Alto (violon)
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L'alto (en allemand : Bratsche, en italien, en espagnol et en anglais : viola) est un instrument de musique de la famille des instruments à cordes frottées. Il est très semblable au violon, mais il est plus grand, plus épais, et plus grave (d'une quinte). Sa gamme de fréquences fondamentales va approximativement de 128 Hz à 1 280 Hz.
Dans un quatuor à cordes (2 violons, alto, violoncelle), l'alto tient la même place que le ténor dans un ensemble vocal (soprano, alto, ténor et basse).
Son répertoire est vaste, de la fin de la Renaissance à nos jours. Les œuvres majeures pour cet instrument datent du XVIIIe siècle, avec le concerto de Georg Philipp Telemann, la Symphonie concertante pour violon et alto de Wolfgang Amadeus Mozart et les œuvres de Stamitz, Hoffmeister et Rolla. Au XXe siècle, beaucoup de compositeurs ont écrit un concerto pour alto dont Béla Bartók, Paul Hindemith et William Walton (voir la liste des principales œuvres pour alto)
L'alto est bien sûr présent dans tout le répertoire d'orchestre et surtout en musique de chambre, avec le quatuor à cordes.
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[modifier] Caracteristiques
[modifier] Caracteristiques principales
Ses quatre cordes sont accordées de la façon suivante : do, sol, ré, la. Alors que les parties de violon sont écrites en clef de sol et celles pour violoncelle et contrebasse en clef de fa, les parties d'alto sont écrites en clef d'ut 3e ligne. Toutefois, il arrive que certains passages de la partition restant dans les aigus soient écrits en clé de sol.
[modifier] Place dans la famille des violons
On l'appelait autrefois quinte de violon, violon ténor, taille ou haute-contre (mais dans des tessitures différentes). Il apparaît au XVe siècle avec des tailles de corps (hors manche) très variables, caractéristique qu'il a conservée puisque qu'il peut varier encore de 38 à 45 cm — les altos de facture moderne mesurent le plus souvent de 41 à 42cm.
Cette variabilité est peut-être due à l'ambiguité de sa position. En effet, alors que la famille des violes compte 7 instruments (pardessus de viole, dessus de viole, viole de gambe alto, viole de gambe ténor, basse de viole de gambe, grande basse de viole de gambe, contre basse de viole de gambe), la famille des violons n'en compte que trois (violon, alto et violoncelle). Et si le violoncelle et le violon sont respectivement la basse et le dessus de la famille, l'alto, lui, couvre potentiellement les tessitures intermédiaires (alto et ténor).
Ainsi, nous pouvons considérer que sous l'appellation alto se rangent plusieurs instruments — d'ailleurs, les grands alto (rares, d'autant que beaucoup furent retaillés) sont aussi appelés ténors.
[modifier] Taille des quelques altos
| Antonio & Girolamo Amati | Andrea Guarneri | Stradivarius | ||||
| Longueur | 42.2 | 39.8 | 41.9 | 48.2 | 41.4 | 47.8 |
| Largeur (partie supérieure) | 20 | 19.6 | 19.6 | 24.2 | 18.7 | 21.9 |
| Largeur (partie inférieure) | 24.3 | 24.6 | 24.0 | 28.1 | 24.3 | 27.2 |
| Commentaire | Henry IV | Primrose | Conte Vitale | Alto de 1664 | Medici Contralto Toscan |
Medici Ténor Toscan |
[modifier] Technique
La technique du violon alto est dans les grandes lignes similaire à celle du violon.
[modifier] Usage orchestral du violon alto
Le timbre de l'alto est bien différent du violon. Il est plus chaud et rond dans les graves, très pénétrant et corsé à l'aigu. Il s'apparente au cor anglais lorsqu'il joue à l'aigu, alors qu'en sourdine, il ressemble plutôt à un basson dans le médium, ou au cor voilé. Ses rôles sont divers : il peut chanter des mélodies étincelantes et vibrantes à l'aigu ou à l'extrême aigu, s'unir aux bois ou aux cors pour complèter l'harmonie ou réaliser des accompagnements en tous genres (c'est là son emploi le plus fréquent), faire ce que l'on appelle des mouvements intérieurs pour donner de la vie à l'orchestration, jouer les basses...
[modifier] L'alto dans la littérature
- Richard Millet, La voix d'alto, Gallimard, coll. « Folio », 2003, 408 p. (ISBN 2070301680)
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- Le forum des amoureux de l'alto Un forum consacré à l'alto.
- Les Amis de l'Alto, association française promouvant l'alto, grâce notamment à l'organisation de deux concours : le Concours international Maurice-Vieux et le Concours national des jeunes altistes
- L'Association franco-européenne de l'alto, promouvant l'alto spécialement sur internet
- The Viola Web Site, centre de ressources sur l'alto et les altistes
- Primrose International Viola Archive, fonds de partitions pour alto
- http://bracsa.lap.hu alto link center
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