'expérience du pouvoir et compte un saint dans ses ancêtres. L'Église a intérêt à s'appuyer sur cette dynastie forte pour contrer les menaces islamique, byzantine et lombarde. Théoriquement le pape est sous la tutelle de Constantinople, mais l'armée de l'empereur est monopolisée par l'expansion musulmane. Elle ne peut jouer son rôle de protecteur et Rome en profite pour s'émanciper^[5].

La lutte de Grégoire III contre les iconoclastes provoque un conflit entre Rome et Byzance. L'empereur Léon III tente de réduire l’autorité du Saint-Siège et la mainmise sur les propriétés de l’Église dans les villes de Sicile, Calbéria et autres. Dans ce but, il envoie une flotte en Italie pour combattre les villes non soumises à ses ordres. Il étend les droits du patriarche de Constantinople sur toutes les régions (districts) de l’Italie du Sud et ne laisse au pape que la région du Nord que les Lombards ne cessent d'assaillir. En effet à l'instar des pipinides, les lombards bénéficient de la bascule des liens commerciaux vers l'axe Po-Rhin et ils ne cessent d'étendre leur royaume pour otenir un butin et des terres à redistribuer pour maintenir les liens vassaliques^[2][6]: ils sont l'autre grande puissance européenne de l'époque et menacent directement la papauté^[7].

Alors, le pape sollicite le secours de Charles Martel, pour repousser les Lombards, il met sous la protection des Francs toutes ses propriétés et leur demande de reconquérir l'Italie. Après avoir remporté la victoire contre les Arabes à Poitiers, le roi des Francs écrit au pape Grégoire III lui annonçant l'heureuse nouvelle. Celle ci a un très vif retentissement et désigne Charles, notament aux yeux de la Papauté comme le défenseur en occident de la foi et de l'église^[8]. Charles Martel reçois le titre de « Très Chrétien » accordé par le pape et auquel ont droit tous ses successeurs .

En 750, Pépin le Bref envoie une délégation franque auprès du pape Zacharie, pour lui demander l'autorisation de mettre fin au règne décadent des mérovingiens, et donc de prendre la couronne à la place de Childéric III et d'instaurer la dynastie des Carolingiens dont il est le premier représentant. Ce que Zacharie accepte en déclarant que « Mieux vaut appeler roi celui qui possède le pouvoir plutôt que celui qui ne l'a pas»^[9].

En novembre 751, Pépin dépose Childéric III, puis se fait élire roi des Francs, à Soissons, en se faisant acclamer par une assemblée d'évêques, de nobles et de Leudes (grands du royaume)^[9].

Le schisme de Byzance, va pousser la papauté à s'allier avec le roi des Francs. Le protecteur habituel de l'Église est l'empereur byzantin qui règne à Constantinople sur l'empire romain d'Orient, mais celui-ci, en mauvaise posture face aux musulmans n'est pas en mesure de secourir le pape^[5]. Le nouveau pape Étienne II, successeur de Zacharie mort en 752, n'a pas d'autre choix que de demander l'aide militaire de Pépin contre les Lombards et leur roi Aistulf (ou Astolf) qui menacent Rome.

Du fait de la faiblesse du commerce, faute de ressources financières suffisantes Charlemagne est confronté au même problème que ses prédecesseurs: il doit s'étendre en permanence pour entretenir ses vassaux et éviter la dissolution de ses possessions. Pendant tout son règne, il tente de les fidèliser par tous les moyens: en leur faisant prêter serment, en leur allouant des terres (seule richesse de l'époque) qu'ils devaient lui restituer à leur mort, en envoyant des missi dominici surveiller ce qui se tramait à travers son empire^[10]. Pour péréniser son empire naissant, il doit chaque année réunir son armée et la lancer vers de nouvelles conquêtes.

Une fois seul maître du royaume franc, il agrandit son royaume vers le nord et l’est (Bavière, Saxe, Frise), vers l’ouest (Bretagne) et vers le sud (nord de l’Èbre en Espagne en 778, établissant des marches). Il fait, à partir de 772, une guerre acharnée aux Saxons, qui, commandés par Witikind, lui opposent une vigoureuse résistance: il n'achève de les soumettre qu'en 804 ; il se voit même contraint, pour prévenir leurs révoltes, d'en déporter un certain nombre.

À l'avénement de Charlemagne, l'Italie est sous domination Byzantine depuis sa reconquète par Justinien en 535, et la papauté est donc sous tutelle de l'empire romain d'orient. L'Empire byzantin, accaparé dans sa lutte contre l'expansion de l'empire musulman, n'a plus les moyens de protéger Rome menacée par les Lombards. S'affranchissant de la tutelle Byzantine, la papauté se tourne donc vers les Francs^[5]. En 774, Charlemagne intervient et défait Didier, roi des Lombards qui menaçe de nouveau le pape, et s'empare de ses États. L'exarchat byzantin de Ravenne n'est tombé que 23 ans plus tôt et c'est donc une région très cultivée qui passe sous domination franque^[5].

[modifier] L'évolution de l'Empire d'Occident

En 800, Charlemagne est sacré Empereur d'Occident par le pape, après l'avoir secouru contre un complot visant à le déposer. Il rétablit ainsi l'Empire d'Occident, qu'on nomma également Empire Franc. Lui-même continue de se nommer roi des Francs et des Lombards, en plus d'empereur romain. L'Empereur d'Orient est furieux, mais Charlemagne sera reconnu un peu plus tard par l'Empereur d'Orient.

L'alliance entre la papauté et Charlemagne lui permit d'obtenir ce titre. Les Francs protégeaient l'Église en Gaule depuis Clovis Ier, et Pépin le Bref, père de Charlemagne, était déjà intervenu pour protéger la papauté. Sa lutte contre les peuples païens, dont les Saxons, et leur conversion (forcée de fait) au christianisme a surtout un caractère d'action politique, lui permettant de pacifier un peuple qui menaçait son empire, et ne constitue pas une guerre menée au nom de la chrétienté.

Les pouvoirs que s'arroge Charlemagne sont très vastes :il légifère beaucoup, y compris en matière dogmatique (introduction du Filioque), et il nomme les évêques. Il ne reconnaît aucun pouvoir au-dessus de lui. Il est le défenseur du monde chrétien, et l'organise. La capitale de l'empire est en son centre, à Aix-la-Chapelle, où il fonde une école pour les cadres de l'empire, qui y apprennent un minimum d'éducation en matière d'administration, de lecture, de religion. Les grands du royaume y envoient leurs fils y étudier. Il intègre également dans sa suite des hommes de tout l'empire et de toutes ethnies: Saxons, Lombards, Goths.

Avant sa mort, suivant la coutume franque, Charlemagne prépare le partage de son empire entre ses fils, sans désigner de successeur au titre d'empereur. Par ce geste, il montre que la restauration de l'Empire était pour lui une construction éphémère, ne devant pas forcément lui survivre. Finalement, Louis le Pieux, étant le seul à survivre, lui succède seul et prendra également le titre d'empereur. Mais il s'assurera qu'aucun des autres descendants illégitimes de son père ne puisse interférer sur la succession. Par contre lui-même partagera l'empire entre ses trois fils.

Le titre restera ensuite dans la lignée carolingienne, sans qu'une réelle légitimité ni pouvoir n'y soit associé. Au contraire, ce titre est plutôt un facteur de conflit, lorsque par exemple Lothaire essaira de le faire valoir sur ses frères, et lorsque Charles le Chauve se fait attaquer par Louis le Germanique après son couronnement à Rome.

En réalité, le temps des grands ensembles disparates était bel et bien révolu, surtout rapidement en Francie Occidentale, où les rois auront déjà bien assez de mal à se faire respecter chez eux, pendant longtemps, contre leurs grands princes. Alors que Charlemagne était capable de s'assurer de nombreuses fidélités grâce à ses nombreuses conquêtes, qu'il pouvait redistribuer, ses successeurs ne le pouvaient plus. Ils perdirent alors rapidement la possibilité même de redistribuer les titres de comte, qui devinrent héréditaires.

La partie située à l'Est de cet empire d'Occident deviendra par la suite le Saint Empire romain germanique. L'empereur y était élu par les grands princes sans avoir beaucoup de pouvoir sur eux.

[modifier] Politique culturelle

Sous son règne, on assiste à une renaissance, appelée la "renaissance carolingienne", qui consiste à étudier les héritages de la civilisation antique dans un esprit chrétien.

Pour stimuler et maintenir les valeurs chrétiennes au sein de son empire, Charlemagne adopte une politique culturelle ambitieuse :

• Un vaste programme d'éducation est mis en œuvre par le principal conseiller de Charlemagne, Alcuin, en mettant en place des écoles, selon le cadre des arts libéraux, transmis de l'Antiquité tardive par Bède le Vénérable,
• Les bibliothèques se développent et se multiplient : Charlemagne met d'ailleurs en place une bibliothèque impériale à Aix-la-Chapelle,
• La liturgie est par Benoît d'Aniane après la fin du règne de Charlemagne, à partir de l'ordre bénédictin,
• On a vu que la théologie se développe aussi (Alcuin, Théodulf d'Orléans),
• Charlemagne restaure la philosophie et l'étude des auteurs latins et de Platon, qu'il stimule à sa cour,
• L'art des manuscrits s'enrichit considérablement dans les scriptoria, avec la minuscule caroline, les enluminures
• On construit un nombre important de cahédrales (environ 80) dans tout l'empire, avec un art très achevé de l'orfèvrerie, des fresques et des mosaïques inspirées de l'art byzantin.
• Les études historiques réapparaissent avec Paul Diacre, Eginhard.

[modifier] Acception géographique

Les terres couvertes par l'Empire carolingien de Charlemagne constituent une acception admissible du terme Occident chrétien médiéval.

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

• Liste des empereurs d'Occident
• Carolingiens
• Marche hispanique