Chiesa di Santa Maria di Castello
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Il complesso religioso di Santa Maria di Castello è uno dei più antichi ed importanti luoghi di culto cristiano di Genova. Sorge sull'area chiamata Castello, l'antico castrum del centro storico che, da piazza Embriaci a piazza Sarzano, costituisce la più antica forma urbana della città. Sorge accanto alla monumentale torre detta degli Embriaci, che ricorda la figura di Guglielmo Embriaco detto Testadimaglio.
Al pari di un vero e proprio museo ricco di tesori artistici, il complesso è costituito dalla chiesa-convento, dall'oratorio e dai chiostri, recentemente restaurati. L'annessa Biblioteca nuova è visitabile su richiesta: contiene codici e incunaboli di notevole interesse, oltre ad un prezioso affresco su San Domenico che ritrova i suoi frati in Paradiso, opera di Carlo Braccesco e risalente a fine Quattrocento.
La chiesa, attraverso la concessione delle cappelle alle grandi famiglie della nobiltà genovese ha incrementato enormemente durante i secoli il proprio corredo artistico, specie pittorico e scultoreo. Vi si possono ammirare opere ce vanno dal Quattrocento al Settecento di Francesco Maria Schiaffino, Lorenzo Fasolo, Alessandro Gherardini, Giuseppe Palmieri, Francesco Boccaccino, Pier Francesco Sacchi.
Particolarmente preziosi sono gli affreschi sulle Storie del re Davide e le maioliche dipinte di scuola genovese del Cinquecento. Altre opere presenti sono quelle di Bernardo Castello, Aurelio Lomi e Tommaso Orsolino.
Un gruppo marmoreo dell'Assunzione di Domenico Parodi (fine XVII secolo) decora l'altare maggiore, mentre la cappella a sinistra del presbiterio presenta Santa Rosa da Lima di Domenico Piola. Opere di Giovanni Benedetto Castiglione, detto il Grechetto, Francesco Boccaccino e Gregorio De Ferrari decorano le altre cappelle, una delle quali contiene anche una copia del Crocifisso ligneo medievale (ora nella Biblioteca vecchia) con rivestimento originale barocco.
La quarta cappella della navata sinistra presenta una Madonna del Rosario, gruppo ligneo di scuola di Anton Maria Maragliano del XVIII secolo, mentre la prima cappella (dedicata a San Vincenzo Ferrer) presenta un Transito del santo attribuito a Giovan Battista Paggi del primo Seicento.
Il battistero reca un polittico con Nozze mistiche di Santa Caterina d'Alessandria e Santa Caterina da Siena di maestri lombardi del XV secolo; un sarcofago romano e un tabernacolo per gli oli santi dello stesso periodo.
In sacrestia (alla quale si accede dal transetto destro, attraverso un passaggio con un'acquasantiera di Giovanni Gagini e che fu già cappella Grimaldi) è visibile un San Sebastiano, tela del 1738 di Giuseppe Palmieri. Pregevole il portale maggiore, opera di matrice toscana dovuta a Leonardo Riccomanni e ancora a Gagini (1452); sopra, una lunetta gotica del XIV secolo con la Crocifissione.
[modifica] L'Oratorio e la quadreria
Eretto nel Quattrocento, l'Oratorio assunse l'attuale aspetto barocco nella prima metà del Seicento, quando negli spazi delimitati dalle lesene e nel presbiterio furono inseriti i dodici grandi quadri per cui è famoso: non a caso è stato definito un museo della storia dell'arte genovese del Seicento, con opere dipinte da alcuni dei maggiori artisti liguri del periodo.
La raccolta presenta firme ilustri: Grechetto (San Giacomo che abbatte i Mori), Giovan Battista Carlone (San Giacomo apre le porte di Coimbra a re Ferdinando e Martirio di San Giacomo), Valerio Castello (San Pietro battezza San Giacomo), Giovanni Domenico Cappellino (Predicazione dell'apostolo), Domenico Piola (Martirio del santo), Giovanni Lorenzo Bertolotto (L'invenzione della spoglia) e Aurelio Lomi (I figli di Zebedeo presentati a Gesù).
La quadreria è assai significativa anche perché le tele rappresentano i momenti più importanti della vita e dell'iconografia di San Giacomo, e sono state donate da singoli o da gruppi di confratelli (la chiesa è sede di una delle confraternite che nel Seicento e nel Settecento furono protagoniste delle processioni delle antiche Casacce).
L'oratorio conserva pure una cassa d'organo e un gruppo processionale, entrambi opera del marsigliese Pellè, oltre a tre crocifissi e sei panconi settecenteschi.
[modifica] Loggia dell'Annunciazione
L'atrio della Loggia dell'Annunciazione (aperta sul secondo chiostro e raggiungibile attraverso una scala) presenta, sulla volta, affreschi con I santi Pietro martire, Raimondo e Tommaso di Giacomo Serfolio; sulla parete sinistra, Predicazione di San Vincenzo Ferrer, affresco del XV secolo; di fronte, una Madonna su ardesia del Seicento; a destra, disegno preparatorio dell'affresco di Carlo Braccesco ora in Biblioteca.
Al primo piano della loggia è visibile una Annunciazione, affresco di Giusto d'Alemagna del 1451; sulla volta, crociere con foglie fiammeggianti e tondi con Sibille e Profeti, forse anch'esso risalente al Quattrocento; sul fondo, portale d'ardesia con San Domenico che invita al silenzio nella lunetta; nel Refettorio, lunette con Santi dell'antica abside sinistra della chiesa (metà XVI secolo) e Crocifisso ligneo su tavola (XIV secolo).
Al secondo piano, o Loggia superiore, vi è una statua rinascimentale di Santa Caterina d'Alessandria; un tabernacolo marmoreo attribuito a Domenico Gagini (XV secolo); la Biblioteca vecchia (portale quattrocentesco con San Giorgio di Giovanni Gagini); la lapide di marmo del 1453 con cornice d'angeli; l'Annunciazione e santi, polittico di Giovanni Mazone del 1470 circa, con ricca cornice gotica, già presente in passato nella chiesa; e il Crocifisso ligneo medievale già nella cappella del Crocifisso.
