ニュー・ホライズンズ

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ニュー・ホライズンズ

ニュー・ホライズンズ (New Horizons) はアメリカ航空宇宙局 (NASA) が2006年に打ち上げた無人探査機で、人類初の冥王星探査機である。

[編集] 概要

打ち上げ費用は約7億ドル（日本円で約800億円）である。

本体の重量は465 kg（推進剤77kg含む）。本体を軽量にして、生じた余裕は速度の向上に充てられた。発射後9時間で月軌道（地球から約38万km）を通過し、13ヵ月後に木星をスイングバイする。月軌道および木星までの所要期間は史上最短である。

太陽から遠くて太陽電池が使えないので、原子力電池を搭載している。星条旗と、公募した43万人の名前も搭載された。冥王星を発見したクライド・トンボーの遺灰も搭載されていたことが、打上げ後に発表された。

なお、当初、打ち上げは2006年 1月12日（日本時間）の予定だったが、ロケット本体の点検や天候不順などで再三延期された。打上げに使われたアトラスロケットには補助ブースター5基が取りつけられた。史上最も多くのブースターを使用した、アトラスの打上げになった。

打ち上げ直後の速度は、歴代の探査機の中で最高速度である30km/sである^[1]。それに応じて、使用済みロケットの速度も速く、打ち上げロケットの最終段である3段目は、探査機を分離した後も探査機にほぼ同行し、冥王星軌道を越える。

[編集] 日程

2006年 1月19日19時00分 (UTC) / 14時00分 (EST) / 20日4時00分 (JST)：フロリダ州のケネディ宇宙センターに隣接するケープカナベラル空軍基地から、ロッキード・マーティン社製アトラスV型ロケットで打ち上げ。
2006年4月7日10時00分 (UTC) 頃：火星軌道を通過。
2006年6月：小惑星帯に突入。
2006年6月13日4時05分 (UTC)：小惑星 (132524)APLを、101,867kmの距離から撮影。
2006年9月21日～24日：LORRI（望遠カメラ）で初めて冥王星を撮影。
2007年 2月28日：木星でスイングバイを行い、21km/sまで加速。同時に、観測装置を試験し、木星の小赤斑、エウロパ、ガニメデ、イオを撮影。イオの撮影では同時に3火山が噴火している状態を写真に収めることに成功した。

[編集] 今後の予定

2010年頃：ケンタウルス族小惑星の (83982) クラントルに接近する。ここで、一部の観測装置を再試験。
2015年 2月～8月：冥王星とその衛星を観測（詳細は下記）。
2020年頃：エッジワース・カイパーベルトを観測。
その後は太陽系を脱出する。

[編集] 冥王星探査の詳細

2015年 2月14日：冥王星探査開始。
2015年4月後半：このころには、画像の画質が、ハッブル宇宙望遠鏡による最良のものと同等になる。
2015年6月初旬：全ての観測機器が常時観測体制に入る。
2015年7月14日：冥王星をフライバイ（接近通過）し、冥王星と衛星カロンを撮影。最接近時の距離は10,000kmで、カロンの公転軌道の内側を通る。そのときの速度は14km/s。
2015年8月後半：接近後の探査終了。
2016年4月後半：全てのデータを送信完了。

[編集] 搭載機器

Alice: 冥王星大気の組成と構造を調べる紫外線イメージングスペクトロメーター（多波長撮像装置）。
Ralph: カメラ（白黒とカラー）。
REX（Radio Science Experiment）: 探査機の通信システムと一体の実験装置で、冥王星とカロンの大気の温度・圧力・密度・温度を測定する。; 探査機のわずかな軌道変化を測定して、冥王星、カロン（うまくいけばエッジワース・カイパーベルト天体も）の質量を求める。また、冥王星とカロンによる地球の蝕（地球からの電波が遮られる現象）の時刻を測定する（これから、冥王星とカロンの正確な大きさがわかる）。
LORRI (Long Range Reconnaissance Imager): モノクロ望遠カメラ。
SWAP (Solar Wind at Pluto): 太陽風と冥王星の大気との相互作用を調べる。
PEPSSI (ペプシ, Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation): 粒子線観測器。冥王星から宇宙空間に逃げ出した大気物質を測定する。
ヴェネチア・バーニー学生微粒子計数器 (ヴェネチア (Venetia), Venetia Burney Student Dust Counter, VBSDC): 彗星、小惑星、カイパーベルト天体同士が衝突して出る、微細な塵粒子の個数・速度・質量を計測する。コロラド大学の学生たちによって設計・製作された。名称は、1930年、"Pluto"（冥王星の原語）という名を提案したイギリス人女性、ヴェネチア・バーニー・フェア (Venetia Burney Phair, 1919年 - ) にちなんで、打ち上げ後につけられた。

[編集] 註

^ 第一段及びブースターロケットの燃焼終了時に達成した速度が10km/sであり、この時点で地球脱出速度を超えていた。その後、第二段ロケット燃焼時には15km/sに達し、そして第三段ロケット燃焼終了時には30km/sに到達した。この速度は、既に冥王星軌道を越えているボイジャー1号、ボイジャー2号が地球軌道離脱時に達した速度を上回る。