Union astronomique internationale

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Logo de l’UAI, sigle en français et en anglais
UAI pour Union astronomique internationale et IAU pour International Astronomical Union

L’union astronomique internationale (UAI) est une association internationale non gouvernementale avec pour objectif de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde.

[modifier] Histoire

Fondée en 1919, en vue de regrouper les projets de la Carte du Ciel, de l'Union solaire et du Bureau international de l'heure (BIH).

Son premier président a été Benjamin Baillaud. Pieter Johannes van Rhijn a quant à lui servi à ce poste de 1932 à 1958. L'UAI est présidée depuis août 2006 par la française Catherine Cesarsky.

L'UAI compte parmi ses membres des organisations scientifiques de 60 pays ainsi que plusieurs milliers d’adhérents individuels (9 040 en janvier 2005).

Le 24 août 2006, après plusieurs années de discussions et controverses au sein de la communauté des astronomes, un vote de la 26^e Assemblée générale fixe la définition d'une planète. Cela entraîne le changement de catégorie de Pluton qui devient une planète naine en compagnie de Cérès et de Éris.

[modifier] Organisation

L’UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie.

Les langues officielles y sont l’anglais et le français. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique de Paris. L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans, elle publie également un bulletin annuel.

[modifier] Commissions

L’UAI se partage en 40 commissions (parmi lesquelles se trouvent le Bureau des télégrammes astronomiques et le Bureau international de l'heure) réparties dans 12 disciplines :

Division	Discipline(s)
I	Astronomie fondamentale
II	Soleil et héliosphère
III	Sciences des systèmes planétaires
IV	Étoiles
V	Étoiles variables
VI	Matière interstellaire
VII	La Voie lactée
VIII	Les galaxies et l’univers
IX	Techniques d’étude du spectre visible et de l’infrarouge
X	Radio-astronomie
XI	Physique des hautes énergies et techniques spatiales
XII	Activités communes à toutes les divisions

[modifier] Nomination des objets célestes

Les commissions de l'UAI proposent des noms pour les objets du système solaire, en particulier pour les planètes. Celles-ci adoptent les noms des Dieux de la mythologie grecque, de manière cohérente. En raison de sa couleur rouge, on dénomma la quatrième planète Mars en référence au dieu romain de la guerre (et donc du sang) et, plus récemment la planète Eris, déesse de la discorde pour la planète naine dont la découverte a obligé les astronomes à redéfinir la notion de planète au détriment de Pluton, plus petite ^[1].

Pour le reste, il faut se contenter de plaques d'immatriculation (chiffres et lettres ou coordonnées dans l'espace). Voici comment l'UAI nomment les objets célestes hors système solaire :

les comètes prennent le nom de leur découvreur. Par exemple, la comète de Halley découverte par Edmund Halley ;
les astéroïdes se nomment selon la fantaisie et le goût du découvreur, mais le rythme de leur découverte s'accroissant, nombreux sont les astéroïdes avec des numéros d'immatriculation (tel (3360) 1981 VA, premier astéroïde de la série).
les satellites, quant à eux, sont nommés en fonction du thème de leur planète: les titans et géants pour les corps en orbite autour de Saturne, les personnages de William Shakespeare pour Uranus découverte par un Anglais. Les experts de l'UAI peuvent aussi puiser dans les noms de célébrités décédées depuis plus de trois ans, à condition qu'elles ne fussent ni des militaires ni des politiques, pour éviter toute polémique.

[modifier] Assemblées générales

Une Assemblée générale de l'UAI a lieu tous les trois ans.

**Précédentes assemblées**
N° d'ordre	Année	Ville	Pays
1^re	1922	Rome	Italie
2^e	1925	Cambridge	Royaume-Uni
3^e	1928	Leiden	Pays-Bas
4^e	1932	Cambridge	États-Unis
5^e	1935	Paris	France
6^e	1938	Stockholm	Suède
7^e	1948	Zurich	Suisse
8^e	1952	Rome	Italie
9^e	1955	Dublin	Irlande
10^e	1958	Moscou	URSS
11^e	1961	Berkeley	États-Unis
12^e	1964	Hambourg	RFA
13^e	1967	Prague	Tchécoslovaquie
14^e	1970	Brighton	Royaume-Uni
15^e	1973	Sydney	Australie
16^e	1976	Grenoble	France
17^e	1979	Montréal	Canada
18^e	1982	Patras	Grèce
19^e	1985	New Delhi	Inde
20^e	1988	Baltimore	États-Unis
21^e	1991	Buenos Aires	Argentine
22^e	1994	La Haye	Pays-Bas
23^e	1997	Kyoto	Japon
24^e	2000	Manchester	Royaume-Uni
25^e	2003	Sydney	Australie
26^e	2006	Prague	République tchèque

Une assemblée générale extraordinaire de l'UAI à eu lieu en (1973) à Varsovie, Pologne, en commémoration du 500^e anniversaire de la naissance de Nicolas Copernic.