Iolanda Balaş

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Iolanda Balaş Soter o Balázs Jolán (Timisoara, 12 dicembre 1936) è un’atleta rumena, dominatrice della specialità del salto in alto dalla metà degli anni cinquanta alla metà degli anni sessanta.

In carriera vinse due titoli olimpici e stabilì quattordici record del mondo.

[modifica] Biografia

Iolanda Balas nacque in Transilvania da genitori magiari. Alta 1,85 m, allenata dall'ex saltatore Ion Soter, che divenne poi suo marito, è passata alla storia per il netto predominio che impose nel salto in alto femminile per un decennio. Tra il 1957 e il 1967 la Balas vinse 140 gare consecutive, migliorando al contempo il primato mondiale per ben 14 volte portandolo da 1,75 m a 1,91 m.

Iolanda Balas fece il suo primo record del mondo il 14 luglio 1956 a Bucarest, migliorando di un centimetro il primato stabilito dalla britannica Thelma Hopkins circa due mesi prima. La sua misura rimase imbattuta fino alla finale olimpica di Melbourne 1956, vinta dalla statunitense Mildred McDaniel a quota 1,76 m, nuovo record olimpico e mondiale; in quella gara la Balas si fermò a 1,67 m concludendo al quinto posto. La saltatrice romena eguagliò il primato mondiale l'anno seguente, ma dopo due mesi la cinese Feng-Jung Cheng lo migliorò ulteriormente salendo a 1,77 m. Il 7 giugno 1958 Iolanda Balas tornò primatista mondiale con la misura di 1,78 m, dando inizio ad una progressione senza pari: nell'arco di tre anni salì altri 13 centimetri, migliorando il record del mondo per 11 volte fino al 1,91 m del 16 luglio 1961.

Il divario tra Iolanda Balas e le sue avversarie era abissale: quando raggiunse quota 1,91 m, nessun'altra saltatrice al mondo era mai andata oltre 1,78 m. Il suo record avrebbe resistito per altri dieci anni, quando l'introduzione dello stile Fosbury permise alle altre atlete di migliorarla (anche se alcune fino a tutti gli anni 70 useranno ancora la tecnica del valicamento ventrale). Fu battuto dall'austriaca Ilona Gusenbauer che saltò 1,92 m il 4 settembre 1971 a Vienna.

Un esempio della supremazia di Iolanda Balas fu la finale olimpica ai Giochi di Roma 1960. Delle 15 concorrenti iniziali, in quattro arrivarono a superare la misura di 1,71 m. La Balas valicò i successivi 1,73 m al primo salto, mentre le sue avversarie esaurirono tutti i tentativi a loro disposizione senza riuscire a passare tale quota. Nonostante avesse già vinto, la romena proseguì la gara da sola: passò 1,75 m, saltò 1,77 m al primo tentativo, 1,81 m al secondo, 1,85 m al terzo. Provò infine la misura di 1,87 m, che sarebbe stato il nuovo record del mondo, ma dopo due tentativi falliti rinunciò. Vinse la medaglia d'oro con un distacco di 14 centimetri sulla polacca Jaroslawa Jozwiakowska e sulla britannica Dorothy Ada Shirley.

Quattro anni dopo ai Giochi di Tokyo si riconfermò campionessa olimpica. Il livello generale dei salti nel frattempo si era alzato, ma il divario rimaneva notevole: Iolanda Balas chiuse la gara a 1,90 m, dopo aver sbagliato i tre tentativi di nuovo record del mondo a 1,92 m, mentre l'australiana Michele Brown, argento, si era fermata a 1,80 m, dieci centimetri più sotto.

Oltre ai record del mondo e ai due titoli olimpici, nel suo palmarès vanta anche due ori ai campionati europei di atletica leggera nel 1958 a Stoccolma e nel 1962 a Belgrado, oltre ad una medaglia d'argento agli europei di Berna nel 1954.

Dopo il ritiro dalle competizioni rimase attiva nell'atletica leggera come giudice di gara e dirigente. Dal 1988 al 2005 fu presidente della federazione rumena di atletica leggera (Federatia Romana de Atletism, FRA).

[modifica] Palmarès

Olimpiadi: 2 medaglie
- 2 ori (1960; 1964)
Campionati europei di atletica leggera: 3 medaglie
- 2 ori (1958; 1962)
- 1 argento (1954)

Progressione record del mondo
Misura (m)	Atleta	Luogo	Data
1,75	Iolanda Balas	Bucarest	14 luglio 1956
1,76	Mildred McDaniel	Melbourne	1 dicembre 1956
1,76 =	Iolanda Balas	Bucarest	13 ottobre 1957
1,77	Feng-Jung Cheng	Pechino	17 novembre 1957
1,78	Iolanda Balas	Bucarest	7 giugno 1958
1,80	Iolanda Balas	Cluj-Napoca	22 giugno 1958
1,81	Iolanda Balas	Poiana Brasov	31 luglio 1958
1,82	Iolanda Balas	Bucarest	4 ottobre 1958
1,83	Iolanda Balas	Bucarest	18 ottobre 1958
1,84	Iolanda Balas	Bucarest	21 settembre 1959
1,85	Iolanda Balas	Bucarest	6 giugno 1960
1,86	Iolanda Balas	Bucarest	10 luglio 1960
1,87	Iolanda Balas	Bucarest	15 aprile 1961
1,88	Iolanda Balas	Bucarest	18 giugno 1961
1,90	Iolanda Balas	Bucarest	8 luglio 1961
1,91	Iolanda Balas	Bucarest	16 luglio 1961

[modifica] Bibliografia

Comitato Organizzatore, XVI Olympiad - Melbourne 1956, 1958 (versione digitalizzata)
Comitato Organizzatore, The XVII Olympiad - Rome 1960 - Volume One, 1963 (versione digitalizzata)
Comitato Organizzatore, The XVII Olympiad - Rome 1960 - Volume Two, 1963 (versione digitalizzata)
Comitato Organizzatore, The Games of the XVIII Olympiad - Tokyo 1964 - Volume 2, 1966 (versione digitalizzata)