Richard Feynman
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Richard Phillips Feynman (New York, 11 maggio 1918 – Los Angeles, 15 febbraio 1988) è stato un fisico e matematico statunitense.
"Dick" Feynman nasce a Far Rockaway, una piccola cittadina del distretto newyorkese del Queens, da una famiglia di origini ebree del ceto medio americano. Al padre Melville, un venditore di uniformi, va ascritto il merito di aver saputo stimolare la curiosità del giovane Feynman, proponendogli fin dalla più tenera età letture e problemi di carattere scientifico. Due esempi significativi dell'influenza del padre sono riportati nella raccolta di aneddoti Sta scherzando, Mr. Feynman e riguardano i limiti della scienza (in riferimento al concetto di inerzia nella seconda legge della dinamica) e la distinzione tra scienza e nozionismo (relativamente all'osservazione del comportamento degli uccelli).
La vivace intelligenza del giovane Feynman trovò nei volumi dell'Enciclopedia Britannica un fertile terreno di coltura, che venne precocemente ampliato ricorrendo a testi specifici di matematica. Feynman si dedicò autonomamente al calcolo differenziale molto prima dei suoi coetanei ed arrivò a sviluppare una serie di notazioni e strumenti indipendenti per rappresentare e trattare le funzioni trigonometriche elementari. Questa sua abilità nel costruirsi strumenti su misura per applicare la scienza la si ritrova negli anni della maturità scientifica, con lo sviluppo dei diagrammi di Feynman e degli integrali di Feynman che avrebbero costituito la "balestra in un mondo in cui tutti erano armati di arco e frecce" (cit.) e gli avrebbero aperto la strada verso il premio Nobel.
Gli interessi del giovane Feynman nel campo della scienza furono molteplici e riguardarono, oltre ovviamente alla fisica, la chimica, la biologia e l'elettronica.
Feynman conseguì la laurea e il dottorato in fisica al MIT e a Princeton. Mentre portava avanti il dottorato di ricerca, il suo riconosciuto talento per la fisica e la matematica gli valse un posto all'interno del Progetto Manhattan, con il quale il governo degli Stati Uniti si proponeva di sviluppare la prima bomba nucleare. Feynman è anche l'unica persona ad aver visto l'esplosione nucleare di Trinity ad occhio nudo, con la sola protezione del vetro del parabrezza di un autocarro per schermare le radiazioni ultraviolette nocive.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, accettò una cattedra all'Università di Cornell. Lì riprese a sviluppare l'idea su cui stava lavorando prima della guerra. Si trattava di un metodo per calcolare le probabilità di transizione di un quanto da uno stato a un altro. Sviluppò così un nuovo formalismo per la meccanica quantistica, che venne in seguito adattato all'elettrodinamica quantistica. Per questo suo lavoro ricevette il Premio Nobel per la fisica nel 1965, assieme a Sin-Itiro Tomonaga e Julian Schwinger che svilupparono indipendentemente altri metodi per lo stesso problema.
A partire dagli anni cinquanta è stato docente di fisica al California Institute of Technology e si è occupato di superfluidità, superconduttività e del decadimento beta dei neutroni. Le lezioni di fisica tenute al California Institute of Technology negli anni compresi tra il 1962 e il 1964 sono state raccolte in una serie di volumi apprezzati da generazioni di fisici e oggetto di numerose ristampe. È inoltre ritenuto il padre delle nanotecnologie, del calcolatore quantistico e fece parte della commissione che ricercò le cause del disastro del Challenger nel 1986.
Alle riconosciute doti di fisico, Feynman affiancava un senso dell'umorismo fuori dal comune (molti aneddoti sulla sua vita sono raccontati in prima persona nelle raccolte Sta scherzando, Mr. Feynman e Che ti importa di cosa dice la gente?) e una passione per la musica e le arti figurative (suonava il bongo e faceva ritratti - di donne - firmandosi 'Ofey'). Amava definirsi Nobelist Physicist, teacher, storyteller, bongo player, ovvero Fisico premio Nobel, insegnante, contastorie, suonatore di bongo.
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[modifica] Bibliografia
- The Feynman Lectures on Physics: The Definitive and Extended Edition, (Feynman, Leighton, Sands). 3 vv., Addison Wesley, 2nd ed. 2005, ISBN 0-8053-9045-6.Inizialmente pubblicati tra il 1964 e il 1966 come volumi separati dalla caratteristica copertina rossa, e successivamente inclusi in una raccolta, sono considerati da molti una lettura dovuta per chiunque si interessi alla Fisica. Il livello delle lezioni è tale da non richiedere altri prerequisiti oltre alle basi di calcolo differenziale ed integrale, e vengono trattati argomenti di: Meccanica, Termodinamica, Idrodinamica elementare, Fisica Statistica, Elettromagnetismo, Ottica, Meccanica Quantistica. L'edizione del 2005, al momento disponibile solo in lingua originale, comprende inoltre quattro lezioni precedentemente inedite sulle tecniche di risoluzione dei problemi e disponibili anche come volume separato: Feynman's Tips on Physics.
- Six Easy Pieces: Essentials of Physics Explained by Its Most Brilliant Teacher, Perseus Books, 1994, ISBN 0-201-40955-0 (trad. ita. "Sei pezzi facili" ed. Adelphi)
- Six Not So Easy Pieces: Einstein's Relativity, Symmetry and Space-Time, Addison Wesley, 1997, ISBN 0-201-15026-3 (trad. ita. Sei pezzi meno facili ed. Adelphi)
- Feynman's Tips On Physics: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures On Physics, Addison Wesley, 2005, ISBN 0-8053-9063-4
- Sta scherzando Mr. Feynman! Vita ed avventure di uno scienziato curioso, Zanichelli, 1988, Pagine: 356, ISBN 88-08-03718-5
- Che t'importa di ciò che dice la gente? Altre avventure di uno scienziato curioso, Zanichelli, 1989, Pagine: 248, ISBN 88-08-15098-4
- Deviazioni perfettamente ragionevoli dalle vie battute: Le lettere di Richard Feynman, Adelphi, 2006, Pagine: 370, ISBN 88-459-2119-0. A cura di Michelle Feynman. Prefazione di Timothy Ferris. Traduzione di Franco Ligabue.
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