Glacier-Bay-Nationalpark

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Glacier-Bay-Nationalpark
Der Margerie-Gletscher

Lage:	Alaska, USA
Nächste Stadt:	Juneau
Fläche:	13,287 km² km²
Gründung:	2. Dezember 1980
Besucher:	367.771 (2003)
Detaillierte Karte

Der Glacier-Bay-Nationalpark (Glacier Bay National Park and Preserve) ist ein Nationalpark der USA im Süden von Alaska, in der Nähe von Juneau. Im Park ziehen sich 17 Gletscher von hohen, schneebedeckten Bergen bis in das von den Gezeiten beeinflusste Wasser der Glacier Bay genannten Bucht (Gletscher Bucht). Häufig brechen über 50 Meter hohe Eisbrocken ab und fallen explosionsartig in das Wasser.

Der 1980 gegründete Nationalpark erstreckt sich über eine Fläche von 13.287 km². Ein Großteil davon (10,784 km²) ist als Wildnis-Gebiet ausgewiesen. Der Park wird von der UNESCO als Teil eines internationalen Biosphärenreservats und als Weltnaturerbe eingeordnet.

Die Gletscher des Nationalparks sind von wissenschaftlicher Bedeutung, denn sie markieren heute den Rückzug einer 4.000 Jahre alten, kleineren Eiszeit. Als Kapitän George Vancouver 1794 die Region erforschte, war die Bucht fast vollständig vom Eis der Gletscher gefüllt. Das Eis war mehrere Kilometer breit und über 1000 Meter hoch. 1879, keine 100 Jahre später, stellte der Naturforscher John Muir fest, dass sich die Gletscher stark zurückentwickelt hatten. Der heute als Muir Glacier bekannte Gletscher hat sich in diesen 85 Jahren um 77 Kilometer verkürzt. Heute hat sich dieser Rückzug der Gletscher verlangsamt. Drei Gletscher ziehen sich weiter zurück, während acht länger werden. Wissenschaftler erforschen den Einfluss der Gletscher-Bewegung auf das globale Klima und die Pflanzenwelt in den von den Gletschern freigegebenen Flächen.

Innerhalb des Nationalparks befinden sich keine Straßen. Die jährlich etwa 380.000 Besucher reisen mit Fähren an, die vom National Park Service betrieben werden, oder mit Wasserflugzeugen.

In den vier Bergketten befinden sich über 100 Gletscher. Der höchste Punkt im Park ist der 4.663 Meter hohe Mount Fairweather. Bären, Bergziegen und Wale sind in der Region anzutreffen.