Forum Romanum

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Colonna di Foca (Roma)

Le Forum Romanum (ou Forum de Rome), également appelé Forum Magnum (Grand Forum) ou Forum Vetus (Vieux forum), est resté pendant longtemps la principale place de Rome et avait une importance historique, religieuse, et politique pour être le centre théorique de la fondation de Rome (le cercle Mundus), pour rassembler des temples d'importance (Aedes Saturni…) et pour être la place autour de laquelle toute la vie politique romaine s'articulait (Sénat romain, Comice, Curie).

À l'origine le mot forum voulait dire « l'endroit en dehors » car l'endroit où il fut construit n'était qu'un vaste marécage, ce n'est qu'après, à l'arrivée de Tarquin l'Ancien qui amena l'invention de la Cloaca Maxima qui draina le forum pour en faire le lieu central de la ville.

Le Forum Romanum était entouré de bâtiments publics et sacrés :

le Tabularium qui abritait les archives de l'État, c'est-à-dire les documents officiels
des basiliques, où se déroulaient les procès publics
la Curie, où les sénateurs se réunissaient régulièrement en assemblée.
la Regia, lieu de réunion des pontifes et des flamines

Sur le Forum Romanum, en plein air, une vaste tribune en pierre (les Rostres) permettait aux hommes politiques de s'adresser directement au peuple. L'espace du forum était encombré d'une foule dense "d'avocats et de plaideurs, de prêtres et de marchands".

Au I^er siècle av. J.-C., les abords du Forum Romanum étaient surchargés. Jules César décida donc d'aménager un nouveau forum, plus vaste : le forum Caesaris.

Vue d'ensemble du forum romanum, état actuel

[modifier] Origines

Entre le Capitole et le Palatin, près de la Velia, s’étendait jadis une petite plaine marécageuse bordant le Tibre. Sous l’influence des Étrusques, Rome creusa la Cloaca Maxima qui permit d’assécher les marais. Comme toute cité antique, Rome, naissante, se devait de posséder une place politico-économique ; son emplacement exceptionnel, entre les deux collines mythiques, fit de cet endroit le Forum Romanum.

Avant son aménagement, l’endroit servit de nécropole, qui fut abandonné après le premier revêtement de terre battue sur le site (voir l'article Fondation de Rome). Étymologiquement, le Forum signifie l’enclos, la tombe. Aussi bien pour les bœufs que pour les morts. Le Forum devint ensuite le cœur de la Ville. Mariages, jeux, combats de gladiateur, cérémonies ; ce fut le centre vivant de la cité.

[modifier] Le Forum Romanum de l’ancien temps

Panorama avec l'arc de Septime Sévère et le mont Palatin au fond

Panorama avec le temple de Saturne

Le rôle le plus important du Forum eut, tout d'abord, un caractère nettement commercial, dû à ses nombreuses boutiques et ses marchés. Toutefois, le long de ses limites, on construisait, petit à petit, les temples les plus anciens de la ville :

le temple de Vesta et le sanctuaire de Vulcain
le temple de Saturne
le temple des Dioscures et celui de Janus.

Un étrange ensemble de petits monuments, recouvert plus tard par une grande pierre noire (le Lapis Niger), fut considéré, depuis une époque très reculée, comme la tombe ou le cénotaphe de Romulus, le fondateur mythique. La Via Sacra qui traversait la place dans toute sa largeur pour monter jusqu'au temple de Jupiter sur le Capitole tirait peut-être son nom justement de la présence de tant de sanctuaires comme aussi des processions et des cortèges religieux qui la parcouraient.

La Curie, siège du Sénat romain, qui donne sur la place des comices où le peuple se rassemblait pour voter les lois et élire les magistrats, ainsi que la tribune des Rostres (ainsi appelée parce qu'en 338 av. J.C. elle fut décorée avec les éperons de bronze des navires latins et campaniens saisis à la bataille d'Antium), d'où les orateurs et les magistrats parlaient au peuple, firent bientôt partie intégrante du Forum, bien que dans un premier temps ils en aient été séparés. Ceci eut pour effet de conférer à la grande place, après les fonctions commerciales et religieuses qu'elle avait d'abord assumées, cette fonction politique qui resta prédominante jusqu'à l'avènement de l'empire.

Dans le même temps, la construction des premières basiliques (Porcia, Opimia, Sempronia) pour l'administration de la justice et des tribunaux, accentuait ce caractère de centre de la vie publique que la fonction politique avait donné au Forum.

C'est avec la construction de la Basilique Émilienne (179 av. J.-C.) que prit naissance l'organisation monumentale de la place dont l'axe d'orientation définitif fut établi depuis le point où s'élève le Tabularium, siège des archives de l'État, construit cent ans plus tard sur les pentes du Capitole. Jules César et Auguste complétèrent cette organisation, le premier en déplaçant la Curie et la place des Comices et en construisant la basilique Julienne, symétrique de la basilique Émilienne, le second en fermant le quatrième côté, encore libre, par le Temple à César divinisé.

Au début de l'empire la grande place, délimitée par l'emplacement des puits rituels, est déjà entièrement occupée et entourée d'édifices. Et peu à peu elle s'étendit ensuite vers les hauteurs de la Vélia jusqu'à l'endroit où s'éleva plus tard l'Arc de Titus qui, sous le règne des empereurs Flaviens, marqua la limite extrême du nouveau Forum. Celui-ci, la partie ancienne étant désormais unie à la nouvelle, prit alors le nom de "Forum magnum". La Colonne de Phocas sera le dernier monument construit dans le Forum, en 608 après Jésus-Christ.

[modifier] La destruction du forum

Le grand Incendie de Rome, en 64 après Jésus-Christ, endommagera gravement la partie Sud du Forum, dans la zone comprise entre la Maison des Vestales, reconstruite en 191 après Jésus-Christ, et l'actuel Arc de Titus. La Curie, le temple de Saturne, la basilique Julienne sont rebâtis par Dioclétien après l'incendie de 283 après Jésus-Christ. Le Forum sera progressivement laissé à l'abandon à partir du VII^e siècle. La plupart des monuments ne sont plus Identifiables dès le VIII^e siècle. Ils seront ensevelis sous terre au Moyen Âge et laisseront la place à des pâturages à vaches. Les édifices préservés seront transformés en églises.

[modifier] Monuments remarquables

[modifier] L’arc de Titus

L'arc de Titus, construit en 81 après J.C par l'empereur Domitien pour célébrer la prise de Jérusalem par les romains, est situé sur la colline de la Velia. Ce qui est impressionnant, c'est sa résistance face au temps. En effet, de tous les monuments que l’on peu voir sur le forum, c'est celui qui est le mieux conservé. Au milieu des ruines, il se dresse sans le soutien d'un quelconque échafaudage montrant à tous ses frises et ses bas reliefs.

[modifier] L'arc de Septime Sévère

L'arc de Septime Sévère se dresse au pied de la colline du Capitole. Il est également très bien conservé.

[modifier] Le temple de Vespasien

Titus fit ériger ce temple en l'honneur de son père l'Empereur Vespasien divinisé après sa mort. C'est sous Domitien, le frère de Titus, que le temple fut terminé et dédié aux deux empereurs, Titus et Vespasien.

[modifier] Le Tabularium

Construit en 78 avant J.-C., le Tabularium comblait la dépression entre le sommet du Capitole et de l'Arx. Une partie des archives de l'État était conservée dans le Tabularium dont la façade fermait le forum à l'Ouest. Son architecture républicaine était austère .

[modifier] La basilique de Maxence

Commencé par Maxence, il fut terminé après la mort de Maxence à la bataille du Pont Milvius (312 ap. J.-C.) par son rival Constantin Ier qui en fit changer l'orientation et le dota d'un riche décor de statues et marbres de valeur. Ce monument grandiose abritait des statues colossales, les fragments de la statue de Constantin sont encoure visibles dans la cour du palais des Conservateurs (Capitole).