Willard van Orman Quine
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Willard Van Orman Quine (25 juin, 1908 - 25 décembre, 2000) fut l'un des plus importants philosophes et logiciens américains du XXe siècle et l'un des grands représentants de la philosophie analytique.
Il est notamment l'auteur de Les deux dogmes de l'empirisme (Two dogmas of empiricism), article célèbre qui critiquait la distinction entre analytique et synthétique et de Le Mot et la Chose (Word and Object, 1960) où il propose sa thèse de l'indétermination de la traduction radicale et la critique du concept de « signification ».
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[modifier] Biographie
Quine étudia la logique avec le mathématicien et philosophe Alfred North Whitehead à Harvard. Après sa thèse en logique mathématique, il fit un voyage en Europe où il rencontra notamment Rudolf Carnap. Il fut professeur de philosophie à Harvard de 1956 à sa mort.
[modifier] Œuvre
Quine contribua à la logique formelle, à la fondation des mathématiques mais aussi à la philosophie du langage et à l'épistémologie.
Son projet de naturalisme ou d'« épistémologie naturalisée » était que la philosophie de la connaissance et des sciences est elle-même une activité scientifique, corrigée par les autres sciences, et non pas une « philosophie première » fondée sur une métaphysique.
Ce naturalisme s'accompagne de holisme épistémologique, la thèse selon laquelle toutes nos connaissances se soutiennent mutuellement sans qu'il y ait une fondation unique (ce qu'il résumait souvent en reprenant l'image du navire d'Otto Neurath selon laquelle la science est un navire déjà en mer et qu'il faut réparer à partir des matériaux disponibles sans le reconstruire sur une terre ferme).
[modifier] Monisme méthodologique
Quine était un « extensionaliste » pour laquelle toute la logique doit se réduire à l'extension et exclure toute référence à l'intension (compréhension) à distinguer de l'intention.
Cela le conduisit à critiquer le « Mythe de la signification » et à refuser le clivage net entre propositions analytiques et propositions synthétiques. Dans Les deux dogmes de l'empirisme, il soutient que la notion d'analyse ne peut pas être définie clairement : la notion d'analyse s'explique par celle de synonymie nécessaire entre deux termes dans certains contextes, mais en disant cela on présuppose la notion d'analyse (déjà contenue dans "nécessaire"). L'analyse de la notion d'analyse serait donc circulaire.
Alors que l'empirisme de Rudolf Carnap avait un « dualisme » méthodologique entre les conventions logiques et mathématiques et d'autre part les faits, Quine considère qu'on ne peut pas distinguer de manière tranchée ces deux côtés de l'extérieur sans les présupposer.
[modifier] Indétermination de la traduction et inscrutabilité de la référence
Voir l’article Le Mot et la Chose (Quine).Dans Le Mot et la Chose (1960), Quine réfute l'ontologie de Russell et de Frege au nom du principe d'indétermination de la traduction.
[modifier] Relativité de l'ontologie
Quine a formulé un critère d'engagement ontologique pour toute théorie, quelles que soient les formulations logiques : une théorie est engagée à poser comme « entités » dès qu'elle pose des critères d'identité et de distinction et dès que la formulation en logique du premier ordre quantifierait sur ces termes. Être c'est être la valeur d'une variable liée et on ne doit pas admettre d'entité sans pouvoir donner un critère d'identité. On voit ici tout l'enjeu d'avoir le langage le plus parcimonieux et le moins ambigu possible, puisque notre ontologie dépendra entièrement des formes de notre langage. La notation canonique que Quine cherche à établir dans Le mot et la chose a justement pour but de montrer quels sont les objets dont nous devons nécessairement poser l'existence et ceux dont nous pouvons nous passer, sachant que la suppression de toutes les entités inutiles est la ligne de conduite de Quine. Celui-ci défend en effet l'usage du rasoir d'Ockham: "ne pas multiplier les entités sans nécessité".
Si la signification des phrases et la référence des termes sont indéterminées, cela a pour conséquence que l'ontologie de toute théorie est relative à un « manuel de traduction », à un système global de théories qui se soutiennent mutuellement.
Cette thèse de holisme épistémologique fut défendue par Pierre Duhem et est appelée « Thèse de Duhem-Quine » : il n'est pas possible de réfuter une théorie par un simple fait isolé car il serait possible logiquement d'effectuer d'autres aménagements dans le système. Ici, Quine vise le réductionnisme du Cercle de Vienne, pour qui toute proposition théorique peut être analysée comme portant sur une seule expérience sensible du sujet. Le holisme rejette la correspondance biunivoque entre énoncé théorique et sensation. Une sensation peut déterminer plusieurs énoncés théoriques et réciproquement.
Les théories scientifiques sont « sous-déterminées empiriquement ». Les expériences et les observations sont informatives mais ne sont pas suffisantes pour trancher entre les théories. Il faut ajouter des critères pragmatiques de simplicité, de parcimonie ontologique, de conservation des théories antérieures.
Quine commença son œuvre comme un « nominaliste » (« hyper-extensionaliste » au sens de Nelson Goodman) qui refusait les Ensembles mathématiques au nom de cette parcimonie de l'ontologie. Mais il fut persuadé par son naturalisme que les sciences de la nature avaient besoin de structures mathématiques. Il formula ainsi un argument dit d'« indispensabilité » contre le Nominalisme : la philosophie ne peut imposer aux sciences un critère et si les sciences ont besoin d'ensembles et ne peuvent pas les réduire, alors il faut les accepter.
[modifier] Bibliographie
[modifier] Œuvres de Quine
- Word and Object, The MIT Press, 1960
- Le Mot et la Chose, trad. J. Dopp & P. Gochet, Avant-propos de P. Gochet, Paris, Flammarion, coll. "Champs", 1977, 399 p.
- Relativité de l'ontologie et autres essais
- Elementary Logic, New York, Harper & Row, 1965
- Eléments de logique
- Méthode de logique
- Philosophie de la logique
- "la signification", dans La poursuite de la vérité, trad . M Clavelin (Paris: Seuil, 1993), chapitre 8 (p. 65-92)
- Logique élémentaire, trad. J. Largeault & B. Saint-Sernin, Paris, Armand-Colin, coll. "U2", 1972, 224 p.
- S. Laugier (sous la dir.), Du point de vue logique. Neuf essais logico-philosophiques, Paris, Vrin, coll. "Bibliothèque des textes philosophiques", 2003, 254 p.
Ce livre contient: Avant-propos (1980); Avant-propos de la seconde édition; Préface de la première édition
- De ce qui est
- Deux Dogmes de l'empirisme
- Le problème de la signification en linguistique
- Identité, ostension et hypostase
- Nouveaux fondements pour la logique
- La logique et la réification des universaux
- Notes sur la théorie de la référence
- Référence et modalité
- Signification et inférence existentielle
A compléter
[modifier] Études
- P. Gochet, Quine en perspective: essai de philosophie comparée, Paris, Flammarion, coll. "Nouvelle bibliothèque scientifique", 1978, 229 p.
- P. Gochet, Ascent to truth. A critical examination of Quine's philosophy, Munich, Philosophia Verlag, 1982
- J.-M. Monnoyer (éd.), Lire Quine. Logique et ontologie, Paris/Tel Aviv, Édition de l'éclat, coll. "Lire les philosophies", 2006, 215 p.
- Contributions de Pascal Engel, Paul Gochet, Martin Montminy, Denis Vernant, Joseph Vidal-Rosset.
- S. Laugier, L'apprentissage de l'obvie. L'anthropologie logique de Quine., Paris, Vrin, 1992
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
- Dieter Köhler: Sinnesreize, Sprache und Erfahrung: eine Studie zur Quineschen Erkenntnistheorie, Diss., Heidelberg 1999/2003, http://www.ub.uni-heidelberg.de/archiv/3548.
- http://www.wvquine.org/
- Ontological Relativity
- Two Dogmas of Empiricism
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