Miðgarðsormr
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Il Miðgarðsormr è un enorme e mostruoso serpente che compare nella mitologia norrena. Miðgarðsormr non è tanto un nome quanto un epiteto, che significa: "Serpe di Miðgarðr". È altresì chiamato Jörmungandr: "demone cosmicamente potente".
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[modifica] La nascita
Il Miðgarðsormr viene generato dal dio Loki, unitosi alla gigantessa Angrboða, assieme ai suoi due fratelli, il gran lupo Fenrir e la futura regina dei morti Hel. Tutti e tre vengono allevati in Jötunheimr, la terra dei giganti, finché gli Dei non ne vengono a conoscenza. Le profezie annunciavano che da una simile progenie non sarebbero venuti che guai, per questo Odino ordina che i figli di Loki vengano portati al suo cospetto, perché si possa decidere come neutralizzarli. Stabilisce quindi di scagliare il Miðgarðsormr nel profondo delle acque, dove, da allora, si trova. Col passare del tempo è cresciuto tanto da riuscire a cingere l'intero mondo come un anello, giungendo quasi a mordersi la coda.
[modifica] Sotto forma di gatto
Il principale nemico del Miðgarðsormr è il dio Thor. In una spedizione che Thor e Loki compiono presso un gigante di nome Útgarða-Loki, quest'ultimo sfida le due divinità a una serie di prove di forza. Una è quella, apparentemente elementare, di sollevare il gatto della casa, impresa in cui Thor, nonostante la sua immensia vigorìa, riesce solo con grandissima fatica a sollevare una zampa del gatto. In realtà le prove si svolgevano sotto un incantesimo, e le sembianze del gatto celavano il Miðgarðsormr, che Thor aveva senza rendersi conto sollevato in alto sin quasi a fargli toccare il cielo.
[modifica] La pesca di Thor
Thor si scontra nuovamente col Miðgarðsormr in occasione di una visita che compie, assieme al dio Týr dal padre di questi, il gigante Hymir. Hymir e Thor si recano insieme a pesca, per procurare la cena, in un'atmosfera di scarsa collaborazione, perché Thor è nemico di tutti i giganti e Hymir non crede nella forza di Thor. Mentre Hymir pesca senza troppa difficoltà due balene, Thor (secondo alcuni testi usando come esca la testa di un bue di nome Himinrjótr) cattura all'amo nientemeno che il Miðgarðsormr, che riesce persino a tirar su dagli abissi marini. Mentre Thor già si prepara a vibrare col suo martello un colpo mortale al serpe, Hymir, terrorizzato dalla lotta furibonda tra il dio e il mostro, recide la lenza col suo coltello, suscitando tra l'altro l'ira di Thor.
Secondo alcune fonti il Miðgarðsormr riesce quindi a tornare sul fondo dell'oceano, in attesa di un futuro scontro con Thor. Secondo altre, che probabilmente riportano una versione maggiormente antica, Thor scaglia comunque il suo martello, riuscendo a staccare la testa alla bestia, uccidendola. Questa versione sarebbe stata "corretta" in seguito, immaginando che il Miðgarðsormr riesca a salvarsi, per giustificare la sua presenza al Ragnarök.
[modifica] La lotta finale
Il Miðgarðsormr sorgerà dalle acque quando giungerà il Ragnarök, la fine del mondo, quando tutti i legami saranno sciolti. Infurierà sull'acqua e sulla terra, soffiando il suo terribile veleno e contaminando così l'intero mondo. Ingaggerà quindi battaglia mortale con Thor. Questi riuscirà ad abbatterlo, ma non riuscirà a sopravvivere più di nove passi dopo la vittoria, ucciso dal veleno del serpe.
Nella partecipazione del Miðgarðsormr al Ragnarök, alcuni studiosi vedono un influsso da parte dell'Apocalisse cristiana, dove si parla della "Bestia dal Mare".
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