Pénitence

Dans l'Église catholique romaine, la pénitence est un sacrement qui a pour but de pardonner les péchés. Son titre exact est le sacrement de Pénitence et de Réconciliation. Deux conditions sont nécessaires pour l'obtention de ce Sacrement :

Le regret des fautes ou repentir. Celui-ci implique de faire la distinction entre péché véniel et péché mortel.
- On nomme péché véniel un acte humain qui a été commis sans volonté délibérée de nuire (se mettre en colère suite à une pression intérieure...). Celui-ci n'implique pas la volonté de faire le mal, mais seulement les réactions naturelles non maitrisées.
- On nomme péché mortel un acte délibéré, c'est-à-dire qui suppose une préméditation avec intention de soit de nuire à son prochain, soit de s'opposer aux commandements de Dieu.

Le péché contre l'Esprit est un péché mortel car il implique une volonté de servir de son plein grè le démon, ou de faire partie de son mouvement de révolte.

L'application d'une pénitence, toujours destinée à réparer le mal qui a été fait lorsque c'est possible, symbolique et témoignage de bonne volonté sinon, marque la preuve d'une réelle contrition (regret sincère) et d'une demande de la grâce de mieux orienter sa nature humaine vers le Bien.

L'Église distingue :

la pénitence extérieure, punition choisie par le pécheur, ou acceptée par lui, qui valide l'absolution que lui a donné un prêtre

la pénitence intérieure, ou conversion du cœur, qui est un changement profond du comportement accompagné d'un refus du péché. D'après le Catéchisme de l'Église catholique, « cette conversion du cœur est accompagnée d’une douleur et d’une tristesse salutaires que les Pères ont appelées animi cruciatus (affliction de l’esprit) » . Elle utilise à des fins positives le repentir, qui sans elle se transformerait en péché de délectation morose.

[modifier] Confréries de pénitents

L'origine de ces confréries est discutée : pour les uns, elles seraient nées en Italie au XII^e siècle ; pour les autres, les premiers pénitents virent le jour en 1221 : François d'Assise a en effet fondé le Tiers Ordre de pénitence.

Le nom de "pénitent" apparait dans les livres à la fin du Moyen Âge. Les pénitents italiens se chargeaient de protéger les condamnés à mort en leur enfilant une cagoule, pour qu'ils ne soient pas lynchés par la foule. Ils priaient pour leur âme, avec le pouvoir d'accorder la grâce à l'un d'eux chaque année.

Aujourd'hui, dans le sud de la France, chaque confrérie de pénitents se différencie par la couleur de son habit :