P-51 (航空機)

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P-51 ムスタング

P-51D

用途：戦闘機
製造者：ノースアメリカン社
運用者：主にアメリカ（アメリカ空軍）
初飛行：1940年 9月26日 (NA-73)
生産数：15,675機
運用開始：1943年12月

P-51は、アメリカのノースアメリカンにより製造されたレシプロ単発単座戦闘機である。愛称はマスタング (Mustang)、あるいはムスタング。第二次世界大戦の半ばに運用が開始されたこの機体は素晴らしい戦績を残し、最高のレシプロ戦闘機の一つとみなされている。

[編集] 起源

1939年に第二次世界大戦が勃発するとすぐに、英国及びフランス政府は共同で合衆国内（ニューヨークのマンハッタン）に、サー・ヘンリー・セルフを長とする英仏購入委員会（Anglo-French Purchasing Commission) を設立した。この委員会はドイツによるフランス占領後は英国単独の機関となる。セルフ卿が抱えていた多くの仕事のなかには、英国空軍（ロイヤルエアフォース、イギリス空軍）のためにアメリカの戦闘機製造を組織化することも含まれていた。この時点では、戦闘機の選択肢は非常に限られていた。完成ずみの米国製航空機のうちで、ヨーロッパの水準に達しているものは皆無だった。カーチス製のP-40 ウォーホークだけがいい線を行っていたが、工場は最大限稼働していたにもかかわらず供給は不足していた。

1940年2月25日、セルフはノースアメリカン (NAA) の社長 "ダッチ"・キンデルバーガーに「カーチスからライセンス供与を受けてP-40を作れないか」と尋ねた。ノースアメリカンは既にAT-6 練習機の英国向け輸出型、ハーバード I を生産しており、その品質は英国空軍でも高く評価されていた。3月のある日の午後、キンデルバーガーは主任設計士のエドガー・シュミュードに相談した。シュミュードはかねてから戦闘機設計の構想を抱いていたため、戦闘機の自社開発は出来ると答えた。キンデルバーガーのヘンリー卿への回答は、「ノースアメリカン社は、同じエンジンで、もっといい航空機を、より短い製作期間で、初飛行させることができる」というものだった。そして、5月29日、ノースアメリカン社と英国空軍の間に契約が交わされた。

[編集] 初期のモデル

提案は受け入れられ、1940年3月からNA-73開発計画が開始された。設計は、2つの新たな特徴を備えていた。

層流翼型（翼のまわりの空気の流れがきれいに流れる層流の範囲を大きくすることを意図した翼型）: NACA設計のものを採用。失速特性（急激な運動時の気流の剥がれ方）が悪いので、戦闘機にはあまり使われない。翼が厚くなることによる抗力の増大を同程度におさえ、このおかげで、脚・機関銃・弾薬・燃料を収納するのに充分なスペースを確保することができた。
ラジエター（エンジンで熱を吸収して高温となった冷却液を冷やすための装置）: ラジエターの空気抵抗を減らすため（通過空気の速度を落とすことが必要）、胴体下部やや後方に取りつけ、前後に減速・加速のスペースを確保した。また、空気取り入れ口を機体から突き出す形で設置し（機体に沿った乱流を除ける）、効率化を図り、更にエンジン排気との熱交換で暖められた空気を噴射することで若干の推力を発生した。

USAAC（アメリカ陸軍航空隊）はこの売買を禁止できる権限を有していたが、彼らはNA-73の性能に注目した（当初は全く興味を示さず、後になって注目する）。最終的に、英国空軍に機体を納入する替わりに、USAACに無償で2機のNA-73を提供することで決着した（実際は形式的なものだった）。

NA-73は1940年9月26日に初飛行を行った。計画立案から9カ月未満という、驚異的な短期間での完成だった。全体的に、機体の操縦性は良好だった。機体の内部構造は膨大な量の燃料を搭載できた。NA-73は4丁の12.7mm機関銃と、さらに4丁の7.62mm機関銃を備えていたが、これは当時としては軽武装の部類に属するものだった。同時代のドイツ戦闘機、Fw 190のプロトタイプの場合、4門の20mm機関砲と2丁の7.92mm機関銃を搭載できた。

A-36 (P-51A)

初飛行からすぐに、海面高度（海抜 0 m）および低高度での性能は大変高いものの、高高度での性能が他のヨーロッパ機に及ばないことが判明した。これはP-40と同じ、アリソン製V-1710エンジンを採用したことによる。このエンジンは機械式スーパーチャージャを使用していたが、英国のマーリンエンジンなどに比べてあまり性能が良くなかった。合衆国の技術者たちはターボチャージャーに力を注いでいたため、アリソンエンジンの性能はあまりよいものではなかった。

約20機のマスタング 1が英国空軍に送られ、1942年3月10日に初の出撃を行った。航続距離が長く、低空性能に優れていたため、これらの機体はイギリス海峡付近での地上攻撃や写真偵察に好適で、大活躍する。しかし、高高度では性能低下がおおきく対戦闘機・戦闘に使うつもりは無かった。

マスタング Mk.IA（マークIA）は、性能向上を意図して20mm機関砲4丁を取りつけたタイプである。同時に、対地攻撃機に大きな興味を示すようになったUSAACは、A-36 アパッチ (Apache) を発注した。これは、6丁の12.7 mm機関銃とダイブブレーキを備え、500ポンド (230 kg) 爆弾を2つ搭載するものだった。

[編集] P-51BおよびP-51C

P-51B

Mk.IAやA-36が発注されたのと同じころ、ロールス・ロイスの技術者やテストパイロットがマスタングを調査した。彼らは、すばらしい機動性（スピットファイアなどの既存の戦闘機に比べて）と膨大な燃料搭載量に感銘を受けた。当時、ロールスは「マーリン」エンジンのシリーズ60の生産を開始していた。これは、アリソン製エンジンと同程度のサイズと重量でありながら、はるかに優れたスーパーチャージング技術が適用されており、それに見合う高高度性能を発揮できるものだった。

ロールスの技術者たちは、マーリン68エンジンを4機のマスタング Mk.IAに載せた。結果は驚嘆すべきものだった。変身したマスタングは、最新の英国製戦闘機を含め、いかなる存在よりも速く空を飛んだ。しかも、英国から遠く離れた所まで飛んでいってなお、である（スピットファイアは航続距離の短かさが問題点のひとつだった）。マーリンをV-1650として製造するためのライセンスが米国のパッカードに売却され、パッカード製のマーリンを積んだマスタングの生産がただちに開始された。

P-51の機体とマーリンエンジンの組み合わせはP-51B・P-51Cと命名された。カリフォルニア州イングルウッドで作られた機体はB、テキサス州ダラスで作られた機体はCと区別された。この新たなヴァージョンは、英国の第8・第9航空軍とイタリアの第12・第15航空軍（当時イタリアは既に連合軍に占領されていた）の、あわせて15の戦闘機軍団で使用された。P-51B/Cは主にボマーエスコート（爆撃機の護衛）任務に使用された。1944年半ば頃から、P-51が爆撃機の長距離護衛を開始したことにより、ドイツ領奥地での爆撃が可能となった。また、レンドリースにより、数百機が中国へ提供され、オーストラリアへも売却された。

[編集] P-51D

「バブル」キャノピーを備えたP-51D。胴体下の開口部はラジエターの空気取り入れ口。白黒の縞はインヴェイジョンストライプと呼ばれるノルマンディー上陸作戦時の敵味方識別用塗装。

P-51Dはマスタングの決定版である。火力が強化され、新たに2丁の12.7mm機関銃を加えて、計6丁の機関銃を装備している。内側の4丁はそれぞれ400発、外側の2丁はそれぞれ270発の弾薬を有していた。翼下にレールを追加し、最大8発のロケット弾を携行できるようにした機体もあった。

火力不足の他に大きな問題となっていたのが、後方視界が非常に悪いことで、これには英国のパイロットたちが不満を漏らしていた。スピットファイアのキャノピーに似たマルコム社のセミバブル型のP-51専用キャノピーが作られ、多くのパイロットは、自分たちのマスタング（B/C型）に取りつけ、これを大変気に入っていた。米軍にも広まった。　Ｄ型ではコクピット後部を切り開いて、新たに水滴の形をしたキャノピーを取りつけた。「バブル」タイプと呼ばれたこのキャノピーはすばらしい全周視界を提供したがその一方でコクピット後部の金属を取り除いたことで横の安定性が低下した。これを改善するため、後に垂直安定板の前側にドーサルフィンが取りつけられた。

ちなみに以前のP-51は、どことなく形状がメッサーシュミットBf109戦闘機に似ていたため、味方対空砲火に誤射される事件があったが、バブルキャノピーへの換装後はそういう事故も無くなった。

結果として、P-51Dと英国空軍向けのP-51K（ほとんど同じもの）は、マスタングの中で最も量産機数の多いタイプとなった。これらの新型は1944年3月からヨーロッパに届きはじめ、同年6月6日からのノルマンディー上陸作戦にちょうど間に合った。

[編集] P-51H

P-51のプロトタイプ NA-73は、USAAFの荷重倍数基準: 7.33 Gで設計された。強度は充分だったが、英国基準の荷重倍数: 5.33Gで設計した場合よりも、かなり重くなってしまった。USAAFと英国空軍の双方が、P-51をスピットファイア並に軽量化する計画に興味を示した。これによって、マスタングの性能は大幅に向上すると期待された。新たに社内名NA-105と名付けられたこの機体計画において、エンジンの異なるプロトタイプがいくつか作られた。

P-51F：P-51Dと同じマーリンV-1650
P-51G：マーリン14SM
P-51J：アリソン V-1710-119

P-51H

これらのモデルは実験的な性格が強く、驚異的な性能を示したが、いずれも量産には至らなかった。しかしながら、その成果は確実にH型に生かされた。

最終生産型となったP-51Hは新型のV-1656-9エンジンを積んでいた。これはマーリンエンジンの一種で、自動スーパーチャージャ制御を備え、水メタノール噴射によって最大出力は2,000 HP (1,490 kW)に達した。数百ポンドの機体軽量化・出力の増加・ラジエター形状の改善によって、P-51Hは高度7,600 m (25,000 ft)で784 km/h (487 mph)に達することができ、おそらく当時世界一速いプロペラ推進戦闘機となった。

日本への侵攻作戦において、全てのマスタングのモデルをP-51Hによって置き換え、USAAF標準の戦闘機とすることが計画されていた。生産は増加したが、555機が前線に送られたところで終戦となり、予約済みだった追加発注分はキャンセルされた。

[編集] F-51D

1946年に、アメリカ合衆国空軍(USAF)全体にわたる命名規則一新計画によって、制式名P-51（P: Pursuit aircraft、追撃機を表す）は、F-51（F: Fighter、戦闘機を表す）へと変更された。F-51Dは朝鮮戦争の間、戦闘機としては旧式化していたものの、戦闘爆撃機として使用された。新型でより高速のF-51Hは、エンジンその他の生産数が少ない為、実戦向きの補給・整備は困難とされ、使用されなかった。当時、既にジェット戦闘機が登場していたが、滞空時間が短く、敵地上空に長居できないため、レシプロ機は重宝された。マスタングも対地攻撃に使用されたため、ペイロードの搭載量が重要視され、速度性能はさほど問題にされなかった。

F-15D（左上）と並んでイギリスの農業地帯上空を飛行するP-51D（右下）。F-15の後席乗員 Bud Anderson はかつてマスタングのパイロットだった。2001年7月撮影。

P-51は多くの空軍で採用された。イスラエル空軍は1948年の第一次中東戦争（独立戦争）と1956年のカデッシュ作戦にマスタングを使用した。

米空軍最後のマスタングは1957年に退役した。2004年現在、世界中でなお多くの機体が個人の手によって飛行可能な状態に保たれている。

[編集] P-51の影響

ドイツに激しい爆撃（戦略爆撃）を加えようという試みには時間がかかった。ドゥーエの論文に代表される戦前の考えでは「爆撃機は常に目標に到達しえる」もので、大量の爆撃機が緊密な編隊を組めば防衛火力で自衛することも可能であると考えられていた。しかし、大戦前半におけるドイツ、イギリス空軍などによる実戦では、多発の爆撃機は単発の戦闘機によって迎撃され、爆撃機の火力のみでは防御しきれないという戦訓をもたらした。英国空軍は大戦開始以前にこのことを問題視し、1930年代中旬には夜間爆撃機軍団の創設を決定した。大戦が始まるとそれらの爆撃機は昼間に運用されたが、戦争初期の作戦においてあまりに多くの機体を失ったため、英独両軍ともすみやかに夜間作戦へと移行していった。

アメリカ軍はより高高度を飛行し、より強力な自衛火器を持つ「空の要塞」と呼ばれたB-17の投入で、昼間爆撃は可能だと考えていた。十分な機数が揃うまで、彼らは護衛を伴ったフランスへの小規模な爆撃で、訓練を積み重ねた。USAAFによる大規模な作戦は1943年9月、ドイツ領深くにある航空機製造に欠かせないベアリング工場を目標に行われた。結果は破滅だった。爆撃の度に、10%を優に超える機体が撃墜され、さらに多くが修理不可能なほど損傷を受けた。

弾薬の補充をするアメリカ空軍のP-51

戦闘機による爆撃機の護衛が必要なことは明らかだった。だが当時、爆撃機並みの航続距離を備えた戦闘機など存在しなかった。ロッキードのP-38、P-47という従来の戦闘機では航続距離が足りなかった。ところがP-51は、有名な、信頼性の極めて高いエンジン（「マーリン」）を1発載せ、莫大な燃料を搭載できる広大な機体内部空間を有していた。ドロップタンク（投棄可能な外部燃料タンク）を追加することで、ドイツへの往復飛行の全行程に渡り爆撃機の護衛が可能だった。

1943年から44年にかけての冬、第8航空軍と第9航空軍が再編成される頃には多くのP-51が配備された。1944年2月に爆撃が再開されると、事態は劇的に変化した。この時点までドイツ空軍は、対重爆撃機用の重武装化やアメリカ戦闘機の護衛範囲外での双発戦闘機による大口径砲、ロケットなどによる迎撃も実施していたのだが、これらは実行不可能になった。また、5月から、連合軍の戦闘機は従来の爆撃機に随伴して護衛することから、ドイツ機を発見したら爆撃機から離れて追撃しても良いことになり、柔軟な戦術的対応が可能となり、戦果を上げていった。 1944年の夏までにドイツ空軍の迎撃能力は大幅に弱体化し、まずはアメリカの、そして後には英国の爆撃機も自由に昼間爆撃を行えるようになった。ドイツでは爆撃を受けながらも戦闘機生産量を増大させていたが、ドイツ空軍は熟練パイロットを多く失い、燃料不足から補充兵の訓練にも事欠く状態であった。

P-51のアメリカにおける評価は非常に高い。「第二次大戦最優秀戦闘機」とも呼称されるが、これは「最強戦闘機」を意味するものではない。短期間の設計によるためか、軽量化の不足による機体の重さや強度の不足（戦後のＨ型でかなり解消）、全備重量時の前後バランスの悪さなど、いくつもの欠点が指摘されている。敵であるドイツのベテランパイロットのコメントでも、それほどの脅威とは感じていない（P-47の重武装を恐れるものはある）。アメリカ人でも空戦性能はスピットファイアの方が高いと評価している。しかし、作戦はドイツ領への侵攻戦闘であり、そこでは最大の評価を勝ち得ている。どんなに強くても航続距離の少ないスピットファイアは彼らにとって「夢のない戦闘機」であり、全備重量下でも新兵だらけのドイツ戦闘機とは十分に戦えるし、離着陸時ならジェット戦闘機でも撃墜できた、そしてどの場合でも長い航続距離は彼らに余裕を与えてくれたのである。

P-51はどの部隊でも愛され、多くのエースパイロットが生まれた。

ある意味で、P-51は適切なときに適切な場所にいた飛行機と言える。英独双方がP-51よりも数カ月後に完成させた機体（つまりジェット機）は、ほとんどの点でマスタングの性能を上回っていた。しかし、それらの機体は戦局に大きな変化をもたらすことはなかった。P-51が与えた影響は、大戦期のどんな機体よりも大きいとさえ言えるかもしれない。時宜を得たこともあるが、これほど戦略や戦局に決定的な影響を与えた戦闘機は二度と登場しないという見方もある。

余談だが、巴戦を重視する日本軍においても、アメリカ機にしては運動性が高いP-51の評価はかなり高い。戦中に中国戦線で捕獲したP-51に乗る機会を得た黒江保彦や、戦後操縦する機会を得た坂井三郎は、P-51を絶賛している。黒江保彦はこのP-51を駆って各飛行基地をまわり、模擬空戦を行ったが、相手が新米パイロットの場合はあえて手心を加え、自信喪失しないように配慮したとも言われる。