Knut Schmidt-Nielsen

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Knut Schmidt-Nielsen (* 24. September 1915 in Trondheim, Norwegen; † 25. Januar 2007 in Durham, North Carolina) war ein bedeutender Forscher und Lehrbuchautor auf dem Gebiet der Tierphysiologie, speziell der Ökophysiologie und der Vergleichenden Physiologie. Bereits zu Lebzeiten wurde er auf dem Gelände der Duke University durch eine lebensgroße Skulptur geehrt: ein Kamel, das von einem Mann beobachtet wird.

Inhaltsverzeichnis 1 Werdegang 2 Forschungsthemen 3 Ehrungen 4 Quellen 5 Werke

[Bearbeiten] Werdegang

Knut Schmidt-Nielsen studierte zunächst in Oslo Bergwerkskunde und Metallverarbeitung, später aber Zoologie in Kopenhagen und ging mit seiner Familie 1946 in die USA. Dort verbrachte er zwei Jahre als Post-Doktorand am Swarthmore College, danach ein Jahr an der Stanford University und drei Jahre am College of Medicine der University of Cincinnati. Von 1952 bis zu seiner Emeritierung Ende der 1980er-Jahre gehörte er der Duke University an. Ebenfalls 1952 erwarb er die Staatsbürgerschaft der USA. ^[1] An der Duke University hatte er seit 1963 den James B. Duke-Lehrstuhl der Fakultät für Biologie inne und vertrat das Fachgebiet Physiologie. Auch im Ruhestand blieb er seiner Universität verbunden und lehrte in der ihm eigenen unterhaltsamen Weise u.a. das Schreiben von Fachaufsätzen; eines seiner Seminare hieß: „Wie schreibt man so, dass man von niemandem gelesen wird“ („How to Write so that Nobody will Read You“).

[Bearbeiten] Forschungsthemen

Knut Schmidt-Nielsen veröffentlichte 270 wissenschaftliche Zeitschriftenartikel sowie fünf Bücher, die in 16 Sprachen übersetzt wurden. ^[2] Sein 1975 erschienenes Lehrbuch Animal Physiology. Adaptation and Environment, das später auch in deutscher Übersetzung erschien, setzte international Maßstäbe für die Darstellung des Wissens auf dem Gebiet der Vergleichenden Tierphysiologie, da der Autor nicht bloß Fakten aneinander reihte, sondern stets – und oft durchaus unterhaltsam – auch den Anpassungswert physiologischer Besonderheiten erläuterte. Im Nachruf der Fachzeitschrift Science hieß es daher, Schmidt-Nielsen gelte als "der Vater der Vergleichenden Physiologie und der Integrativen Biologie". ^[3]

Schmidt-Nielsen studierte insbesondere die physiologischen Anpassungsleistungen von Tieren in extremen Biotopen wie der Sahara und der Arktis. Ganz besonders galt sein Interesse bestimmten Fröschen, die in Salzwasser leben sowie den Kamelen. Seine 1998 erschienene Autobiografie trug in Anspielung an seine mehr als 20 Jahre lang betriebenen Kamel-Studien den Titel: „The Camel’s Nose: Memoirs of a Curious Scientist“. ^[4] Auf dem Campus der Duke University erinnert seit Juli 1997 das lebensgroße Bronze-Ensemble The Scientist and Nature (ein Kamel und ein fragend dreinschauender Mann) an Schmidt-Nielsen und seine Erforschung der Physiologie von Dromedaren ab den frühen 1950er-Jahren. ^[5]

Vor Schmidt-Nielsens langjähriger Arbeit mit Kamelen hatte man geglaubt, der Höcker diene der Wasserspeicherung; tatsächlich ist es ein Fettspeicher, und erst aus dem Fettstoffwechsel wird auch Wasser gewonnen. Schmidt-Nielsen konnte nachweisen, welche speziellen Anpassungen der Nieren, der Wärmeregulation und selbst der Nasenschleimhäute den Wasserverlust dieser Wüstentiere trotz hoher Umgebungstemperaturen minimieren. ^[6] Er entdeckte ferner, dass in Salzwasser lebende Reptilien, Amphibien und auch viele Meeresvögel über spezielle Drüsen verfügen, mit deren Hilfe sie aktiv überschüssiges Salz ausscheiden können. Beim Strauß zeigte er auf, welche evolutionären Anpassungen ihn dazu befähigen, in heißer Steppenlandschaft schnell zu laufen, ohne dabei zu schwitzen.

[Bearbeiten] Ehrungen

Knut Schmidt-Nielsen war Mitglied der National Academy of Sciences der USA, der Royal Society of London sowie der französischen Académie des sciences. 1992 wurde er in Japan mit dem International Prize for Biology ausgezeichnet, dessen Ansehen in Asien dem Nobelpreis gleicht.

[Bearbeiten] Quellen

1. ↑ www.the-aps.org
2. ↑ Nachruf der Duke University „Animal Physiology Expert Knut Schmidt-Nielsen Dies“
3. ↑ Science Band 315 vom 9. Februar 2007, S. 745
4. ↑ Eine Rezension der Autobiographie
5. ↑ Tierney Thys: Curiosity and the Camel. "Duke Magazine", Juli / August 1997, "www.dukemagazine.duke.edu
6. ↑ www.americanscientist.org "By applying countercurrent-exchange principles to the mucus-lined tube that is a camel's nose, Schmidt-Nielson demonstrated how the animal, through the simple act of breathing, can save about 60 percent of the water that would have been lost from evaporation during respiration. This answered the age-old question of how a camel conserves water so that it may thrive in an environment where other animals would die of thirst." (so Sentiel A. Rommel vom Marine Mammal Pathobiology Laboratory of the Florida Marine Research Institute, Florida Department of Environmental Protection, in einer Rezension der Autobiografie Schmidt-Nielsens

[Bearbeiten] Werke

• Knut Schmidt-Nielsen: The Camel's Nose: Memoirs Of A Curious Scientist. Island Press, 1998, ISBN 978-1559635127
• Knut Schmidt-Nielsen: Animal Physiology: Adaptation and Environment. Cambridge University Press, (5. Auflage, 1997), ISBN 978-0521570985
• Knut Schmidt-Nielsen: How Animals Work. Cambridge University Press, 1972, ISBN 978-0521096928

Personendaten
NAME	Schmidt-Nielsen, Knut
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Biologe und Physiologe
GEBURTSDATUM	1915
GEBURTSORT	Norwegen
STERBEDATUM	]] 25. Januar 2007
STERBEORT	in Durham, North Carolina