Thiérache
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| Pays (div. territoriale) | ||||
| régions et espaces connexes |
Hainaut Avesnois Cambrésis |
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| Région naturelle de France - | ||||
La Grande Thiérache est une région de France et de la Belgique, située au nord du département de l'Aisne et débordant sur les départements du Nord et des Ardennes. Historiquement, sa capitale est Guise. Elle correspond globalement aux contreforts Ouest du massif Ardennais.
La Thiérache sensu stricto se limite à la région de Guise et se limite au département de l'Aisne et des Ardennes : ces secteurs, avant les conquêtes de Louis XIV, appartenaient à la France, tandis que la partie belge et l'actuel département du Nord appartenaient aux Pays-Bas espagnols.
La Grande Thiérache est donc une région éclatée, répartie entre 2 Etats, 3 régions françaises (Nord-Pas-de-Calais, Picardie, Champagne-Ardennes) et deux provinces belges (Hainaut et Namur). Ces limites marquent profondément cet espace, centripète. Même la limite actuelle entre l'Aisne et le département du Nord, ancienne frontière de la France avant le XVIIe siècle, demeure une fracture importante dans l'espace social, malgré la ressemblance frappante des paysages. Toutes les structures tentant de réunir ces deux entités ont échoué.
Couverte de forêts au début du Moyen Âge, elle a été très largement déboisée. Subsistent encore quelques belles forêts domaniales : les forêts d'Anor, Fourmies, Hirson, Trélon, Le Nouvion-en-Thiérache et de Saint-Michel. Certaines formes curieuses de forêts sont typiques de Thiérache : ce sont les « haies » défensives, comme la haie d'Avesnes. Il s'agit d'une forêt circulaire entourant une ville, qui aurait eu une fonction défensive au Moyen Âge. La haie d'Avesnes a eu un rôle lors de la bataille de Watignies, en séparant les belligérants.
En général, ces haies ont été défrichées. Toutefois, la haie d'Avesnes demeure sous forme d'un arc de cercle visible y compris sur des cartes à petite échelle.
La Thiérache est un pays de bocage, curieusement intercalé entre les openfield champenois, picard et du Cambrésis. Cette particularité a deux origines :
- Dans le Sud de la Thiérache, il existait au XIVe siècle un esprit frondeur et une forte tendance à l'individualisme agraire, qui ont développé quelques noyaux bocagers, étudiés par J. Sivery.
- Au XVIIIe siècle et au XIXe siècle, avec le décloisonnement de la région, il y a eu spécialisation agraire, permise par les échanges commerciaux. Les cultures mal adaptées, comme les céréales, ont été abandonnées au profit de l'élevage. La haie était surtout un moyen d'éviter la divagation des bêtes.
Le bocage s'est progressivement étendu du Sud vers le Nord en Thiérache. Il reste toutefois des cultures céréalières dans l'extrême Nord de l'Avesnois, aux marges du Hainaut. Dans tous les cas, ce bocage ne présente pas de talus, à l'inverse des bocages bretons et normands.
Quelques industries locales florissantes au siècle dernier se sont éteintes (textile) ou sont devenues marginales (fonderies). La (boisellerie) a eu aussi son importance, et il en reste des traces à Felleries, où l'on tourne encore le bois, mais pour les touristes.
Une autre spécialité locale a été l'exploitation des calcaires bleus de l'étage givétien, dits "marbres" bleus, que les maisons locales présentent encore largement.
De nos jours, la région est, comme nous l'avons dit, essentiellement couverte de prairies et de pâturages, destinés à l'élevage laitier. On y fabrique des fromages locaux typiques : le maroilles et la boulette d'Avesnes.
[modifier] Sites à visiter
- Terascia le portail de la Grande Thiérache
- L'ensemble des églises fortifiées de Thiérache,
- L'abbaye de Saint-Michel et ses grandes orgues.
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