Bocage
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On appelle bocage des prairies encloses de haies, talus, clôtures ou murs de pierres. Le bocage est un paysage rural à l'habitat dispersé, dominé par une activité agricole. Le bocage regroupe des parcelles de tailles inégales et de formes différentes. Ses haies en marquent fréquemment la limite juridique.
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Le bocage occupait une large part de la façade atlantique européenne, mais il était également présent à l'intérieur des terres. On en trouve encore dans le Nord-Ouest du Royaume-Uni et en France dans certaines parties de la Bretagne, de la normandie et ponctuellement dans le nord. Le « bocage normand » est ainsi presque devenu une tautologie. Quand il est reconstitué et rendu "compatible" avec l'agriculture industrielle et ses engins agricoles de grande taille, on parle parfois de néobocage. Il peut être associé à une agroforesterie.
C'est un élément important du réseau écologique. Ses réseaux imbriqués de prairies; haies, talus et fossés sont autant d'éléments jouant un rôle de corridors biologiques.
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[modifier] Etymologie et Histoire du mot
Les mots bocage (Bôqueige en Bourgogne, boscatge en Provence, boscage en Espagne) viendraient d’une forme boscaticum, venant du latin boscus ou boscum (bois) qui a donné bois, bosc, bosquet en français, peut être introduit ou co-introduit par les scandinaves en normandie. L’ancien mot Boscage ou bocage a longtemps désigné un petit bois, plutôt qu'un réseau de haies (Auia virgulta évoque le « Bocages où l'on ne peut passer »), Rou au XIIe s différentie les habitants des bois et ceux des plaines « Li païsan et li vilain, Cil del boscage et cil del plain [de la plaine] ». au XIIIème siècle, le bocage évoque encore un milieu sauvage « Près de lui estoit [le loup] es boscages, Si li a fait sovent anui la Rose (Ren. 7398) » ; « Si n'ai mès cure d'ermitages ; J'ai laissié desers et bocages (11906) » ; « Cil de Chartrouse sont bien sage ; Car il ont lessié le bochage Por aprochier la bone vile » (RUTEB., 167). Le mot s’est écrit boucaige aux XVIème et au XVIème siècles. (Palsgrave note qu'on le prononçait « boquaige»). Selon le premier Dictionnaire de L'Académie française, (1694), le mot bocage « a les mesmes significations que Bosquet ». Le « Dictionaire critique de la langue française » (Marseille, Mossy 1787-1788) précise que le mot, comme l’adjectif « BOCAGER, ÈRE » désigne « un petit bois » et qu’ « Il n' est d'usage qu'en Poésie, non plus que bocager » (« loueroit comme toi les Nymphes bocagères » (Gresset)). Le mot n'est plus à la mode à Paris ; l’Académie précise que « bocager vieillit: c'est que le genre de Poésie où il étoit employé, est assez hors de mode. Cependant, dans une Pastorale, un Poète s'en servirait sans scrupule, et l'on ne lui en ferait pas un crime ». Au 18 ème siècle, le dictionnaire lui donne une connotation plus positive : un petit bois, ou lieu ombragé et pittoresque ; À l'ombre d'un bocage. Dans le bocage. Vert bocage. Bocage frais, agréable, délicieux (Dictionnaire de L'Académie française, 6ème édition (1832-5)). Pour la 8ème édition du Dictionnaire de L'Académie française (1932-5), le mot bocage garde le même sens et « s'emploie surtout en poésie ». La notion contemporaine de réseau maillé de haies n'a finalement été largement diffusée que dans les années 1960-1980 au moment de la régression rapide du bocage détruit par les remembrement et l’urbanisation, via les alertes des milieux scientifiques et de la protection de l’environnement.
[modifier] Un paysage adapté à l'activité agricole
- Il est idéalement adapté à l'activité fouragère et aux pâturages, en offrant des ressources fruitières, en gibier et en champignons bien plus importantes que dans le cas de l'openfield.
- La gestion et protection de l'eau et la limitation de l'érosion agricole sont d'autres aspects remarquables du paysage bocager. Les parcelles encadrées de haies, talus et/ou murets et fossé contribuaient à conserver des rivières claires et pures où saumons et truites de mer sont longtemps restées abondantes.
- Lors de la saison humide, le fossé draine les sols. Le talus bloque le ruissellement, et donc la détérioration ou la destruction de la terre cultivable. La haie protège du vent, susceptible de dévaster des cultures. En Bretagne, dans bien des cas, les fossés sont suffisamment larges pour former des chemin creux.
- Lors de la saison sèche, le fossé hydrate le sol, et donc augmente le rendement de la production agricole.
- La haie permet aussi, dans les économies moins ouvertes, un apport de bois de chauffage et de construction. Elle abrite souvent des arbres fruitiers, qui complètent la production des champs.
- Le bocage demande cependant un entretien constant. Ainsi, talus et murets doivent être réparés, les haies doivent être taillées et restaurées là où lâge ou le bétail les ont dégradé, et la protection contre le vent et le soleil si avantageuse en été peut augmenter le nombre de jour de gel, tout en atténuant les chocs climatiques. Cet entretien était en quelque sorte remboursé par la production de bois de chauffage, d'oeuvre et de fourrage, qui ne sont aujourd'hui plus attrayant pour les agriculteurs (souvent brûlés sur place).
[modifier] Intérêt écologique
Le bocage ancien est une sorte de « forêt linéaire » densément maillée qui a su préserver des reliques de la forêt antique ou préhistorique (on parle souvent dans ces cas de haies patrimoniales). Il a offert aux espèces des lisières et clairières et les petites espèces forestières un habitat de substitution.
C'est un écosystème particulièrement résilient où les pullulations (de rats, souris, limaces, insectes et autres parasites des cultures ou animaux d'élevages) sont étouffées à leur origine par leurs nombreux prédateurs toujours présents dans le réseau de haies. La maladie des ormes (graphiose, véhiculée par un scolyte) a néanmoins fait disparaitre des millions de ces arbres à la fin du XXème siècle)
[modifier] Bocage et bois
Si la grande forêts préhistorique a depuis longtemps disparu des régions bocagères, certains arbres du bocage (ormes, chênes) étaient régulièrement émondés. Ils produisaient des troncs rectilignes particulièrement dur et résistant, qu'on a notamment utilisés comme poutres et pour les charpentes de ces régions où ils se sont généralement bien conservés sans pesticides ni traitements.
[modifier] Le bouleversement contemporain
L'agriculture date du néolithique, les bocages se sont donc établis depuis de nombreux siècles. Mais le bocage n'a pas été la première forme de mise en valeur d'un espace agricole. Au Moyen Âge, on commence à mettre en place des champs de petite taille, carrés, délimités par des enclos. Ils sont installés dans les parties médianes de collines, là où la terre est la plus riche, afin de la retenir, et dans le bas des vallées, où le sol est hydromorphe. Entre 1400 et 1500, les nobles s'emparent des terres indivises (non-propriétaires) située en haut des collines, pour y développer des métairies constituées de champs ouverts. L'araire fait son apparition et impose des parcelles carrées. À partir de 1900, le bocage est complété par des champs de même taille et tirés au cordeau.
À l'époque contemporaine, le bocage est bouleversé. Avec l'apparition des tracteurs et autres machines agricoles, les haies, encombrantes, sont détruites. On souhaite de larges passages, les chemins sont agrandis ou laissés à l'abandon. Toute cette opération est conduite par un remembrement. La haie perd son caractère juridique. Le bocage est aéré, on estime à 40 000 km les haies détruites dans le seul département du Finistère et 2 millions de km pour l'ensemble de la France.
Mais ce bouleversement n'est pas sans conséquences. La gestion de l'eau s'en trouve bouleversée. Les destructions sont soupçonnées d'être à l'origine d'inondations. Le ruissellement des sols détériore les champs. Parfois, les seules haies conservées sont dirigées dans le sens des pentes. La reconstruction est alors subventionnée, permettant la sauvegarde d'un écosystème particulier, qu'abritent les haies.
[modifier] Les bocages en France
- Bocages de l'Ouest (Bretagne, Normandie, Maine, Vendée essentiellement), développé au cours du Moyen Âge, la région n'ayant pas vu pénétrer les systèmes d'assolement que l'on rencontre dans les openfield de l'Est. Ils se sont étoffés aux XVIIIe et XIXe siècles, puis ont subi les remembrements au XXe siècle.
- Bocage de Thiérache, dont les premiers noyaux datent du XIVe siècle, dans une région où les paysans sont frondeurs et portés à l'individualisme agraire. Ils se sont étoffés aussi, suite à la suppression des contraintes collectives et avec le développement de l'élevage laitier, aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils ont aussi subi des remembrements.
- Le bocage l'Avesnois dans le nord de la France a été essentiellemnt reconstitué au 19 ème siècle, avec une diversité génétique, des aubépines notamment plus pauvre pour cette raison. Les haies y sont souvent plus basses, étroites, régulières et homogènes que dans les autres bocages français. Les haies ont presque disparu entre Maubeuge et la Haie d'Avesnes (zone rouge touchée par la Première Guerre mondiale), mais elles subsistent plus au sud ; de la haie d'Avesnes à la Thiérache. Cette région aujourd'hui classée Parc Naturel Régional a été au 19ème siècle très productrice de pommes, mais de nombreux pommiers ont été arrachés au début du XXème siècle.
- Bocage bourguignon, qui est également récent. Il s'est mis en place, au XIXe siècle, avec la spécialisation bovine de la région et le développement de la race charolaise. C'est un bocage géométrique, qui rappelle celui de Thiérache et de l'Avesnois, mais dont les haies – à plat – sont plus riches, faites de divers épineux, de sureaux, de prunelliers et de saules. On le trouve à partir de Moulins (03), dans des départements de Bourgogne stricto sensu (58, 71 et 21), mais aussi dans la Loire et Haute-Loire.
- Bocages du pays de Bray (Haute-Normandie intérieure), bocage du Boulonnais. Ce dernier, constitué après les défrichements du Moyen Âge, a conservé plus d'un millier de mares qui sont des éléments supplémentaires de biodiversité en favorisant l'épanouissement d'une faune et d'une flore spécifique : (batraciens, iris, menthe aquatique…).
- On trouve aussi des structures Semi-bocagères en Charente et en Limousin.
[modifier] Histoire
Le bocage breton s'est illustré dans l'histoire de la chouannerie en France. Les chouans s'y sont longtemps protégé des armées du roi. Durant la Seconde Guerre mondiale, c'est le bocage normand qui a été le théatre de combats entre les armées alliées (suite au débarquement). Le réseau des haies, talus et fossés rendant le passage des chars plus difficile et multipliant les possibiltés de se cacher pour les deux camps.
[modifier] Le cas particulier anglais
Au sud-est de l'Angleterre, dans un sol sédimentaire qui, traditionnellement, n'abrite pas ce type de paysage, s'est implanté un bocage résultant du mouvement d'enclosure.
L'angleterre ayant développé au XVIIe siècle une politique maritime ambitieuse, se mit à importer le blé russe, moins cher que le blé anglais. L'enclosure favorisa l'élevage de moutons et limita la production de blé anglais.
Parmi les conséquences de cette politique, l'exode rural fut amplifié, les paysans, désormais sans travail, partant en ville pour devenir ouvriers.
[modifier] Autres sens
Le mot "bocage" a été utilisé comme métaphore pour désigner les poils pubiens chez la femme, au 19 ème siècle en Grande Bretagne, comme le mot bush (buisson).
[modifier] Voir aussi
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