TBF (航空機)
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TBF/TBM アヴェンジャー
TBFは第二次世界大戦におけるアメリカ海軍の主力雷撃機。愛称はアヴェンジャー（Avenger）だがアベンジャーとも表記し、日本で言う艦上攻撃機にあたる。アメリカ海軍と同海軍の海兵隊で運用が開始され、1942年のミッドウェー海戦を初陣にイギリス海軍など他国でも運用された。
生産の途中からTBFはグラマン社に代わってゼネラル・モーターズ（GM）社が量産するようになり、ゼネラル・モーターズ社で生産された機体はTBMと呼ばれるようになった。そのため、TBF/TBMとも表記する。
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[編集] 概要
航空雷撃において魚雷の命中率を高めるためには、雷撃機は目標艦船に低空でぎりぎりまで近づくことが必要で、ゆえに、激しい対空砲火と敵方の直掩戦闘機の攻撃にさらされるという性格を持っていた。このため、雷撃機の開発においては高い飛行安定性と防弾性、そして対空攻撃力が追求された。さらに当時の米海軍では、主力雷撃機として採用されていたダグラス TBD デバステーターの最大の欠点である「航続距離が短かすぎて戦闘機や急降下爆撃機と連携できない」という慢性的な問題を抱えていた。TBFはこの問題を解消するため内部燃料タンクを大型化し、さらに魚雷を格納庫に収める格納型としてのスペースも取ったため、艦載機としては非常に大型の機体となった。また、操縦席後方の背面機銃は全周囲旋回式で機体両側に腹部機銃用の監視窓が付いているという、大型陸上爆撃機に似た異色な構造を持っていた。
TBFは雷撃機として当時の世界水準を越えた性能であり、日本海軍の直掩戦闘機である零式艦上戦闘機の前に手も足も出なかったTBD デバステーターとは異なり、艦隊防空を零戦に依存していた日本海軍が劣勢に追い込まれると戦艦大和、武蔵や空母瑞鶴を撃沈するなど、日本艦隊に甚大な損害を与えた。TBFの後継機であった爆撃・雷撃兼用艦上攻撃機、ダグラス A-1 スカイレイダーの配備が第二次世界大戦に間に合わず、TBFの本格的な配備が戦争終盤であったこともあり、同機は終戦まで第一線で活躍した。
[編集] 構造
TBFは第二次世界大戦に参加した雷撃機で最も重いエンジンを搭載し、航空母艦で収容スペースを確保するため翼折り構造を最初に採用した航空機でもあり、これは同グラマン社のF6Fヘルキャットでも採用された。1,900馬力のライトR-2600-20を使用し、操縦士、無線士、そして砲塔射撃手の3名の乗員が搭乗した。
12.7mm機関銃は左右の翼内におさめられ、もう1つの12.7mm機関銃は後部に電気駆動砲塔に備えつけられた。無線士は搭載した爆弾や魚雷の投下を行う爆撃手を兼ねており、後下方より敵戦闘機の攻撃を受けた際には、機尾下の腹部に設置された7.62mm機関銃を操作する射手も兼ねていた。通信機は今日の標準的なものよりも大型であったため、ガラスで覆われたパイロットの背部を占有していた。なお、現存のTBFはほとんど通信機を交換しており、パイロット背部に座席が1つ加わっている。
TBFは大型の爆弾倉を持ち、1本のブリス・レーヴィットMark 13魚雷または2000ポンド（900kg）爆弾1発か500ポンド（230kg）爆弾4発を搭載できた。しかし、魚雷はミッドウェー海戦後に改善を指示され、後の1944年6月まで使用されなかった。それまで間、TBFは主に陸地に対する爆撃に使用された。無骨さと安定性を持ち、パイロットは結果がどうなろうとトラックのようだと声を揃えた。
30,000フィート（10,000m）の高度で完全に武装した状態でも1,000マイル（1,600km）の航続距離があり、アメリカの雷撃機の中では群をぬいた。それらは、唯一の対抗機の九七式艦上攻撃機よりも優れていた。
電子産業やMITの技術者は新型レーダーの改善を行ったが、1943年の真空管を使ったレーダーは非常に大きく、小型でより速度もある戦闘機には搭載できず、TBFにレーダーを搭載してASW（対潜哨戒、Anti-submarine warfare）などの任務にも従事させた。
[編集] 経緯
TBD デバステイター主力雷撃機は1935年に登場したものの、1939年に日本で九七式艦上攻撃機の三号（一二型）が制式化されると時代遅れとなってしまった。アメリカ海軍はTBDに代わる次期主力雷撃機の開発をグラマン社に依頼した。リロイ・グラマンが設計を担当し、最初のXTB-1と呼ばれる試作機が完成した。1941年8月7日に初飛行し、2機の試作機のうち、1機はニューヨークのブレントウッドで墜落してしまったが、生産は続けられた。
1941年12月7日の午後、グラマン社は新しく完成した工場の式典でTBFのお披露目を行った。皮肉にもその日は日本海軍が真珠湾攻撃を行った日でもあった。式典の後、工場は直ちに生産に向けて動き出し、1942年の6月（ミッドウェー海戦）までに100機が完成した。なお、復讐者を意味するアベンジャーがこの式典で名づけられたと言われているが、発表されたのが式典であって実際にアヴェンジャーと名づけられたのは1941年10月である。
ミッドウェー海戦までに空母への搭載は間に合わなかったが、ホーネット（CV-8）へ搭載する予定であった6機のTBF-1を第8雷撃隊（VT-8）の分隊としてミッドウェー諸島に送られ、同海戦に参加した。ほとんどのパイロットは経験が浅いこともあって大きな損害と犠牲者を出してしまい、6機のうち生き残ったのは1機であった。なお、ミッドウェー海戦では空母3隻に搭載されたTBDの雷撃隊が多数の犠牲を出し、TBDの遅い速度と防御力不足に起因してある隊では1名（ジョージ・ガイ少尉）を残して全滅してしまった。皮肉にもTBFがハワイに到着する数時間前に空母は真珠湾を出港していた。
次の航空戦を交えた第二次ソロモン海戦にも24機のTBFが参加し、7機を犠牲にしながらも日本海軍の空母龍驤の撃沈に貢献した。しかし、この海戦までにアメリカ海軍で使用していた魚雷は誤作動を起こすことが多く、それらは命中の有無に関わらず爆発しなかった。ゴードン・ウィリアム・プランゲ教授（総司令部の構成員）は磁気爆発装置の不発問題を言及した。1942年11月、第三次ソロモン海戦において海兵隊のTBFと協同で戦艦比叡を攻撃して航行不能にさせ、自沈に追い込んだ。この戦果がTBFが最初に受賞する賞となった。
日本海軍の航空機が250機以上撃墜されたマリアナ沖海戦ではマーク・ミッチャー提督の指揮下で220機が索敵機として日本艦隊の捜索を命じられた。300海里以上の距離がありながらもF6F戦闘機、SB2C爆撃機、そしてアヴェンジャーの攻撃隊を差し向け、空母ベロー・ウッドから発進したアヴェンジャーが空母飛鷹の撃沈に貢献し、同海戦における数少ない賞を受賞した。ミッチャーが期待したほどの戦果を上げずに犠牲も出したが、彼のギャンブルは許容範囲内で成功した。
従来まで雷撃機は水上艦を魚雷で攻撃する役割であったが、アヴェンジャーは1998年に発見された伊-52を含む約30隻の潜水艦を撃沈した。そして、大西洋でも太平洋でもアヴェンジャーは効率的な潜水艦キラーの一つであった。空母や護衛空母に搭載、運用され、輸送船団の上空で警戒を行い、ドイツ海軍U-ボートの攻撃から連合軍の船団を守った。
1942年のミッドウェー海戦から間もなく半分のスペースが専用の内部・翼内燃料タンクに割り当てられ、航続距離が倍になったTBF-1Cの生産が開始した。しかし、1943年までにグラマン社におけるTBFの生産はF6Fの生産を優先するために滞り始め、代わってジェネラル・モーターズのイースタン航空部門がTBFの生産を引き継いだ。1944年の中頃、翼下に増槽（外付け燃料タンク）や小型爆弾、ロケットを搭載できるハードポイントの追加とより強力なエンジンを搭載したTBM-3が完成した。TBM-3は約4,600機が生産されたものの、終戦の1945年まで実戦で戦っていたのはTBF-1の割合の方が多かった。
愛称をアヴェンジャーの代わりにターポン（Tarpon）と名づけ、イギリス海軍航空隊（艦隊航空隊）でも使用された。初期型のTBF-1 402機がアヴェンジャー Mk Iと呼ばれ、334機のTBM-1をアヴェンジャー Mk II、同じく334機のTBM-3をMk III、戦争終結後にイギリス海軍で対潜任務の続けたものをアヴェンジャー AS Mk IVとした。
1954年に発足した海上自衛隊に対してはTBM-3W(捜索機型)、TBM-3S(攻撃機型)を1ペアとした対潜哨戒機10ペア(20機)が米軍より供与された。
[編集] 性能諸元
- 全長： 12.48m
- 全幅： 16.51m
- 全高： 4.70m
- エンジン
- 最大速度
- 404km/h（251マイル）
- 444km/h（276マイル）
- 固定武装
- 前方機銃30口径7.62mm1門、背面機銃50口径12.7mm1門、腹部機銃30口径7.62mm1門
- 前方機銃50口径12.7mm2門、背面機銃50口径12.7mm1門、腹部機銃30口径7.62mm1門
- 乗員：3～4名
[編集] 参考文献
- Prange, Gordon William, et. al. Miracle at Midway. (1983) Viking. ISBN 0-14-006814-7
- ゴードン・W・プランゲ著 千早正隆訳 『ミッドウェーの奇跡』 (2005) ISBN 4-562-03875-6
- Drendal, Lou. Walk Around, TBF/TBM Avenger. (2001) Squadron/Signal Publications. ISBN 0-89747-424-4
[編集] 関連項目
- 航空機 - 爆撃機 - 爆撃機一覧
- 航空機メーカーの一覧 - グラマン - ノースロップ・グラマン
- バミューダトライアングル
