Ser vivo
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Un ser vivo, también llamado organismo es un conjunto de átomos y moléculas que forman una estructura material muy organizada y compleja, en la que intervienen sistemas de comunicación molecular, que se relaciona con el medio ambiente con un intercambio de materia y energía de una forma ordenada y que desempeña las funciones básicas de la vida que son la nutrición, la relación y la reproducción, de tal manera que los seres vivos actúan y funcionan por sí mismos sin perder su nivel estructural.
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95% por cuatro átomos que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman las moléculas:
- Moléculas orgánicas o biomoléculas: ácidos nucleicos, las proteínas, los glúcidos y los lípidos.
- Moléculas inorgánicas: Agua, Sales minerales y gases.
Estas moléculas se repiten constantemente dentro de los seres vivos, por lo que el origen de la vida procede de un antecesor común hace muchos millones de años sobre la Tierra.
Todos los seres vivos están constituidos por células. En el interior de estas se realizan las secuencias de reacciones químicas necesarias para la vida.
Tabla de contenidos |
[editar] Propiedades de los seres vivos
La vida puede definirse según algunas propiedades básicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos del resto de la materia inorgánica:
- Se componen de células
- Crecen y se desarrollan (Metabolismo)
- Regulan sus procesos metabólicos y de desarrollo
- Presentan movimiento
- Reaccionan a estímulos (Irritabilidad)
- Se reproducen
- Las poblaciones evolucionan y se adaptan al ambiente
- Mantienen un equilibrio interno (Homeostasis)
[editar] Los virus, un caso especial
Los virus cumplen con algunas de estas características (materia organizada y compleja, reproducción y evolución), pero no tienen metabolismo. Hay cierto consenso en no considerarlos formas vidas aunque aún hay quien discrepa sobre la cuestión. Sin embargo, si consideramos que la característica básica de un ser vivo es tener descendencia y evolucionar, también los virus podrían considerarse seres vivos. Como se ve todo depende de qué se considera a la hora de definir la vida. Para más información ver: definiciones de vida.
[editar] Simetría corporal
Disposición de las estructuras corporales respecto de algun eje del cuerpo. Se clasifican en:
- Asimétricos: son los que no tienen una forma definida, como las amebas.
- Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus partes corporales parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las estrellas de mar.
- Bilateral: la presenta la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al pasar un eje por el centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes. Ejemplo: los vertebrados.
[editar] Clasificación de los seres vivos
Los seres vivos comprenden unos dos millones de especies y se clasifican en dominios y reinos. La clasificación más extendida distingue los siguientes taxones:
- Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes diferencias con las bacterias en su composición molecular.
- Bacteria (bacterias). Organismos procariontes típicos. Están descritas unas 25.000 especies.
- Protista (protozoos). Organismos eucariontes unicelulares. Con unas 150.000 especies descritas.
- Fungi (hongos). Organismos eucariontes, unicelulares opluricelulares talofíticos y heterótrofos que realizan una digestión externa de sus alimentos. Comprende unas 100.000 especies descritas.
- Plantae (plantas). Organismos eucariontes generalmente pluricelulares, autótrofos y con variedad de tejidos. Comprende unas 350.000 especies.
- Animalia (animales). Organismos eucariontes, pluricelulares, heterótrofos, con variedad de tejidos que se caracterizan, en general, por su capacidad de locomoción. Es el grupo más numeroso con 1.200.000 de especies descritas.
[editar] Evolución
Véase también: último antepasado universal y origen de la vida.
En biología, la teoría del antepasado común universal propone que todos los organismos sobre la tierra descienden de un antepasado común o de un grupo de genes ancestral.
Algunas evidencias que sostienen la teoría del antepasado común se pueden encontrar en los rasgos compartidos por todos los organismos vivos. En los tiempos de Darwin, la evidencia de los rasgos compartidos se basaba solo en la observación visible de las semejanzas morfológicas, tales como el hecho de que todos los pájaros tienen alas, incluso los que no vuelan. Actualmente la genética demuestra que todos los organismos tienen un antepasado común. Por ejemplo, toda célula viva hace uso de los ácidos nucleicos como material genético, y utiliza los mismos veinte aminoácidos como bloques de construcción de las proteínas. La universalidad de estos rasgos sugiere fuertemente una ascendencia común.
El último antepasado universal es el nombre del hipotético organismo unicelular o única celula que originó toda la vida sobre la tierra hace 3,9 - 4,1 mil millones años; sin embargo, esta hipótesis se ha refutado desde entonces con muchos argumentos. Por ejemplo, las diferencias en el código genético y las diferencias en cómo cada organismo traduce secuencias del ácido nucleico a las proteínas, proporcionan la prueba de que nunca hubo un último antepasado común universal. A principios de los años 70, los biólogos evolutivos pensaban que cada sección de ADN especificaba la misma subunidad de proteína en cada ser vivo, y que el código genético era así universal. Puesto que ésto es algo poco probable para que sucediera por casualidad, fue interpretado como la prueba de que todo organismo había heredado su código genético de un solo antepasado común, esto es, el último antepasado universal. En 1979, sin embargo, excepciones en el código se encontraron en las mitocondrias, las minúsculas fábricas de energía de las células. Los biólogos encontraron posteriormente excepciones en bacterias y en núcleos de algas y de animales unicelulares. Está claro ahora que el código genético no es igual en todos los seres vivos, y que no proporciona la prueba de que todos los seres vivos se desarrollaron en un solo árbol de la vida. Una prueba adicional de la no existencia un último antepasado universal ha sido proporcionada a lo largo de los años por el conocimiento de la transferencia lateral de genes en organismos unicélulares procariontes y eucariontes. Esta es la razón por la cual los árboles filogéneticos no pueden llegar hasta la raíz, puesto que casi todos los árboles filogenéticos tienen distintas estructuras de ramificación, particularmente cerca de la base del árbol, y es la razón de que en muchos organismos se han encontrado codones y secciones de ADN que no tienen relación con cualquier otra especie.
Información sobre el desarrollo temprano de la vida es proporcionada por los campos de la geología y de la ciencia planetaria. Estas ciencias proporcionan la información sobre la historia de la tierra y de los cambios producidos por vida. Sin embargo, mucha información sobre los primeros tiempos de la tierra ha sido destruida por procesos geológicos sobre el curso del tiempo.
